Le petit fruit duveteux de Nouvelle-Zélande

De notre correspondant en Nouvelle-Zélande

LES Occidentaux l’appelaient “souris végétale”. Mais quand on commença à le cultiver en Nouvelle-Zélande, les producteurs exploitèrent la ressemblance de ce fruit duveteux avec le kiwi, célèbre oiseau de l’endroit. C’est ainsi que la “souris” est devenu “kiwi” dans le monde entier.

Pendant des dizaines d’années, l’économie de la Nouvelle-Zélande a dépendu exclusivement de la laine, de la viande et des produits laitiers. Aujourd’hui, le kiwi, première production horticole néo-zélandaise, est l’une des sources de revenus de ce pays du Pacifique Sud. Voilà comment des millions de personnes en ont découvert la saveur. Se mariant avec une multitude d’aliments, il entre dans toutes sortes de recettes délicieuses.

Qu’est au juste ce petit fruit duveteux? En fait, le kiwi (Actinidia chinensis) est une baie qui pousse sur un arbuste grimpant. Affectionnant les climats doux, il était cultivé à l’origine dans la vallée du Yangtze, en Chine méridionale. Toutefois, en 1934, la première plantation vit le jour en Nouvelle-Zélande, à Te Puke, ville de 5 500 habitants située sur la côte est de l’île du Nord. On se mit bientôt à le cultiver en d’autres régions du pays, mais c’est Te Puke qui, grâce à son climat idéal, a gagné le titre de “capitale mondiale du kiwi”.

Cultiver le kiwi est toute une entreprise. Il faut de trois à cinq ans pour que les arbustes produisent. Ces arbustes doivent être constamment taillés, afin que les fruits reçoivent suffisamment de lumière, et une structure de barres en T — sorte de treillis — est nécessaire pour les soutenir. Enfin, quand commence la saison de la récolte, il faut des centaines d’ouvriers habiles pour cueillir à la main les millions de fruits de la taille d’un citron ou d’une petite orange. Quatre gros kiwis ne pèsent qu’une livre; or ce sont des dizaines de milliers de tonnes de fruits qui sont récoltées chaque année.

Voilà bien du travail, direz-​vous, pour obtenir un fruit que le Wall Street Journal a décrit un jour comme aussi impressionnant qu’“une vieille balle de tennis”. Mais ne vous laissez pas tromper par cet aspect très ordinaire. “Coupez le kiwi en deux, ajoutait le Wall Street Journal, et c’est la vie qui jaillit: l’arôme s’échappe soudain d’une pulpe d’un vert lumineux. Le centre du fruit ressemble à un soleil qui darde ses rais.” Maintenant, goûtez en creusant avec votre cuillère: la chair est douce et fruitée. Et quelle énergie dans un si petit fruit! C’est qu’il renferme une quantité non négligeable de vitamines C et E! En outre, le kiwi contient près de quatre fois plus de fibres que le céleri. Ajoutons qu’il y a plus de potassium dans un kiwi que dans une banane et qu’un seul de ces fruits comblerait 20 à 70 % des besoins quotidiens du corps en chrome.

Le kiwi se prête à de nombreuses recettes et se marie avec toutes sortes d’aliments. Si l’on en trouve dans votre région, pourquoi ne pas essayer la recette ci-contre? Vous risquez fort d’être conquis à votre tour par le petit fruit duveteux de Nouvelle-Zélande.

[Encadré/Illustration, page 18]

Salade de fruits glacée au kiwi:

1 boîte de 500 grammes de litchis ou d’autres fruits

4 kiwis pelés

200 grammes de sucre

1 boîte de 250 grammes de mandarines en quartiers

1 cuillerée à soupe de liqueur d’orange

1 cuillerée à soupe de jus de citron

1/2 litre d’eau

1. Versez l’eau et le sucre dans une casserole. Remuez sur feu doux jusqu’à ce que le sucre fonde. Faites bouillir pendant 3 minutes, puis laissez refroidir.

2. Passez deux kiwis au mixer.

3. Incorporez à l’eau sucrée la pulpe de kiwi, le sirop des mandarines, le jus de citron et la liqueur. Mélangez bien le tout. Mettez la préparation au congélateur dans une boîte peu profonde. Grattez avec une fourchette pour obtenir des paillettes de glace.

4. Mettez les kiwis restants au frais, puis coupez-​les en rondelles.

5. Fourrez les litchis avec les quartiers de mandarine, puis disposez-​les dans des verres à cognac moyens ou sur un plat en y ajoutant les rondelles de kiwi.

6. S’il vous reste du sirop des litchis ou des mandarines, versez-​le à la cuillère sur les fruits.

7. Pour servir, saupoudrez de paillettes de glace que vous aurez préparées.

Pour 4 à 6 personnes.

[Crédit photographique, page 17]

New Zealand Kiwifruit Marketing Board