Coup d’œil sur le monde
Tournant pour les Nations unies?
“Peut-être les Nations unies ne seront-elles plus jamais les mêmes après le Sommet de la Terre”, a écrit Charles Petit, journaliste scientifique au San Francisco Chronicle. “L’assemblée mondiale semble enfin atteindre la stature qu’on lui promettait lors de la signature de sa charte à San Francisco voilà 47 ans.” Le Sommet de la Terre, qui s’est tenu à Rio de Janeiro sous l’égide des Nations unies en juin 1992, a tenté de s’attaquer à quelques-uns des problèmes écologiques de la planète; nombre d’entre eux sont manifestement trop vastes pour être résolus autrement que par une coopération internationale. Hilary French, de l’Institut Worldwatch, a fait le commentaire suivant: “Des nations abandonnent (...) une partie de leur souveraineté à la communauté internationale et commencent à créer un nouveau système de gestion internationale de l’environnement.”
Les femmes et le travail
Selon Finance & Development, revue publiée par la Banque mondiale et le Fonds monétaire international, de plus en plus de femmes dans le monde deviennent “économiquement actives”, c’est-à-dire occupent un emploi rémunéré. Reste qu’elles ont encore d’énormes obstacles à surmonter. Sur les quelque 830 millions de femmes qui seraient économiquement actives, 70 % vivent dans les pays en développement. En Afrique et dans certains pays d’Asie, les filles sont bien moins nombreuses que les garçons à suivre des études secondaires, ce qui explique qu’environ 75 % des femmes de 25 ans et plus soient illettrées et qu’il leur soit souvent plus difficile de trouver un travail convenable. Le fait que le nombre de femmes occupant un emploi soit de beaucoup inférieur à celui des hommes ne signifie nullement qu’elles ne travaillent pas, car les chiffres ne prennent pas en compte les tâches ménagères et autres activités du foyer. Des études montrent qu’en Asie, en Afrique et dans le Pacifique, les femmes travaillent en moyenne 12 ou 13 heures de plus par semaine que les hommes.
“L’enfer existe”?
“L’enfer existe; il est éternel.” Telle est l’affirmation faite dans La Civiltà Cattolica, journal jésuite italien reconnu par le Vatican. De toute évidence, les jésuites italiens s’inquiètent de ce que la prétendue réalité d’un enfer de feu et de ses tourments soit de plus en plus passée sous silence au sein de l’Église. C’est ainsi qu’ils reprochent à un catéchisme pour enfants de ne pas consacrer une seule page “au mystère de la rétribution du mal”. Ils réaffirment que le “feu” de l’enfer n’est pas la simple “exclusion de la présence de Dieu ni les remords des damnés”, mais une douleur qui survient en punition des péchés commis sur terre. Et d’encourager les théologiens, les prêtres et les catéchistes à parler de l’enfer, notamment aux jeunes. Pourtant, la Bible n’enseigne pas cette doctrine. Elle dit au contraire que les morts “ne se rendent compte de rien du tout”. — Ecclésiaste 9:5.
Agressions sexuelles: les bandes dessinées en accusation
À Tokyo, un élève de 16 ans est accusé d’avoir commis 25 agressions sexuelles. Il dit avoir agi sous l’influence de bandes dessinées pornographiques. En une occasion, après avoir acheté l’une de ces bandes dessinées dans une boutique, affirme-t-il, il a emmené une fillette de dix ans dans des toilettes et l’a forcée à reproduire l’une des scènes lubriques du livre. Il a avoué à la police avoir commis 24 autres agressions de ce genre, dont la plupart lui auraient été inspirées par les bandes dessinées. The Daily Yomiuri écrit: “L’an dernier, à Tokyo, on a enregistré 86 crimes sexuels impliquant des mineurs qui auraient été influencés par des bandes dessinées pornographiques.”
La plus vieille boulangerie?
Selon un communiqué de l’Associated Press, les archéologues qui travaillent à proximité des pyramides d’Égypte ont peut-être mis au jour la plus vieille boulangerie du monde. Il semble qu’elle servait à alimenter en pain les bâtisseurs de pyramides. Mark Lehner, l’un des égyptologues responsables des fouilles, a déclaré: “Il s’agit d’une boulangerie colossale qui pouvait facilement nourrir 30 000 bouches par jour.” Selon lui, la chaleur intense et une épaisse fumée noire devaient rendre les conditions de travail cauchemardesques. “Un ciel de nuit plombé de nuages: voilà à quoi devaient ressembler ces pièces, a-t-il dit. Nous avons creusé dans une couche de 45 centimètres de cendres noires.” La boulangerie daterait de l’époque de la construction des pyramides.
Pluies acides au Japon
Au Japon, les pluies acides ont atteint un niveau similaire à ceux de l’Europe et des États-Unis, signale le Daily Yomiuri. Lorsque son pH (taux d’acidité et d’alcalinité) descend au-dessous de 5,6, l’eau de pluie peut être considérée comme acide. Une commission d’étude nommée par l’Agence japonaise de protection de l’environnement a mesuré le pH moyen de la pluie des dernières années et a trouvé 4,3, c’est-à-dire un taux nettement acide. Bien qu’on ne sache pas encore si les pluies acides en sont responsables, la commission signale dans son rapport que certaines forêts de cèdres et de pins du pays sont mal en point.
Forêts et atmosphère
L’ammoniac est l’un des principaux composants de l’atmosphère. Produit chimique alcalin, il peut réguler l’acidité des pluies acides. Toutefois, en trop grande quantité, il contribue à la formation des vilains nuages de fumée noire qui flottent au-dessus de nombreuses villes. De récentes études laissent à penser que les forêts favorisent l’équilibre de l’atmosphère en ammoniac. Le Denver Post explique que des scientifiques ont mesuré les quantités d’ammoniac présentes dans des vents soufflant au-dessus de forêts du Colorado (États-Unis). Quand le taux d’ammoniac atmosphérique était inférieur au taux naturel des cellules des feuilles, la forêt dégageait de l’ammoniac. Par contre, quand l’air était très chargé en ammoniac, la flore forestière l’absorbait. Andrew Langford, l’un des expérimentateurs, a dit: “Tant qu’elle n’est pas débordée par des émissions provenant de sources [artificielles], la forêt est capable d’assurer la régulation de l’atmosphère.”
La tombe de Caïphe?
Selon le Star de Johannesburg (Afrique du Sud), on a trouvé à Jérusalem ce qui semble être la tombe et les restes de Caïphe, le grand prêtre juif qui a joué un rôle dans la mort de Jésus Christ. La découverte consiste en un coffret-reliquaire portant l’inscription “Yehosef bar Caiapha”. Devenu grand prêtre vers 18 de notre ère, Caïphe a persécuté, non seulement le Christ, mais aussi ses disciples. Il a été destitué vers l’an 36. Caïphe, dont l’historien juif Josèphe fait également mention dans ses écrits, est l’un des rares personnages de l’Antiquité dont on ait identifié les restes. Le Star cite les propos suivants d’un archéologue: “Sur les plus de mille coffrets-reliquaires mis au jour à Jérusalem, seuls cinq ont été identifiés.”
Alcool et graisse
On sait que la consommation excessive d’alcool a tendance à faire grossir. Mais pourquoi? Une étude réalisée récemment à l’université de Zurich (Suisse) a fourni une explication séduisante: apparemment, ce ne sont pas seulement les calories contenues dans l’alcool qui font grossir, mais aussi l’action de l’alcool sur le métabolisme des graisses. Les nutritionnistes savent depuis longtemps que le corps brûle les graisses lentement, qu’il a plutôt tendance à les stocker, alors qu’il consomme plus rapidement les sucres et les hydrates de carbone. Or l’organisme brûle les graisses encore plus lentement sous l’effet de l’alcool. Lors d’une expérience, un groupe d’hommes a été soumis à un régime alimentaire incluant l’absorption quotidienne de 90 ml d’alcool pur — l’équivalent de six bières. Leur corps a consommé environ un tiers de graisse en moins qu’en temps normal. Évidemment, plus une alimentation est riche en graisse, plus cet effet est prononcé.
“Un triste record”
Selon Le Figaro, 1991 a été l’année la plus délictueuse de l’histoire du crime français. Les services de police et de gendarmerie ont rendu publics les derniers chiffres de la criminalité; ils montrent que plus de 3,7 millions de crimes et de délits ont été enregistrés en France l’an dernier, soit une augmentation de plus de 7 % par rapport à 1990. Plus d’un quart de ces actes criminels ont eu lieu dans la région parisienne. “Toutes les catégories de délits ont connu une hausse significative”, relève le quotidien, de la “violence sans précédent en banlieue” à la “délinquance en col blanc, particulièrement chez les hommes politiques”. Ces chiffres révèlent que le taux de criminalité en France a été multiplié par sept en 40 ans. “Un triste record”, conclut Le Figaro.
Les fumeurs passifs attaquent
En Australie, le tribunal de district de Nouvelle-Galles du Sud vient d’accorder d’importants dommages et intérêts à une femme de 64 ans qui avait attaqué en justice ses anciens employeurs: elle les tenait pour responsables de graves ennuis de santé qu’elle attribuait au fait d’avoir travaillé pendant une douzaine d’années dans un environnement pollué par la fumée de cigarette. Jusqu’alors, ce genre de plainte s’était toujours réglé à l’amiable, mais, dans cette affaire qui fait date, la cour a accordé 85 000 dollars australiens de dommages et intérêts à la plaignante. Selon le quotidien The Australian, c’est la première fois qu’un tribunal estime qu’un fumeur peut nuire à la santé de non-fumeurs qui respirent l’air enfumé. Certains pensent que cette décision risque d’avoir des répercussions dans les restaurants, les hôtels, les boîtes de nuit et autres lieux de travail, où des employés non fumeurs pourraient réclamer de lourds dommages et intérêts à leurs employeurs si ceux-ci ne ménagent pas d’espaces pour non-fumeurs à leur intention.
Relations sexuelles précoces et troubles psychologiques
Outre les maladies vénériennes, les relations sexuelles peuvent valoir de nombreux ennuis aux jeunes gens. Selon un journal italien (La Stampa), on ne pense pas assez qu’une vie sexuelle précoce peut provoquer des “psychopathologies qui déstabilisent les jeunes sur les plans mental et social, au point de les entraîner à des déviances, comme l’alcool, la drogue ou même le crime”. Lors d’un congrès organisé à Rome par le Centre des études psychologiques et le ministère italien de la Justice, il a été dit que les jeunes ont des relations sexuelles de plus en plus tôt. Selon un consultant, l’âge moyen est 17 ans.