Papillon de jour ou papillon de nuit?

SAVEZ-​VOUS les différencier au premier coup d’œil? Peut-être est-​ce un papillon de jour que vous voyez: ces jolies couleurs, cette frénésie incessante... Il va d’une fleur à l’autre, se pose ici un moment, bat nerveusement des ailes, et vite passe au garde-manger suivant. Quelle épreuve de patience pour le photographe passionné! Autre signe caractéristique: ses antennes filiformes qui se terminent en une sorte de bouton.

Et le papillon de nuit? Ses couleurs sont généralement sombres. Son corps est massif, et ses antennes plumeuses, ce qui lui permet de déceler de loin l’odeur de la femelle. C’est Antheraea polyphemus, une variété que l’on trouve partout aux États-Unis, qui est en photo dans cet article. À cause des grandes taches en forme d’œil qu’il porte sur les ailes postérieures, on lui a donné le nom de Polyphème, personnage de la mythologie grecque qui n’avait qu’un œil (cyclope). Son envergure, qui oscille entre 9 et 15 centimètres, est modeste comparée à celle de certains de ses congénères.

Selon l’Encyclopédie de la vie des bêtes, de Bernhard Grzimek, il existe plus de 112 000 espèces connues de papillons de jour et de papillons de nuit. Leurs ailes ‘sont revêtues sur les deux faces de petites écailles colorées qui leur donnent leurs couleurs’. Comme n’importe quel lépidoptériste (spécialiste des papillons) vous le dira, il s’agit là de créatures fascinantes. Leurs caractéristiques, leur variété et leur incroyable métamorphose en font d’intéressants sujets d’étude auxquels il faudrait consacrer l’éternité.

[Illustrations, page 25]

“Antheraea polyphemus” grandeur nature. Spécimen photographié à Luverne (États-Unis).

Ses antennes plumeuses aident le mâle à localiser la femelle.