Coup d’œil sur le monde

Le sida à Paris

“À Paris, un décès sur trois chez les hommes âgés de 25 à 44 ans est dû au sida”, lit-​on dans Le Monde. Ces chiffres ont été récemment publiés par l’INSERM (Institut national de la santé et de la recherche médicale). L’article ajoute qu’entre 1983 et 1990, l’infection par le virus du sida a augmenté de 50 % le taux de mortalité générale dans cette tranche de la population. Le docteur Jonathan Mann, ancien directeur du programme de lutte contre le sida à l’OMS (Organisation mondiale de la santé), a fait cette prédiction: “Le pire est devant nous, partout l’épidémie progresse.” Selon l’OMS, 5 000 personnes sont infectées chaque jour dans le monde.

Les enfants et le biberon

Environ 25 % des enfants japonais ont des difficultés à manger. Le biberon pourrait être le coupable. Depuis plus de 20 ans, explique Asahi Evening News, le personnel des écoles maternelles remarque que les aliments difficiles à mâcher posent des problèmes à certains enfants: ils ont du mal à les avaler, les recrachent ou les ont encore dans la bouche après la sieste de l’après-midi. Les médecins constatent que les mâchoires de ces enfants sont faibles et leur menton peu développé. Naohiko Inoue, dentiste, et Reiko Sakashita, spécialiste de la santé publique, affirment avoir trouvé le coupable dans la petite enfance: le biberon. Les bébés nourris au biberon n’ont, semble-​t-​il, qu’à aspirer, sans bouger les mâchoires. Les bébés nourris au sein, eux, se servent vigoureusement des leurs et fortifient ainsi les muscles qui leur seront nécessaires pour mâcher les aliments.

Les déboires des tortues marines

Bien que les tortues marines soient des animaux aquatiques, c’est à terre qu’elles déposent leurs œufs. Au bout d’une longue errance à travers les océans de la planète, elles retournent pondre sur des plages bien précises. Après l’accouplement en mer, la femelle rampe sur la plage, peut-être celle-là même où elle est née, avant de pondre tranquillement dans un endroit soigneusement choisi. Elle répète l’opération pendant quelques jours, jusqu’à ce que tous les œufs, un millier en général, aient été déposés et recouverts à grand peine. C’est alors que les choses se gâtent. La revue sud-africaine Prisma dénonce “le pillage systématique des nids” par l’homme avec une “avidité sans pareille et un manque de respect flagrant pour l’environnement”. Cette déprédation “nuit gravement à la reproduction des tortues”. Certaines espèces sont aujourd’hui menacées d’extinction.

L’exploitation des femmes

“Tu as fait du chemin, chérie.” Depuis des années, des slogans accrocheurs de ce genre encouragent les Américaines à fumer. Ces femmes sont exploitées, déplore Kathy Harty, responsable d’un programme de lutte contre le tabac aux États-Unis. Elle a participé au lancement sur les ondes et au petit écran d’une campagne de publicité destinée à dénoncer cette exploitation. Dans l’un des messages antitabac, une femme séduisante écrase sa cigarette sur le crâne chauve d’un publicitaire. Dans un autre, une femme dit aux fabricants de cigarettes: “Merci pour nos cheveux qui sentent le tabac. Merci pour nos dents jaunies et pour nos notes salées de nettoyage à sec. Merci pour les 52 000 cas annuels de cancer du poumon chez les femmes. Si seulement nous pouvions vous retourner un jour toutes ces faveurs!” Kathy Harty explique: “Nous voulons que [les femmes] réfléchissent à deux fois: veulent-​elles vraiment de la cigarette? Souhaitent-​elles vraiment se rendre malades pour enrichir quelqu’un d’autre?”

L’espoir des astronomes

Dans le cadre d’un programme de dix ans supervisé par l’Agence aéronautique et spatiale américaine, des astronomes dépenseront 100 millions de dollars pour essayer de capter des messages radio émanant d’êtres intelligents vivant sur d’autres planètes. Selon International Herald Tribune, des radiotélescopes situés en Argentine, en Australie, en Inde, en Russie, à Porto Rico et aux États-Unis surveilleront simultanément des millions de canaux micro-ondes. Alors que certains scientifiques optimistes annoncent des résultats pour bientôt, d’autres font remarquer que les 50 études réalisées depuis 1960 ont été infructueuses.

Programmer la télévision?

Selon une étude de l’Académie américaine de pédiatrie publiée dans le Journal of the American Medical Association, “il vaut mieux que les enfants regardent moins la télévision, surtout les films violents”. L’article signalait que “des enfants âgés de 14 mois seulement observent et adoptent de toute évidence les comportements vus sur le petit écran”. Ce qu’ils y voient est en grande partie de nature agressive et violente. Afin de rétablir l’autorité parentale, l’article suggère le recours au verrou électronique, un dispositif récent qui permet la programmation des émissions, des chaînes et des heures d’écoute. Ainsi, même quand ils sont absents, les parents peuvent décider de ce que leurs enfants regardent et de l’heure à laquelle ils allument le poste.

Les bienfaits du miel

Depuis l’Antiquité, le miel d’abeille est connu pour ses propriétés curatives. Selon La Presse Médicale, la médecine moderne commence à en redécouvrir les vertus. Lors d’une étude récente, des médecins ont expérimenté le traitement par le miel naturel pur des brûlures et des plaies d’origines diverses. Le miel a été versé directement sur les blessures, que l’on a recouvertes ensuite de compresses sèches stériles. Le pansement était refait toutes les 24 heures. Les résultats désignent le miel comme un remarquable agent antiseptique et cicatrisant. À son contact, la plupart des germes meurent, et il stimule la croissance de nouveaux tissus. La Presse Médicale conclut: “Ce traitement simple, efficace (...) mérite d’être mieux connu et intégré dans la panoplie des antiseptiques à usage courant.”

La mauvaise santé des sportifs de haut niveau

“L’entraînement excessif et la tension qui précèdent une compétition importante ont un effet extraordinairement dépresseur sur le système immunitaire des sportifs, rapporte O Estado de São Paulo. Il peut se produire une déficience des défenses contre les infections très semblable au sida dans ses symptômes.” Les travaux des docteurs Gerd Uhlenbruck et Heinz Liesen révèlent que les sportifs professionnels ou surentraînés présentent un taux anormalement élevé d’infections et de tumeurs malignes. De l’avis des deux hommes, “l’entraînement rigoureux et le régime imposé par la compétition” seraient à incriminer. “En revanche, ajoute le rapport, la pratique modérée du sport fortifie l’organisme. Elle contribue à la prévention du cancer et à l’allongement de la vie.”

Demain, la téléchirurgie?

“Le malade est à Rome, le chirurgien à Milan” explique le quotidien italien Il Messaggero à propos de la “première expérience de téléchirurgie avec robot”. À des centaines de kilomètres de distance, grâce à un relais téléphonique et à un moniteur vidéo, le chirurgien détermine l’“endroit exact où pratiquer l’incision. Il donne son feu vert, et le robot s’exécute. Son bras mécanique s’abaisse sur le corps du malade, et le scalpel entre en action”. Dans cette opération factice réalisée à Rome lors du congrès Chirurgie 92, le patient n’était qu’un mannequin, la loi italienne interdisant qu’une machine opère un humain. Pourtant, dans six ou sept ans, la téléchirurgie, ou “chirurgie à distance”, pourrait bien devenir une réalité. Selon Licinio Angelini, professeur de chirurgie générale à l’Université La Sapienza (Rome), le jour viendra où “tous les mouvements qui représentent une difficulté pour le chirurgien seront confiés à des machines”.

Le chômage et la santé

Le chômage chez les jeunes est l’un des principaux problèmes du monde occidental, affirme le docteur Anne Hammarström, de l’Institut Karolinska, à Stockholm. Ses travaux, rapportés dans British Medical Journal, montrent que les jeunes hommes sans emploi tendent à verser dans des comportements malsains, tels que la boisson et la délinquance. Chez les jeunes femmes, le chômage a des effets différents: elles sont davantage malades et, craignant d’être un fardeau pour leur famille, éprouvent un sentiment de culpabilité. La condition des hommes retient beaucoup plus l’attention du public, car leur réaction face au chômage est plus visible, fait observer Anne Hammarström. “Le milieu médical devrait être plus conscient des effets du chômage sur les femmes”, dit-​elle. British Medical Journal conclut par ces mots: “Le seul remède vraiment efficace, c’est un travail qui a un sens.”

‘L’Allemagne, pays païen’

“La République fédérale [d’Allemagne] est devenue un pays païen abritant un reste de chrétiens. Six millions de ses habitants ont perdu la foi. Ceux qui n’appartiennent à aucune religion sont plus nombreux que ceux qui vont à l’église. Seuls 10 % de la population vont aux offices tous les dimanches.” Tels sont les résultats d’une enquête réalisée pour la revue allemande Der Spiegel, résultats comparés à ceux d’une enquête similaire menée en 1967. Les “nouveaux païens”, comme les appelle la revue, “ont quitté les Églises sans chagrin ni colère. Ce n’est pas par indignation mais par indifférence qu’ils ont rompu leur adhésion”.