Expédition au cœur de l’Australie

De notre correspondant en Australie

AVEZ-​VOUS déjà descendu un fleuve infesté de crocodiles? Avez-​vous déjà chanté en groupe par une nuit de lune, à des centaines de kilomètres de toute civilisation? Avez-​vous déjà assisté à une réunion chrétienne, lancé à 100 kilomètres à l’heure sur une grande route? Ce ne sont là que quelques-uns des bons moments qu’ont connus les centaines de Témoins de différentes régions d’Australie lors d’une expédition qui les a menés à l’assemblée de district des Témoins de Jéhovah organisée à Alice Springs, dans les contrées brûlantes du centre du pays.

“Le mot ‘expédition’ était très approprié, explique un Témoin, car nous dormions dehors sous des tentes à deux places. Quand nous sommes arrivés à Alice Springs, nous étions capables de les monter en moins de trois minutes! On aurait dit un film passé en accéléré: les cars s’arrêtaient, et sur l’aire de stationnement fleurissaient soudain des dizaines de petites tentes.”

Bienvenue chez “l’Alice”!

Alice Springs (“l’Alice” pour les gens du cru) est une oasis luxuriante assiégée par un désert rouge. Cette ville de 23 000 habitants est située juste en dessous du centre géographique du continent australien. C’est aujourd’hui un centre touristique principalement axé sur les aborigènes et leur art.

Cependant, le moment fort de cette expédition était l’assemblée de trois jours, qui a été l’occasion de joyeuses retrouvailles pour certains Témoins. La tasse de thé fumante est l’un des symboles de l’hospitalité dans les régions reculées d’Australie; un symbole bien présent sur les lieux de l’assemblée grâce à la tente “billy-tea-and-damper”. Le billy tea est tout simplement du thé préparé sur le feu dans un billy, une boîte en fer-blanc noire de fumée. Parfois, on remue l’eau bouillante avec une brindille d’eucalyptus, ou gommier, au moment où l’on verse les feuilles de thé. Une brindille d’eucalyptus placée sur le dessus du billy empêche la fumée d’y pénétrer.

Le damper est une sorte de pain fait seulement de farine pour gâteaux, d’eau et de sel. On le coupe encore chaud en grosses tranches que l’on tartine généreusement de beurre et de mélasse raffinée. La tente “billy-tea-and-damper” fut l’un des lieux de rencontre les plus fréquentés de l’assemblée.

Fidèles malgré l’isolement

La congrégation d’Alice Springs compte 72 Témoins et s’occupe d’une région de quelque 200 000 kilomètres carrés. Darwin est à environ 1 800 kilomètres au nord, et Adélaïde à près de 1 600 kilomètres au sud. Les Témoins venus à l’assemblée furent très étonnés en découvrant les difficultés créées par les distances considérables, la chaleur constante, la poussière et l’isolement.

La ville minière de Jabiru, où l’on exploite l’uranium, constitue à cet égard un exemple remarquable. Il n’y a là qu’un seul Témoin, une femme, qui vit à 260 kilomètres de la congrégation la plus proche. L’éloignement n’a pas entamé sa spiritualité. Sa présence à l’assemblée s’est révélée une source d’encouragements pour beaucoup. Pareillement, figuraient dans les rangs des 26 candidats au baptême quatre étudiants de la Bible de la lointaine communauté aborigène de Jilkmingan, à la frontière de la terre d’Arnhem, dans le Territoire du Nord.

Les voyageurs font briller leur lumière

Après l’assemblée, les autocars ont pris la route du nord en direction de la région la plus septentrionale du continent australien. Le point culminant de cette étape a été la promenade en bateau sur les eaux fraîches et limpides de la Katherine, sur la route du célèbre Kakadu National Park. À cette occasion, nos voyageurs ont pu voir pour la première fois des crocodiles à l’état sauvage. Superbe, mais plutôt terrifiant! Puis, après une agréable nuit à Darwin, la capitale du Territoire du Nord, ce fut Mataranka Station, renommée pour ses bassins et ses sources d’eau thermales cristallines bordés de palmiers.

Les activités spirituelles n’ont pas été négligées. Les autocars se sont transformés en Salles du Royaume. On examinait chaque jour un texte biblique accompagné d’un commentaire, et les réunions hebdomadaires habituelles étaient tenues en roulant. Impressionné, l’un des chauffeurs, qui n’était pas Témoin de Jéhovah, a acheté de sa propre initiative une rallonge, un micro et une prise à connecter au système d’amplification pour que l’on entende mieux les commentaires des participants.

Au cours du voyage, une femme âgée, Témoin de Jéhovah, a dû être hospitalisée d’urgence. Une amie est restée avec elle, mais les autocars devaient poursuivre leur route. Deux jours plus tard, la malade était rétablie; mais elle et sa compagne étaient très déçues de devoir manquer le reste de l’expédition. Grâce à l’amour chrétien, leur tristesse allait être de courte durée.

Deux des Témoins de l’endroit qui étaient pilotes se sont rendu compte de la situation. À partir de là, tout est allé très vite. Tous les quatre s’envolaient bientôt à bord d’un petit avion pour rattraper les autocars à Port Augusta. L’une des passagères s’est exclamée: “Nous étions remplies d’amour et de reconnaissance pour la merveilleuse famille de frères à laquelle nous appartenons.” Mais ce n’est pas tout. Lorsque l’avion est arrivé, des délégués ont voulu rembourser les frais des pilotes. Le chauffeur de l’autocar, visiblement ému de cette manifestation d’affection fraternelle, a dit qu’il n’avait jamais rien vu de semblable.

“Ces trois semaines de voyage constituent pour moi les moments les plus encourageants et les plus édifiants que j’aie jamais passés, a dit l’un des voyageurs. Ce qui ressort avant tout, c’est l’unité qui régnait entre nous tous. Le lieu n’avait pas d’importance; le vrai trésor, c’était cette unité d’esprit.”

[Carte, page 18]

(Voir la publication)

Itinéraire suivi

Australie-Occidentale

Territoire du Nord

Queensland

Nouvelle-Galles du Sud

Australie-Méridionale

Victoria

Tasmanie

Darwin

Perth

Alice Springs

Brisbane

Sydney

Adélaïde

Melbourne

Hobart

Uluru (Ayers Rock)

Port Augusta

Kakadu National Park

[Illustrations, pages 16, 17]

Parmi les candidats au baptême à l’assemblée de district d’Alice Springs figuraient des aborigènes.

[Illustrations, page 17]

Un “billy-tea-and-damper” autour du feu de camp.

Crocodile du Kakadu National Park se dorant au soleil.

[Illustrations, page 18]

Uluru (Ayers Rock), à 470 kilomètres au sud-ouest d’Alice Springs.

Scène typique dans le Kakadu National Park (Territoire du Nord).