Événements étranges et angoissants sous le trou de la couche d’ozone
LES 125 000 habitants de Punta Arenas, la ville la plus méridionale du Chili, s’en amusent depuis longtemps: ils vivent à “la fin du monde”. Mais, depuis les événements étranges et angoissants qui se sont succédé l’année dernière, la plaisanterie prend un tour un peu trop littéral. Il se pourrait bien qu’il y ait “ici quelque chose de nouveau sous le soleil”, commencent à croire certains scientifiques. Une dépêche parue dans le Wall Street Journal du 12 janvier 1993 fournit quelques détails.
Felix Zamorano, membre du Groupe d’études atmosphériques à l’université de Magallanes, raconte: “En octobre, nous avons enregistré les niveaux d’ozone les plus bas jamais mesurés. Pendant trois jours, la couche d’ozone a diminué de moitié environ par rapport à la normale, pour tomber en dessous du seuil considéré comme dangereux.” Un trou dans la couche d’ozone se traduit par un plus fort rayonnement ultraviolet, lequel provoque “des cancers de la peau et des cataractes, et nuit au phytoplancton, le premier maillon de la chaîne alimentaire marine”, précise le Wall Street Journal.
L’année dernière, “la moitié des 1 200 têtes de bétail de Radovan Vilicic ont été atteintes d’une telle conjonctivite qu’elles se heurtaient les unes les autres comme des autos tamponneuses. Incapables de trouver leur nourriture, cinq sont mortes”.
“Le récit de Jose Bahamonde est similaire, poursuit la dépêche. Son ranch, à 125 kilomètres d’ici, offre une vue magnifique sur le détroit de Magellan, mais beaucoup de ses 4 300 moutons ne peuvent l’admirer, ni cela ni le reste. Environ 10 % de ses bêtes sont soignées pour des infections oculaires, et 200 ont perdu la vue l’année dernière.”
Le dermatologue Jaime Abarca soutient que “ce qui se passe ici ne s’est jamais produit dans le monde. C’est aussi étrange qu’un atterrissage de Martiens”. Jaime Abarca a de plus en plus de patients, les coups de soleil sont beaucoup plus fréquents et la proportion des mélanomes (les cancers de la peau les plus graves) est cinq fois plus élevée que la normale. Le médecin est personnellement convaincu que tout cela est lié à l’augmentation du rayonnement ultraviolet.
La population de Punta Arenas s’inquiète. Dans une des pharmacies de la ville, les ventes d’écrans solaires ont augmenté de 40 % par rapport à l’année dernière. Un service de répondeur téléphonique communique le niveau de rayonnement ultraviolet. Trois radios locales font de même. Les autorités scolaires recommandent aux élèves de mettre un chapeau, de s’enduire de crème solaire et de porter des lunettes de soleil. Dans un certain magasin, les ventes de lunettes de soleil ont augmenté de 30 %. Et “un éleveur de la région tente de concevoir des lunettes de soleil pour les moutons”.
“Je ne nie pas les faits”, explique le gouverneur, M. Scarpa. “Mais que voulez-vous faire? On ne peut tout de même pas construire un toit qui abriterait toute la région.”