“Le tour de toutes les villes”
QUAND il était sur la terre, Jésus Christ “faisait le tour de toutes les villes et de tous les villages, enseignant dans leurs synagogues, et prêchant la bonne nouvelle du royaume”. (Matthieu 9:35.) Ceux qui désiraient suivre ses traces reçurent le commandement de prêcher à leur tour dans les villes du monde entier. Là, ils seraient confrontés aux difficultés de la vie citadine.
A travers l’histoire des villes, ce sont les hauts et les bas de l’histoire de l’homme, les joies et les malheurs qui ont jalonné sa quête millénaire du bonheur, que l’on retrouve. Quiconque porte un regard objectif sur les villes arrive à la conclusion que la race humaine constitue une seule et même famille aux prises partout avec les mêmes difficultés. Rien ne devrait donc justifier l’orgueil nationaliste et les préjugés raciaux.
Malheureusement, beaucoup de gens en savent peu sur les villes; ils ignorent jusqu’à leur emplacement. Au milieu des années 80, des étudiants américains à qui l’on demandait de localiser certaines villes, ont situé Dublin aux États-Unis et Lima en Italie.
Lors d’un test réalisé quelques années plus tôt dans une autre université, près de la moitié des étudiants s’étaient révélés incapables de situer Londres sur une carte du monde. Certains le voyaient en Islande, d’autres sur le continent européen. Le professeur responsable du test a déploré que 42 % des étudiants aient “perdu” complètement la capitale de la Grande-Bretagne. Plus gênant encore, 8 % avaient “perdu” la ville américaine où se déroulait le test!
Reste que les Américains ne sont évidemment pas les seuls à présenter de sérieuses lacunes en géographie. À la fin des années 80, lors d’une épreuve opposant des étudiants de dix pays, les Américains se sont classés en sixième position, les Suédois se montrant les meilleurs. De son côté, l’Académie des sciences de l’ex-Union soviétique a constaté que 13 % des élèves soviétiques interrogés étaient incapables de localiser leur propre pays sur une mappemonde. Embarrassé, l’un des membres de l’Académie, Vladimir Andriyenkov, a qualifié ces résultats d’“incroyables”.
Et vous? Avez-vous une bonne connaissance de la géographie en général et des villes en particulier? Pourquoi ne pas le vérifier en faisant le test proposé à la page 10? La série “Gros plan sur les villes” vous apprendra certainement des choses intéressantes.
Dans son prochain numéro, Réveillez-vous! se penchera sur cinq villes qui appartiennent à un type resté complètement inconnu pendant des milliers d’années. On estime qu’il y en aura au moins une vingtaine à la fin du siècle, dont plus de la moitié en Asie. De quel type de ville peut-il bien s’agir?
[Encadré, pages 10, 11]
Quelle est cette ville?
Associez les descriptions suivantes aux villes qui leur correspondent.
1. La capitale la plus haute du monde.
2. La plus grande ville du pays le plus peuplé du monde.
3. Son nom officiel (rarement employé) comprend 27 mots, la première partie ayant la même signification que Los Angeles; elle est située au cœur d’une région rizicole et abrite plus de 400 temples bouddhiques.
4. À quatre exceptions près, sa densité de population est deux fois plus élevée que celle de n’importe quelle ville du monde.
5. Près de 250 000 de ses habitants ont péri dans une catastrophe en 1976.
6. Centre d’une région vouée à l’industrie textile, cette ville a joué un rôle essentiel dans la révolution industrielle.
7. Autrefois considérée comme l’une des villes d’Europe les plus sales, elle est aujourd’hui célèbre dans le monde entier pour le liquide odoriférant qui porte son nom.
8. Près de 60 langues sont parlées dans ce port d’Asie qui fut la capitale du pays de 1833 à 1912.
9. Capitale construite sur mesure, planifiée de longue date, elle est devenue réalité en 1960.
10. Située au fond d’un fjord de 100 kilomètres de long, c’est, en superficie, l’une des plus vastes villes du monde.
11. Presque entièrement détruite par un tremblement de terre en 1755, c’est, de toutes les capitales des pays de la Communauté européenne, celle où le coût de la vie est le plus faible.
12. En 1873, la fusion et l’unification sous un même nom de deux villes situées de chaque côté du Danube ont consacré sa formation officielle.
13. En prenant l’entrée de la baie qui l’abrite pour l’embouchure d’une rivière, les explorateurs portugais lui donnèrent le nom qu’elle porte aujourd’hui.
14. Colonie pénitentiaire fondée en 1788, elle est aujourd’hui l’une des villes de cette taille les plus australes du monde.
15. Ville à l’histoire très marquée par la religion, elle devient célèbre à la suite d’une “tea-party” peu ordinaire.
16. En 1850, le roi Kamehameha III en fait la capitale de son royaume; son nom signifie “baie protégée”, et le climat tempéré qui y règne toute l’année en fait un paradis pour les touristes.
17. Parfois surnommée la ville du vent, elle fut presque entièrement détruite par un incendie; elle abrite actuellement le plus haut bâtiment du monde.
18. Avant 1966, elle s’appelait Léopoldville.
19. Fondée par l’un des plus illustres dirigeants de la Grèce, elle est connue des étudiants de la Bible pour la célèbre traduction grecque des Écritures hébraïques qui y a été réalisée.
20. Elle doit son essor prodigieux à la découverte d’or dans ses environs. Elle présente la particularité d’être la seule ville de cette taille à n’être située ni sur une côte, ni au bord d’un lac, ni sur un cours d’eau.
Alexandrie, Égypte
Bangkok, Thaïlande
Boston, États-Unis
Brasilia, Brésil
Budapest, Hongrie
Calcutta, Inde
Chicago, États-Unis
Cologne, Allemagne
Hong-Kong
Honolulu, Hawaii, États-Unis
Johannesburg, Afrique du Sud
Kinshasa, Zaïre
La Paz, Bolivie
Lisbonne, Portugal
Manchester, Angleterre
Oslo, Norvège
Rio de Janeiro, Brésil
Shanghaï, Chine
Sydney, Australie
Tangshan, Chine
[Encadré, page 11]
Réponses:
1. Perchée entre 3 250 et 4 100 mètres d’altitude, La Paz fut fondée par les Espagnols en 1548.
2. “Shanghaï” signifie “sur la mer”. L’un des plus grands ports maritimes de la planète, elle est la mecque chinoise de l’enseignement supérieur et de la recherche scientifique.
3. Les premiers mots du nom officiel de Bangkok sont Krung Thep, ce qui signifie “Cité des anges”. (En espagnol, “Los Angeles” signifie “les anges”.) Pour construire ses autoroutes, Bangkok a comblé la plupart de ses célèbres canaux.
4. Hong-Kong, avec 96 000 habitants au kilomètre carré, est suivie de Lagos, au Nigeria (55 000); Dhaka, au Bangladesh (53 000); Jakarta, en Indonésie (50 000); et Bombay, en Inde (49 000).
5. En 1976, la Chine est frappée par l’un des séismes les plus dévastateurs de l’histoire moderne (7,8 sur l’échelle de Richter). Tangshan est pour ainsi dire rayée de la carte; au moins 240 000 personnes périssent dans la catastrophe.
6. La rapidité avec laquelle Manchester, située à environ 240 kilomètres au nord de Londres, est devenue un centre industriel s’est traduite par un accroissement de 45 % de sa population entre 1821 et 1831.
7. Au début du XIXe siècle, Cologne avait la réputation d’être l’une des trois villes les plus sales du monde avec Calcutta et Constantinople. Pour cette raison, les soldats français en garnison dans la ville “se couvraient le visage avec des mouchoirs imbibés d’Eau de Cologne pour ne pas sentir l’odeur d’urine qui imprégnait la ville”. — Kölner Stadt-Anzeiger.
8. Calcutta, la troisième ville de l’Inde, a perdu son statut de capitale au profit de New Delhi.
9. Émise en 1789 et formulée dans la Constitution de 1891, l’idée d’une capitale à l’intérieur du Brésil s’est concrétisée en 1960 avec la construction de Brasilia. En bâtissant cette ville sur un site vierge, on a pu, phénomène rare, “construire toute une ville selon un modèle rationnel d’agencement, d’architecture et d’habitat”. — Encyclopédie britannique.
10. Oslo, capitale de la Norvège, occupe une superficie de 453 kilomètres carrés, dont la plus grande partie est recouverte de collines boisées et de lacs.
11. En ce 1er novembre 1755, les habitants de Lisbonne se pressent dans les églises pour célébrer la Toussaint, quand l’un des plus puissants tremblements de terre jamais enregistrés ravage la ville, faisant quelque 30 000 morts.
12. En 1873, la ville de Pest, sur la rive gauche du Danube, et celle de Buda (ainsi que celle d’Óbuda et l’île Margarete) sur la rive droite s’unissent pour former Budapest, l’une des plus attrayantes villes d’Europe, qu’on surnommera la Reine du Danube.
13. Arrivés le 1er janvier 1502, les explorateurs portugais combinent les mots “rivière” et “janvier” pour forger le nom Rio de Janeiro.
14. En janvier 1788, environ 750 détenus débarquent de Grande-Bretagne pour former le noyau d’une colonie pénitentiaire; Sydney est aujourd’hui la plus grande et la plus ancienne ville d’Australie.
15. Pendant près de trois siècles, peu de villes ont autant influencé la vie aux États-Unis que Boston, fondée par les Puritains qui avaient fui les persécutions religieuses en Europe. En 1773, ses habitants contribuent au déclenchement de la guerre de l’Indépendance américaine quand, déguisés en Indiens, ils jettent à la mer la cargaison de thé de trois navires ancrés dans le port. Par ce geste, ils entendent protester contre le fait que la Grande-Bretagne leur impose des taxes alors qu’ils ne sont même pas représentés au Parlement.
16. À l’origine base de négociants de santal et de chasseurs de baleines, occupée tour à tour par les Russes, les Britanniques et les Français, Honolulu est finalement rendue au roi Kamehameha III. En 1850, il en fait la capitale de son royaume. Hawaii devient territoire américain en 1900 et État en 1959.
17. Aux yeux de certains, Chicago est la ville américaine par excellence, celle où se conjugue ce que le pays a de meilleur et de pire. Le centre de la ville fut détruit par un incendie en 1871, à cause, pense-t-on, de la vache d’une certaine Mme O’Leary qui aurait renversé une lampe dans une grange. Environ 250 personnes périrent dans le sinistre, et 90 000 se retrouvèrent à la rue. La Sears Tower (443 mètres) est le plus haut bâtiment du monde.
18. En 1960, Léopoldville, qui doit son nom au souverain belge Léopold II, devient la capitale de la République du Congo, ex-Congo belge. En 1971, le pays prendra le nom de Zaïre; entre temps, en 1966, Léopoldville a été rebaptisée Kinshasa.
19. Alexandrie doit son nom à Alexandre le Grand, qui l’a fondée en 332 avant notre ère. Moins d’un siècle plus tard, probablement sous le règne de Ptolémée II Philadelphe (285-246 av. n. è.), des résidents juifs se lancent dans la traduction en grec des Écritures hébraïques: la Septante.
20. Située ni sur une côte, ni au bord d’un lac, ni sur un cours d’eau, c’est à la découverte de gisements aurifères en 1886 que Johannesburg doit d’être devenue une grande ville. Entre 1887 et 1899, sa population passe de 2 000 à 120 000 habitants, et elle est aujourd’hui de plus de 1,7 million d’habitants.
[Carte, pages 8, 9]
(Voir la publication)
[Illustration, page 8]
Rio de Janeiro, Brésil
[Illustration, page 9]
Bangkok, Thaïlande
[Crédit photographique]
Office du tourisme de Thaïlande
[Illustrations, page 10]
Ci-contre: Sidney, Australie
Ci-dessous: La Paz, Bolivie
[Illustration, page 11]
Shanghaï, Chine
[Illustrations, page 12]
À gauche: Honolulu, Hawaii
Ci-contre: Hong-Kong