Les îles flottantes du lac Titicaca

DE NOTRE CORRESPONDANT AU PÉROU

DES îles qui flottent? Oui, c’est ce que font certaines îles de ce lac exceptionnel d’Amérique du Sud. Et elles sont habitées.

Le lac Titicaca, bordé à l’ouest par le Pérou et à l’est par la Bolivie, est le plus haut lac navigable du monde. Situé à 3 810 mètres au-dessus du niveau de la mer, il s’étend sur 190 kilomètres dans le sens nord-ouest-​sud-est. Sa largeur maximale excède 80 kilomètres.

Certaines des nombreuses îles du lac Titicaca sont des tapis flottants de jonc séché, un papyrus (sorte de roseau) qui pousse en différents endroits peu profonds du lac. Ces roseaux peuvent se dresser dans une profondeur d’eau supérieure à un mètre, et émerger ensuite sur une hauteur égale. Pour construire une île, on plie et on entrelace les roseaux toujours sur pied de manière à former à la surface de l’eau une plateforme ou plancher qu’on dirait fait de paille. On les agglomère ensuite avec de la boue et on renforce le tout avec des roseaux coupés. Les insulaires vivent dans des huttes en jonc construites sur ces plateformes flottantes.

L’Encyclopédie britannique fait remarquer que ces îles sont habitées depuis longtemps. Elle ajoute: “Les habitants du lac construisent les célèbres balses. Ces bateaux, faits de bottes de jonc séché liées entre elles, ressemblent aux dessins d’embarcations de papyrus en forme de croissant qui figurent sur des monuments de l’Égypte antique.”

Récemment, les Témoins de Jéhovah se sont procuré un bateau pour prêcher aux habitants des îles du lac Titicaca. L’embarcation, un hors-bord, peut transporter 16 passagers. Quand les Témoins vont d’un foyer à l’autre sur ces îles de jonc, ils sentent, disent-​ils, le sol bouger légèrement. Ainsi, le message concernant le Royaume de Dieu est maintenant porté aux habitants de ces îles flottantes isolées.