Coup d’œil sur le monde
Les chiffres de la famine
La terre n’a jamais autant produit de nourriture; pourtant, jamais autant de gens n’ont souffert de la famine. L’Agence France-Presse signale que, selon les dernières statistiques de la Banque mondiale, 1,13 milliard de personnes ont souffert de la faim en 1990, ce qui constitue un chiffre sans précédent. La famine a touché près de 30 % de la population des pays en développement. Les régions les plus atteintes ont été l’Asie du Sud (562 millions de personnes, soit 49 % de la population); l’Afrique (216 millions, 47,8 %); le Proche-Orient et l’Afrique du Nord (73 millions, 33,1 %); ainsi que l’Amérique latine et les Antilles (108 millions, 25,2 %). En outre, près d’un milliard de personnes souffrent de malnutrition.
La voie lucrative du sensationnel
En Allemagne, l’Association pour l’étude scientifique des sciences parallèles a recueilli, au début de 1993, 70 prédictions énoncées par des astrologues, puis en a vérifié l’exactitude à la fin de l’année. On avait fait de même les années précédentes (voir les numéros de Réveillez-vous! du 8 juin 1992, page 29, et du 8 juillet 1993, page 29). Les prédictions pour 1993 se sont-elles révélées plus exactes? Elles “fourmillent de mensonges”, rapporte Nassauische Neue Presse. “La plupart des astrologues ne croient même pas à leurs prédictions annuelles”, fait remarquer un porte-parole de l’association. Mais, en Allemagne, l’astrologie est une véritable industrie, dont le chiffre d’affaires annuel atteint les 100 millions de deutschemarks (plus de 340 millions de francs français). Beaucoup de diseurs de bonne aventure voient dans les prédictions sensationnelles “un moyen efficace d’avoir les honneurs de la presse” et d’augmenter ainsi leurs revenus.
Les enfants sur le marché du travail
Selon O Estado de S. Paulo, au Brésil, huit millions d’enfants seraient sur le marché du travail. Certains accomplissent le même travail que des adultes, mais, étant souvent sous-payés, ils n’apportent pas beaucoup d’argent à la maison. Faute d’instruction suffisante, ces jeunes risquent fort de ne jamais savoir lire et écrire correctement et de rester aussi pauvres que leurs parents. Qui plus est, “le mineur qui travaille prive d’emploi des chefs de famille, car il accepte d’être trois fois moins payé qu’un adulte”, précise Luiz de Vasconcelos, du ministère du Travail.
Les ravages du sida
◻ “Dans les 15 pays où le taux de contamination par le VIH est le plus fort, le sida va prélever un effroyable tribut en vies humaines”, écrit Populi, la revue du Fonds des Nations unies pour la population. Se basant sur un rapport récent émanant de l’ONU (Perspectives démographiques mondiales — 1992 [angl.]), elle fait cette prédiction: d’ici une dizaine d’années, “le sida aura, dans ces pays, amputé la croissance démographique de 12 millions de personnes. Environ neuf millions de personnes seront mortes de la maladie, et le décès de femmes en âge de procréer aura fait baisser le taux de natalité”.
◻ Le 1er décembre 1993 a été célébrée la Journée mondiale du sida. Pourtant, les résultats des campagnes de lutte contre la maladie n’étaient guère réjouissants. “Très franchement, je ne pense pas que nos efforts aient eu un impact quelconque sur le sida en Afrique”, a déclaré un responsable de l’OMS (Organisation mondiale de la santé), pour qui il est important d’insister sur la fidélité conjugale dans les campagnes de prévention. Selon le journal Cape Times, on compte en Afrique “un tiers des cas signalés dans le monde”. D’après les chiffres de l’ONU, un million d’adultes ont le sida en Afrique subsaharienne.
Renforcement des mesures antitabac
Le Territoire de la Capitale Australienne a adopté de nouvelles lois exigeant que soient signalés de façon bien particulière les dangers de la cigarette. Depuis le 1er avril 1994, tous les paquets de cigarettes doivent porter des mises en garde bien lisibles comme “Le tabac tue”, “Fumer peut causer du tort à autrui”, “Le tabac crée une dépendance” et “Fumer pendant la grossesse est mauvais pour l’enfant”. Selon le Canberra Times, ces messages ne doivent pas occuper moins de 25 % du devant du paquet. Au dos, le message suivant doit apparaître et couvrir au moins un tiers de l’espace: “La fumée de tabac contient de nombreuses substances chimiques cancérigènes. Inhalées, ces substances peuvent endommager les poumons et causer le cancer, celui du poumon le plus fréquemment. En général, il se déclare et s’étend sans qu’on s’en aperçoive. Dans la plupart des cas, il entraîne une mort rapide. [Le tabac] tue près de trois fois plus que l’alcool et toutes les autres drogues réunis. Le tabac fait annuellement six fois plus de morts que la route.”
Cueillette robotisée
La dernière innovation de la technique agricole italienne est un robot géré par ordinateur capable de cueillir, “directement sur les arbres, jusqu’à 2 500 oranges à l’heure”. La machine est équipée de huit bras mécaniques “extrêmement sensibles”, explique La Stampa, chacun doté d’un œil électronique. Elle est programmée pour “percevoir l’intensité des couleurs” et choisir “les fruits mûrs, laissant systématiquement ceux qui ne le sont pas, après les avoir délicatement palpés”. Se déplaçant sur un rail et “entraîné par un moteur diesel, [ce robot] peut travailler nuit et jour, même par mauvais temps, et récolter les oranges sur des arbres mesurant jusqu’à 3,50 mètres (...). En phase de cueillette, sa vitesse maximale est de huit kilomètres à l’heure; mais, en déplacement ordinaire, il peut atteindre les 14 kilomètres à l’heure, tout en tirant une remorque d’une capacité de 500 kilos”.
Livrés aux mauvaises herbes
“Les mauvaises herbes couvrent tout le parc, et il y a de nombreux châtaigniers et arbres fruitiers”, écrit Asahi Evening News à propos d’un parc d’un nouveau genre créé à Tokyo. Aucune surface n’est pavée, et les “équipements habituels des parcs, tels que les balançoires, les toboggans et les bacs à sable, sont absents”. Tout cela pour le plus grand bonheur des habitants du quartier. Il y a deux ans, ils avaient dit à la municipalité que, dans un parc, il “devrait y avoir de l’herbe qui pousse, des insectes et de petits animaux”; que “les enfants devraient pouvoir creuser des trous et jouer dans la boue, et [qu’]il ne devrait y avoir aucune pancarte interdisant quoi que ce soit”. Depuis, un deuxième parc, également décrit comme “proche de l’état naturel, car envahi de mauvaises herbes”, a été ouvert à Tokyo. Les urbanistes et les paysagistes de tout le pays sont stupéfaits de constater à quel point les citadins aspirent à ce genre de parcs, et ils remarquent que, lorsqu’il s’en crée un, les usagers sont très soucieux de l’entretenir et de le garder propre.
Les flammes mourantes de l’enfer
“Les Églises parlent beaucoup moins du feu et du soufre” que par le passé, fait observer Robert Wuthnow, sociologue à l’Université Princeton. Pourquoi cela? “La damnation n’est plus ce qu’elle était”, explique un journal canadien (The Edmonton Journal). Lors d’un récent sondage, si 60 % des Américains ont dit croire à un enfer de feu, seuls 4 % pensaient le mériter. Au Canada, 38 % des personnes interrogées croyaient à l’enfer; 27 % en Espagne et 7 % en Suède. “L’idée de l’enfer ne semble pas pousser les gens à servir Dieu ou à accepter le Christ comme leur sauveur”, dit le pasteur pentecôtiste Bruce Klepp. “L’enseignement [de l’enfer de feu] ne forge aucun sens moral”, affirme de son côté Tom Harpur, journaliste au Toronto Star.
Culture karaoke
La dixième édition du Merriam-Webster’s Collegiate Dictionary contient l’entrée “karaoke”. Ce mot désigne “un appareil qui joue les accompagnements instrumentaux d’une sélection de chansons que l’utilisateur chante”. Il vient du japonais kara, “vide”, et oke, abréviation d’“orchestre”. Le karaoke flatte l’ego de l’utilisateur en lui donnant de chanter avec un orchestre complet. Pour la première fois au Japon, le karaoke a été reconnu dans le “livre blanc de l’éducation” comme une “activité culturelle”, la plus populaire du pays de surcroît. Lors d’une enquête, pas moins de 74 % des jeunes de 19 à 29 ans interrogés ont dit avoir chanté avec un karaoke au cours des 12 mois précédents. Parlant du changement de mentalité des Japonais, Tetsuo Sakurai, professeur de sociologie, a dit dans Mainichi Daily News: “Aujourd’hui, les gens ont soif de s’exprimer librement et en public.”
Droits de l’homme: une situation “affligeante”
“Le respect des droits de l’homme est crucial pour le bonheur futur de l’humanité,” a déclaré Ibrahima Fall, sous-secrétaire général aux droits de l’homme lors d’une conférence mondiale sur les droits de l’homme tenue sous l’égide de l’ONU. “Mais, dans beaucoup de [pays], a-t-il fait remarquer, la situation est affligeante.” Un bulletin de l’ONU (World Conference on Human Rights) confirme qu’au moins la moitié de la population mondiale est touchée. M. Fall ajoute: “La mort, la destruction, la discrimination, la pauvreté, la persécution, le viol, l’esclavage, la faim et une existence brisée ou au rabais restent le sort quotidien de millions de personnes.” Pire, le fléau s’étend, car, dit l’ONU, ‘les violations de ces droits se multiplient à un rythme effarant’.