La pie est-​elle vraiment voleuse?

QUAND le compositeur italien Rossini écrivit en 1817 l’opéra La Gazza ladra (La Pie voleuse), il pensait certainement que la pie était voleuse. C’est l’opinion que certains ont toujours de cet oiseau extraverti. “Les pies figurent au nombre des vilains garnements de l’Ouest”, écrit le Livre des oiseaux d’Amérique du Nord (angl.). Déjà connues ailleurs, les pies bavardes ont été découvertes en Amérique durant la célèbre expédition de Lewis et Clark qui ouvrit la route de l’Ouest (1804-​1806). Des membres de l’expédition racontèrent que des pies étaient entrées dans leur tente pour voler de la nourriture.

Si vous vivez en Europe, en Asie, en Australie ou en Amérique du Nord, vous n’avez probablement aucun mal à reconnaître les pies. Ce sont généralement de grands oiseaux, qui mesurent jusqu’à 56 centimètres de long et présentent, au niveau des ailes et du corps, des parties noires et blanches bien tranchées. Ils possèdent un bec solide et une longue queue verte iridescente. Les pies vivent souvent en groupe et défendent vaillamment leur territoire, l’intrus fût-​il un humain.

Bien qu’à première vue la pie bavarde soit toute noire avec une bande blanche sur les ailes et le ventre blanc, sa livrée n’en offre pas moins des couleurs à la fois éclatantes et subtiles. Ainsi, les plumes de la queue sont bronze à leur extrémité et présentent, de même que le corps, un reflet irisé violet et vert. La queue est plus longue que le corps.

Le gazouillis mélodieux du corbeau flûteur à dos noir, une espèce de pie, est pure merveille. Si vous entendez son chant ou le cri du martin-chasseur géant, dit “Jean-le-rieur”, c’est que vous êtes en Australie. Il est reconnaissable, non seulement à son chant caractéristique, mais également aux taches blanches qu’il porte sur son dos brillant, sur le croupion, sur les ailes et sous la queue.

La pie est-​elle voleuse? Voici ce qu’on lit dans l’ouvrage Oiseaux chanteurs et de jardin d’Amérique du Nord (angl.): “Dans l’ouest des États-Unis, la pie bavarde a depuis longtemps une réputation de voleuse et de charognard.” Voilà qui est plutôt un compliment, car les charognards éliminent les cadavres d’autres animaux. Aimée ou raillée, la pie reste l’une des 9 300 espèces d’oiseaux qui ajoutent à la beauté de la terre.