Coup d’œil sur le monde
Machine arrière
Quand une grande compagnie ferroviaire brésilienne a institué un programme destiné à entraîner ses gardiens au maniement des armes à feu, deux de ses employés se sont trouvés devant un problème de conscience. Témoins de Jéhovah et respectant de ce fait le précepte biblique de ‘ne plus apprendre la guerre’, ils considéraient ne pas avoir le droit d’apprendre à se servir d’armes mortelles (Ésaïe 2:4). Leur prise de position leur a valu d’être licenciés sommairement pour “insubordination”. Ils ont demandé à conserver leur ancien poste tout en renonçant à l’entraînement et à la promotion qui l’accompagnait, mais la compagnie a refusé. Or, la constitution brésilienne déclare: “La liberté de conscience et de culte sont inviolables, le libre exercice de la religion étant garanti par la loi.” Le tribunal régional du travail a jugé la compagnie coupable d’avoir licencié les deux hommes “sans raison valable” et l’a contrainte à leur verser des indemnités.
Commerce du sang et maladie de Chagas
Quelque 18 millions de personnes en Amérique latine sont porteuses de la maladie de Chagas. Cette affection parasitaire qui provoque des défaillances cardiaques après des années de latence est souvent transmise par des transfusions de sang mal analysé. “Le commerce dont il fait l’objet dans le monde entier est l’une des raisons pour lesquelles le sang n’est probablement pas systématiquement analysé, expliquait récemment le Bolivian Times. Le dépistage des maladies dont le sang est vecteur réduit les profits.” Dans son numéro du 24 décembre 1993, El Diario, journal de La Paz, écrivait: “La Croix-Rouge bolivienne a lancé cette mise en garde: dans 50 % des cas, le sang transfusé dans ce pays est contaminé par l’une des maladies suivantes: maladie de Chagas, paludisme, hépatite, syphilis ou sida.”
Intoxication infantile
Au Japon, le ministère de la Santé signale un accroissement sensible du nombre d’enfants de 6 à 11 mois qui avalent des produits toxiques. En 1992, la cigarette était impliquée dans environ la moitié des cas. Certains bébés ont bu des mélanges de mégots et de cendres flottant dans des canettes ou dans des cendriers contenant du liquide. Les autres substances ou objets dangereux avalés étaient, par ordre de fréquence: des médicaments, des jouets, des pièces de monnaie, de la nourriture et des produits de beauté. Plusieurs enfants ont été gravement malades. Le ministère signale qu’un nombre étonnamment élevé de ces accidents se produisent entre 17 et 21 heures, alors que davantage de membres de la famille sont à la maison et pourraient surveiller les enfants.
Baptêmes controversés
Colorado Springs, ville américaine devenue l’un des principaux centres de la chrétienté pour l’évangélisation, a récemment été le théâtre d’une controverse à propos des méthodes de conversion des enfants. Le Denver Post raconte que l’Église baptiste de Cornerstone dispose d’une flotte de 16 autocars dont elle se sert pour sillonner la région et aller au-devant des enfants. Attirés par les promesses de confiseries, de boissons et de carnaval, ceux-ci n’ont qu’une envie: monter dans les cars. Nombre de parents qui ne trouvent rien à y redire ont ensuite la désagréable surprise d’entendre leurs enfants leur annoncer qu’ils ont été baptisés. Théoriquement, ces “évangélisateurs” ne peuvent baptiser les enfants sans une autorisation écrite des parents, mais cette condition n’est pas toujours respectée. Selon le Denver Post, le pasteur de l’Église aurait dit du formulaire: “Il nous fait perdre du temps.”
Fous de foot
En Angleterre, certains supporters de football poussent très loin leur passion du ballon rond: ils demandent qu’après leur mort leurs cendres soient dispersées sur le terrain de leur équipe favorite. L’une de ces équipes ne reçoit pas moins de 25 requêtes de ce type par an. Cette pratique devient si courante que la Fédération anglaise de football a dû donner aux clubs des indications sur la façon de procéder. Voici quelques-uns de ces conseils, reproduits dans le Medical Post: “Il n’est pas nécessaire de répandre la totalité des cendres. Un échantillon suffit. Une trop grande quantité pourrait tuer le gazon. (...) Servez-vous d’un balai pour assurer une dispersion régulière et aérée des cendres.”
Le taoïsme en phase ascendante
“La plus grandiose de l’Histoire.” C’est ainsi que la revue China Today a qualifié la célébration en septembre 1993 d’une grande fête religieuse taoïste. La cérémonie s’est déroulée à Pékin, dans le temple du Nuage blanc; les participants étaient venus des temples taoïstes d’Australie, du Canada, des États-Unis, de Hong-Kong et de Taïwan. Selon la revue chinoise, “le but principal” de la cérémonie “était de demander au ciel d’accorder le bonheur aux gens du monde entier”. On a édifié 11 autels, adressé des chants sacrés et des prières à des centaines de dieux, y compris au dieu “sauveur” censé arracher les gens à leur triste sort. Un moine du temple de Hong-Kong a dit à l’assemblée que le taoïsme est au-dessus des choses du monde et qu’il n’a donc rien à voir avec la politique. Quant au président du temple taoïste de Taïwan, il a expliqué aux journalistes que le taoïsme défend le patriotisme et la fraternité.
Ce que coûterait la prévention de la catastrophe
Combien coûterait la prévention des bouleversements catastrophiques qui doivent, selon de nombreux scientifiques, affecter le climat de la planète? Klaus-Peter Möller, responsable de l’Institut des systèmes de recherche Eduard Pestel (Hanovre), a calculé que l’utilisation des moyens modernes permettrait cette prévention. Selon le journal allemand Süddeutsche Zeitung, le plan de M. Möller prévoit une réduction de 75 % de la consommation des combustibles fossiles (charbon, pétrole, gaz) et le remplacement de ceux-ci par des combustibles ne dégageant pas de gaz carbonique. Quel serait le montant de la facture? Les estimations de M. Möller s’élèvent à 22 500 milliards de dollars, soit environ 4 000 dollars (plus de 22 000 francs français) par habitant de la terre. Pour reprendre les termes du journal, cette action “exigerait un fantastique effort de la part de toute l’humanité”.
Qui l’a vu le premier?
Corriere della Sera signale que le pape Jean-Paul II a récemment soutenu la tradition selon laquelle, “après la résurrection, Jésus est apparu à la Madone avant quiconque, avant que l’ange ne l’annonce aux femmes”. Ce point de vue, qui n’a pas le moindre fondement dans les Évangiles, en a plongé certains dans une grande perplexité. Commentant les opinions du pape et le rôle que la tradition catholique attribue à Marie, l’auteur catholique italien Sergio Quinzio a fait remarquer que la “dévotion populaire” à Marie a toujours eu tendance à conduire les catholiques “au delà même de ce que les Saintes Écritures nous ont transmis”. Cette “formulation péremptoire, a-t-il ajouté, force le sens des textes”.
Du crapaud mal léché au crapaud fumé
On sait depuis longtemps dans les milieux de la drogue que la peau de certains crapauds exsude un hallucinogène appelé bufoténine. Cette substance est toxique: des chiens sont morts d’avoir mangé ces crapauds. Voilà pourquoi, signale le Wall Street Journal, certains toxicomanes s’abstiennent désormais de “lécher” les crapauds, et choisissent, en quelque sorte, de les fumer. Pour ce faire, ils font sécher le dangereux exsudat visqueux et le fument, se disant que les toxines seront détruites par la chaleur. Quoi qu’il en soit, l’usage de la bufoténine est dorénavant interdit aux États-Unis. Elle figure sur la liste des drogues dangereuses et illégales. Un trafiquant au moins a été arrêté. Ses crapauds, précise le Wall Street Journal, ont été saisis.
Augmentation du nombre des cancers chez les Françaises
En France, les fumeuses sont plus nombreuses que jamais. Parmi les adolescents, la cigarette séduit désormais davantage de filles que de garçons et, d’une façon générale, la part des gros fumeurs (plus de 20 cigarettes par jour) a doublé chez les femmes depuis 1977. Il n’est donc pas étonnant d’enregistrer également chez les femmes une augmentation du nombre de cancers liés au tabac. Le Figaro signale l’apparition de 20 000 nouveaux cas par an de cancers du poumon en France, et plus de 800 000 dans le monde. Les décès consécutifs au cancer des bronches dans la population féminine ont triplé au Canada et aux États-Unis, et plus que doublé en Grande-Bretagne, au Japon et en Suède. Lors d’un récent colloque sur les cancers des voies respiratoires tenu à Paris, les médecins ont insisté sur le fait que, “contre le cancer du poumon, l’arme absolue, efficace à 90 %, c’est l’arrêt du tabagisme”.
Déclin des Églises aux Pays-Bas
Selon Staatscourant, l’organe officiel du gouvernement néerlandais, si la tendance actuelle se poursuit, en 2020 les trois quarts des Néerlandais n’appartiendront plus à aucune Église. Une récente étude intitulée “Sécularisation aux Pays-Bas: 1966-1991” a dégagé quatre grands groupes dans la population du pays: 28 % n’ont eu aucune éducation religieuse; 33 % ont eu une éducation religieuse, mais ont quitté l’Église; 28 % ont eu une éducation religieuse, mais n’assistent pour ainsi dire jamais aux offices; et seulement 11 % y assistent fréquemment. Staatscourant relève que l’Église catholique est la plus touchée par cette désaffection. “Les opinions des catholiques ne semblent pas correspondre à celles de leurs chefs spirituels, ajoute-t-il. On a l’impression que les fidèles ne respectent pas leur autorité.”