Coup d’œil sur le monde
Crise de l’eau
À l’horizon 2000, près de 30 pays connaîtront une pénurie d’eau, estime la FAO (Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture) dans son dernier rapport. Avec une concurrence toujours plus forte pour des ressources hydriques limitées, explique l’organisme, des centaines de millions de personnes ne disposeront pas de la quantité minimale d’eau indispensable à leur survie. Les pays les plus menacés sont situés en Afrique du Nord, en Afrique subsaharienne et au Proche-Orient. S’ajoute un pays d’Europe, la Hongrie. Selon le même rapport, cité dans Le Monde, l’agriculture consomme pour l’irrigation près de 70 % de l’eau utilisée dans le monde (90 % dans les pays en développement). L’inefficacité des méthodes d’irrigation fait que cette eau peut être gaspillée dans une proportion atteignant 60 %, précise la FAO.
Une tradition près de disparaître?
La profonde révérence que montrent traditionnellement les Japonais envers leurs aînés semble être sur le déclin. De plus en plus de personnes âgées sont victimes de sévices physiques ou psychologiques. Mainichi Daily News cite un spécialiste selon lequel de nombreuses familles s’occupent de leurs parents âgés à contrecœur. Incapables de surmonter les tensions, elles sont souvent peu attentives à leurs besoins et recourent fréquemment à la violence. À ce propos, le journal parle d’un homme qui avait pris l’“habitude de passer à tabac son père de 75 ans chaque fois qu’il refusait de lui donner l’argent de sa pension”. Entre autres cas typiques, mentionnons celui de ce vieillard sénile qu’on enfermait, pieds et poings liés, dans une pièce et celui d’une vieille femme dont on bourrait la bouche de chiffons.
Les dangers de l’aérobic
“La pratique obsessionnelle d’exercices soutenus d’aérobic” peut léser l’oreille interne, signale le Times de Londres. Apparemment, les séances intensives de sauts risquent, si elles sont trop fréquentes, de causer un tort permanent aux fragiles granules de l’organe. Vertiges, perte de l’équilibre, mal des transports et sifflement dans les oreilles sont quelques-uns des symptômes courants. Une étude réalisée auprès de femmes qui dirigeaient deux fois par jour des séances intensives d’aérobic a révélé que 83 % d’entre elles avaient du mal à entendre les aigus. Autre source d’inquiétude: la dépendance aux exercices intenses dans laquelle semblent tomber certaines femmes. Les victimes de cette boulimie d’exercice, comme on l’appelle, “finissent par s’épuiser, ajoute le Times. Elles souffrent de froissements musculaires, de fractures d’effort et, dans le cas des adeptes des séances intensives, de troubles de l’équilibre”.
Pourquoi si peu de voitures?
En Chine, on ne compte que 50 000 voitures particulières pour une population de plus d’un milliard d’habitants. Comparé aux 60 de 1983, ce chiffre représente, selon les termes de China Today, “un formidable bond en avant”. Un chiffre qui devrait d’ailleurs augmenter d’ici peu. Les Chinois que séduit l’achat d’une voiture doivent cependant bien calculer la dépense, sachant que plus de 40 taxes différentes viennent se greffer sur le prix de base. Ainsi, une “automobile qui se vend l’équivalent de 55 000 francs français à l’étranger coûtera peut-être en Chine 300 000 yuans, soit plus de 200 000 francs”. Qu’en est-il des tarifs des auto-écoles? L’une d’elles facture “le double du salaire annuel moyen”, fait observer China Today.
La peur du radar
Le Service londonien des transports signale une diminution spectaculaire du nombre des excès de vitesse dans les endroits où ont été installés des appareils de détection qui photographient les plaques minéralogiques des véhicules en infraction. Les épreuves permettent aux autorités de poursuivre en justice les contrevenants. Elles peuvent également fournir des pièces à conviction contre ceux qui brûlent les feux rouges. Depuis la mise en service de ces appareils, explique la revue New Scientist, “le nombre des blessés graves dans les zones de test a baissé d’un tiers”, et le nombre moyen de véhicules roulant 30 kilomètres à l’heure au-dessus de la vitesse autorisée est passé de 1 000 à 30 par jour. Par ailleurs, “on enregistre une baisse de 40 % des cas de non-respect des feux et une chute de 60 % du nombre d’accidents aux intersections”.
La génération de 1914
Seuls 272 000 des 4 743 826 Américains des deux sexes ayant participé à la Première Guerre mondiale étaient encore en vie en 1984 (Réveillez-vous! du 8 avril 1988). Aujourd’hui, selon le Service des anciens combattants, ils ne seraient plus que 30 000, âgés en moyenne de 95 ans. Dans le monde, cependant, on dénombrait encore, en 1992, 61 486 000 personnes nées en 1914 ou avant.
Sauvez les insectes!
Sans les insectes et les invertébrés en général, “l’écosystème mondial s’effondrerait, les humains et les autres vertébrés ne survivraient probablement que quelques mois, et la planète serait livrée principalement aux algues et aux champignons”, lit-on dans le New York Times. Se fondant sur une étude récente, l’article explique que le public ferait bien de s’inquiéter du salut, non seulement des baleines, des tigres et d’autres espèces menacées, mais aussi des invertébrés. Ces petits animaux assurent un certain nombre d’importants processus écologiques, tels que l’élimination des déchets et des matières en décomposition, la pollinisation des plantes et la dissémination des graines. Aux États-Unis, la population produit chaque année quelque 130 millions de tonnes d’excréments, et le bétail 12 milliards. Selon un biologiste, “les invertébrés décomposeraient” 99 % de ces déchets.
Langues menacées
Plusieurs langues de Papouasie-Nouvelle-Guinée, pays d’une grande diversité linguistique, risquent de disparaître. Cinq se sont déjà éteintes ces 40 dernières années. “Il n’en reste donc plus, signale le Post-Courier, que 867.” Cette “diversité linguistique est attribuée à l’isolement géographique de nombreuses tribus vivant dans les régions montagneuses et boisées du centre du pays”, explique le journal. “Vingt-deux langues ont moins de 100 locuteurs, sept moins de 20 et 10 moins de 10.” L’uruava (cinq locuteurs) figure au nombre des langues menacées. Quant au bina et au yoba, ils ne sont plus parlés l’un et l’autre que par deux personnes.
La langue fourchue du serpent
Pourquoi le serpent a-t-il une langue fourchue? Pour suivre les odeurs, explique International Herald Tribune, un peu comme l’homme détecte la provenance d’un bruit grâce à l’action conjointe de ses deux oreilles. Quand il chasse ou cherche à s’accoupler, le serpent darde sans cesse sa langue en en écartant au maximum les deux extrémités. Ce faisant, il évalue la force de l’odeur en deux points, ce qui lui permet de déterminer la direction à suivre.
Harcèlement sexuel
Une étude vient de montrer que le harcèlement sexuel dans le cadre professionnel est un grave problème pour de nombreuses femmes médecins. De fait, 77 % de celles qui se sont prêtées à l’enquête “ont dit avoir été harcelées d’une façon ou d’une autre par des patients”, rapporte le Medical Post. Beaucoup sont d’avis que les victimes elles-mêmes détiennent la solution; ils recommandent une attitude professionnelle, ainsi que le port d’une blouse blanche et d’une alliance. D’autres, par contre, pensent que le harcèlement sexuel est inévitable. C’est l’opinion du Medical Post, pour qui “les femmes médecins appartiennent à une société dans laquelle le harcèlement sexuel et la crainte d’en être victimes font partie intégrante de la condition féminine”.
Brûlures de la cornée
Une revue médicale signalait récemment que beaucoup de jeunes femmes se brûlent accidentellement la cornée avec leur fer à friser. Selon le docteur Dean Ouano, de l’Institut d’ophtalmologie Scheie (université de Pennsylvanie), c’est “probablement la blessure thermique de la cornée la plus courante”. Une étude montre que, dans la plupart des cas, l’œil n’en subit pas de dommage permanent, la blessure guérissant souvent dans les trois jours. Toutefois, le docteur Albert Cheskes, de l’Institut d’ophtalmologie Bochner, à Toronto, présente ce type d’accidents comme pouvant être “très dangereux”. Et d’ajouter qu’ils se produisent “parce qu’il y a de plus en plus de fers à friser et que les femmes sont pressées”.
Violence scolaire
“La violence scolaire est un phénomène hideux, courant et qui sera bientôt le cauchemar des éducateurs et des hommes politiques”, lit-on dans le Toronto Star. De fait, le nombre d’actes violents perpétrés dans les établissements augmente chaque année. Dans ceux de la région de Toronto, on a enregistré, en 1993, 810 agressions, 131 agressions sexuelles, 7 empoisonnements et 141 ports d’armes prohibées. La police a “saisi dans les écoles un véritable arsenal d’armes à feu, de couteaux, de bâtons, de battes [de base-ball] et d’autres armes”, ajoute le Toronto Star. Des parents affolés considèrent les écoles comme des endroits dangereux pour leurs enfants. Autrefois temples de l’instruction, “elles riment aujourd’hui avec bandes, intimidation et armes”.