Coup d’œil sur le monde
Le coût de la criminalité
Selon le Washington Post, la criminalité coûte aux États-Unis 163 milliards de dollars par an. Même si l’on tient compte de l’inflation, précise le journal, cette somme est environ quatre fois supérieure à celle relevée en 1965. Les coûts sont ainsi répartis: “police (d’État et fédérale), plus de 31,8 milliards; réinsertion, 24,9 milliards; vols de marchandises de détail, 36,9 milliards; fraude aux assurances, 20 milliards; perte de biens privés et dépenses de santé, 17,6 milliards. S’ajoutent à cela 15 milliards pour la sécurité individuelle, 9,3 milliards de frais judiciaires et 7,2 milliards pour les poursuites et la rémunération des avocats commis d’office.” Quand, par exemple, une personne est blessée par balle dans la région de Washington, précise le Washington Post, les soins qui lui sont prodigués dans les premières heures représentent une dépense moyenne équivalant à 35 000 francs français. Si elle survit, il en coûtera environ 110 000 francs. Et si le gouvernement traque le malfaiteur et le condamne, son incarcération représentera un budget annuel de quelque 110 000 francs.
Sang contaminé aux Philippines
Aux Philippines, les centres de transfusions sanguines sont “dangereux, inefficaces et ruineux”, révèle une étude réalisée par une équipe de médecins du pays. Les résultats, que Juan Flavier, ministre de la Santé, qualifie de “très alarmants”, indiquent que moins de la moitié des banques de sang des Philippines disposent d’un personnel capable d’effectuer les tests de dépistage du sida, de la syphilis, de l’hépatite B et du paludisme. En outre, un examen de 136 échantillons issus des banques de sang a montré qu’environ 4 % de ceux qui avaient été testés étaient contaminés.
Déchets sur les autoroutes de l’information
Les autoroutes de l’information, système de réseaux informatiques permettant l’échange de renseignements entre utilisateurs, sont souvent saluées comme une merveille de la technologie. Une merveille qui a aussi ses inconvénients. Dans le journal canadien Globe and Mail, le journaliste Sean Silcoff parle de ses deux mois d’utilisation de ces “autoroutes” à des fins de documentation. Sa conclusion? “Minable”, dit-il. Les autoroutes sont “tout le long encombrées des déchets de la culture occidentale”. Le système qu’il a utilisé, précise-t-il, donnait accès à plus de 3 500 “groupes de discussion”, dont beaucoup étaient consacrés à des bavardages sur les vedettes du sport et du spectacle, à des plaisanteries obscènes et à des détails sans valeur sur les émissions de télévision à succès. L’un d’eux exposait même les méthodes à employer pour se suicider. Synthèse de Sean Silcoff: “Une société qui semble grouiller d’inadaptés sociaux est en train de gâcher ce qui pourrait être un puissant outil.”
Du miel contre les ulcères?
Dans la revue canadienne Medical Post, le docteur Basil Grogono affirme que l’humble abeille pourrait bien faire plus pour les personnes affligées d’un ulcère de l’estomac que ce que les médecins ont fait au cours des décennies passées, quand ils recouraient fréquemment à des interventions chirurgicales radicales. De plus en plus de spécialistes en viennent à reconnaître le rôle de Helicobacter pylori dans l’ulcère de l’estomac, fait-il observer. Alors que certains recommandent l’usage de médicaments pour combattre cette bactérie, le docteur Grogono fait remarquer que ces produits ont des effets secondaires gênants et que Helicobacter pylori risque d’y devenir résistant. Il cite par ailleurs une récente étude publiée dans le Journal of the Royal Society of Medicine lors de laquelle les propriétés antibactériennes du miel ont été testées. Une variété produite en Nouvelle-Zélande par des abeilles butinant une plante appelée manuka s’est révélée efficace pour combattre le microbe incriminé.
Plomb et vin
En Belgique et en France, des spécialistes ont décelé une substance dangereuse dans certains vins français: le plomb. Les carafes en cristal au plomb et les capsules de plomb peuvent contaminer le vin; mais l’étude en question, dont Science News se fait l’écho, a révélé que l’essence au plomb était la cause de forts taux de composés organiques du plomb dans certains millésimes. Là où les vignobles bordaient de grandes routes très fréquentées, le plomb contenu dans les gaz d’échappement contaminait le raisin. Les taux de composés organiques du plomb présents dans ces vins étaient 10 à 100 fois supérieurs à ceux relevés dans l’eau potable. Richard Lobinski, de l’université d’Anvers, en Belgique, recommande d’éviter les années 75 à 80 seulement, l’utilisation de l’essence au plomb ayant diminué en France à la fin des années 70. Il fait cependant remarquer que ce type d’essence est toujours utilisé, notamment en Europe centrale et dans l’ex-Union soviétique. Les composés organiques du plomb, affirme-t-il, sont plus dangereux que le plomb normal, car “aisément absorbables, en particulier par le cerveau”.
L’île aux enfants sans TV
Sainte-Hélène, petite île située environ au tiers de la distance séparant l’Afrique occidentale de l’Amérique du Sud, s’enorgueillit de ce que ses enfants sont “parmi les plus équilibrés du monde”, signale le Times de Londres, citant un article de Support for Learning, une revue pédagogique de premier plan. L’auteur de l’article, le professeur Tony Charlton, a constaté que seuls 3,4 % des jeunes insulaires de 9 à 12 ans présentaient de graves troubles du comportement; le taux “le plus bas jamais enregistré nulle part dans aucune tranche de la population”, fait observer le Times. Quelle explication à cela? Peut-être le phénomène tient-il à la qualité de l’enseignement dispensé aux enfants et à la facilité d’accès à cette instruction. Mais Tony Charlton projette d’enquêter sur une autre raison possible. Il y a peu de temps encore, avant l’installation d’un relais temporaire par satellite, l’île ne recevait pas la télévision. Selon les estimations, dans trois ans 1 300 des 1 500 foyers de l’île posséderont un téléviseur. Tony Charlton entamera bientôt une étude sur tout changement observé chez les enfants de Sainte-Hélène.
Retrait de permis pour défaut de paiement
L’État du Maine (États-Unis) a adopté une position ferme à l’égard des pères et des mères qui refusent de verser la pension alimentaire à laquelle la justice les a condamnés: il a retiré leur permis de conduire à huit hommes dans cette situation. Selon le New York Times, Jane Sheehan, commissaire aux affaires sociales du Maine, explique que les huit pères en question devaient un total de 150 000 dollars (765 000 francs français) et que chacun avait été averti à maintes reprises de ce qui l’attendait. “Ce ne devrait être une surprise pour personne, ajoute-t-elle. Nous prévenons les gens depuis août dernier.” Ses services ont envoyé des avertissements à 17 400 pères et mères en retard de plus de 90 jours dans le versement de leur pension alimentaire. Jusqu’à présent, quelque 11,5 millions de dollars (60 millions de francs) ont ainsi été perçus.
À malin, malin et demi
Au Japon, les récoltes sont l’enjeu d’une véritable guerre. Ce conflit perpétuel oppose les rusés corbeaux aux agriculteurs, les premiers trouvant rapidement la parade aux tactiques des seconds. Toutefois, pour les piéger, des agriculteurs astucieux de la préfecture de Nagano font maintenant appel aux instincts les plus bas de leurs adversaires, lit-on dans Asahi Evening News. Ils ont en effet construit près de leurs champs une volière de neuf mètres sur neuf et de trois mètres de haut dans laquelle ils ont enfermé des corbeaux d’une autre région. Leurs avides congénères du cru, furieux de la présence de ces importuns sur leur territoire, pénètrent dans la volière pour les attaquer... et se retrouvent prisonniers. Aurait-on enfin découvert la solution? “En fait, explique un des agriculteurs, la plupart des corbeaux qui se méprennent sont des individus errants. Ceux du coin sont si malins qu’ils nous ridiculisent en s’éloignant.” Et la guerre continue.
Plus d’un milliard de fumeurs
Selon les derniers chiffres de l’OMS (Organisation mondiale de la santé), on compte 1,1 milliard de fumeurs dans le monde. Si la tendance actuelle se poursuit, prévient l’OMS, “environ un demi-milliard de personnes actuellement vivantes mourront à cause du tabac, dont la moitié entre 40 et 60 ans”. Depuis les années 80, le tabagisme a quelque peu reculé dans les pays industrialisés, mais il a augmenté dans les pays en développement. La consommation mondiale reste donc de 1 650 cigarettes par adulte et par an. “Jusqu’à présent, a dit Hans Emblad, directeur à l’OMS du Programme de lutte contre la dépendance aux substances, le résultat net de la commercialisation réussie du tabac dans les pays en développement a été de faire de ces pays ceux où le tabagisme est maintenant en progression. L’épidémie de tabagisme n’est pas encore jugulée à l’échelle mondiale.”
Défauts d’élocution sans gravité
Lors d’une conférence tenue à Darmstadt, en Allemagne, les membres d’une association de lutte contre le bégaiement ont conseillé aux parents de ne pas s’inquiéter outre mesure des petits défauts d’élocution de leurs jeunes enfants. “Chez les quatre-six ans, 80 % des enfants présentent des défauts d’élocution mineurs qui ressemblent au bégaiement mais qui disparaissent généralement d’eux-mêmes”, signale le journal Süddeutsche Zeitung. Comment réagir si son enfant trébuche sur les mots? “Pour ne pas priver l’enfant de sa spontanéité naturelle à parler, explique le journal, ses parents ne devraient pas le forcer à bien faire, mais lui laisser plutôt beaucoup de temps et l’aider à prendre confiance en lui.”