Coup d’œil sur le monde
Désintérêt pour “la mission suprême”
Depuis de nombreuses années, la chrétienté parle du commandement de Jésus de faire des disciples des gens de toutes les nations comme de “la mission suprême”. Toutefois, un sondage de l’Institut de recherches sociales de l’université de Caroline du Nord révèle qu’aux États-Unis de moins en moins de “chrétiens” jugent cette mission si ce n’est suprême, du moins très importante. Hors des États du Sud, traditionnellement religieux, seuls 32 % de ceux qui se considèrent comme chrétiens pensent que convertir autrui est une responsabilité “très importante” de leur Église. Dans le Sud, la proportion n’est que de 52 %.
Pas de tabac sans feu
Des nombreux dangers bien connus du tabac, il en est un dont on ne parle que trop rarement: l’incendie. Selon l’Association américaine de protection contre l’incendie, le tabagisme a causé quelque 187 000 sinistres aux États-Unis en 1991, tuant 951 personnes (sans compter les pompiers et les volontaires). Vingt-cinq pour cent des décès survenus dans des incendies d’habitations lui étaient imputables, soit plus que ceux enregistrés pour toute autre cause d’incendie. Toujours en 1991, les incendies liés au tabac ont fait 3 381 blessés et occasionné pour 552 millions de dollars de dommages. Le plus souvent, le feu a pris dans la literie ou les tissus d’ameublement.
Violence à la télévision
D’après une étude controversée, la vague de protestations contre la violence sur les chaînes de télévision américaines et les nombreuses promesses de ces mêmes chaînes d’y mettre un frein n’ont pas empêché les scènes violentes de se multiplier ces deux dernières années. Les conclusions de cette étude du Centre des médias et des affaires publiques s’appuient sur la comparaison des émissions diffusées à une certaine date sur dix chaînes avec celles diffusées exactement deux ans plus tôt. Il s’avère que les actes de violence, définis par les enquêteurs comme un usage délibéré de la force physique entraînant des dommages corporels ou la destruction de biens, ont augmenté de 41 %. Les actes de violence grave, définis comme des actes susceptibles de causer la mort ou des blessures graves, ont fait un bond de 67 %. “Le nombre moyen de scènes de violence par chaîne et par heure est passé de 10 à près de 15”, signale TV Guide.
La malnutrition dans le monde
Bonnes et mauvaises nouvelles du front international de la malnutrition. Selon Global Child Health News & Review, le taux global des enfants de moins de cinq ans victimes de la malnutrition est passé de 42 % en 1975 à 34 % en 1990. Cependant, le chiffre total des enfants ayant une alimentation mal équilibrée a, lui, augmenté. Dans les pays en développement, quelque 193 millions d’enfants de moins de cinq ans ont un poids inférieur à la normale dans des proportions plus ou moins importantes, et environ un tiers d’entre eux souffrent de malnutrition grave. Le risque de mort par maladie est multiplié respectivement par 2, 3 et 11 selon que l’enfant souffre d’une malnutrition bénigne, modérée ou grave, fait observer le journal précité. Dans les pays industrialisés, est-il précisé, la forme la plus courante de malnutrition infantile est l’obésité. Par exemple, en Amérique du Nord, les graisses représentent 50 % du régime énergétique des enfants, soit “le double du pourcentage recommandé”.
Mer Noire ou mer “morte”
“La mer Noire est aujourd’hui la mer la plus polluée du monde, et elle meurt dans de grandes souffrances”, lit-on dans le journal russe Rossiiskaïa Gazeta. Au cours des 30 dernières années, elle “est devenue un égout pour la moitié de l’Europe, une décharge pour d’énormes quantités de mercure, de DDT, de pétrole, de composés de phosphore et d’autres déchets toxiques produits par 160 millions de riverains”. Cette pollution a des conséquences catastrophiques. Des 26 variétés de poissons pêchées dans les années 60, il n’en reste que cinq. Les dauphins, autrefois 1 000 000, ne sont plus que 200 000, et encore beaucoup sont-ils atteints de peste porcine en raison du déversement des vidanges de très nombreux élevages porcins dans le delta du Danube.
Marijuana et perte de la mémoire
“Première mondiale, des chercheurs de Sydney ont démontré ce que beaucoup soupçonnaient depuis des années: les troubles de la mémoire et de la concentration provoqués par l’usage de la marijuana persistent longtemps après la dernière cigarette”, signale le Sydney Morning Herald. Les travaux, réalisés à l’Université Macquarie, ont confirmé que les dommages sont proportionnels à la quantité de marijuana fumée et à la durée de la pratique. Pire: “Ces détériorations seraient peut-être irréversibles.” Les anciens fumeurs présentaient les mêmes “altérations cognitives” que ceux qui fumaient encore. Ce n’est pas seulement la mémoire qui est atteinte, notamment chez ceux qui se sont adonnés à cette drogue pendant cinq ans ou plus; chez ces derniers, les facultés d’analyse et de concentration étaient moindres. Au vu de toutes ces informations, l’article tire cette conclusion: fumer de la marijuana modifie la physiologie du cerveau.
Adolescents et vidéocassettes pornographiques
Selon une enquête de l’Agence japonaise de gestion et de coordination, au Japon 77 % des lycéens et 24 % des lycéennes ont déjà regardé des vidéocassettes pornographiques. Chez les collégiens, 25 % des garçons de 13 et 14 ans étaient dans le même cas. Les résultats? “L’enquête indique que les élèves qui ont vu des vidéocassettes pour adultes ne sont guère troublés par les crimes sexuels et se rendent très peu compte des sentiments des victimes”, explique le Mainichi Daily News. Les parents sont-ils conscients de la situation? Seuls 12 % savaient ou se doutaient que leurs enfants regardaient ce genre de cassettes.
Miracle ou microbes?
“L’un des miracles les plus célèbres au sein de l’Église catholique pourrait être de nature plus bactérienne que divine”, rapporte la revue New Scientist. Le supposé “miracle de Bolsena” s’est produit en 1263, au moment où un prêtre bohémien prenait l’hostie sacramentelle lors de la célébration de la messe. Selon la légende, il se demandait si l’hostie allait vraiment se transformer en la chair du Christ, comme l’enseigne l’Église catholique. C’est alors que, à sa grande stupéfaction, ce qui ressemblait à du sang se mit à suinter de l’hostie. Toutefois, les savants se demandent depuis longtemps si ce phénomène n’est pas dû à un champignon rouge vif qui laisse échapper un liquide et qui, sous les climats chauds, prolifère sur les féculents. Après avoir recréé les conditions probables du “miracle”, Johanna Cullen, de l’Université George Mason (États-Unis), a cultivé le champignon en question sur une hostie. Celle-ci n’a pas tardé à prendre une couleur rouge sang.
Le sida par le sang?
Quels sont les risques de contracter le sida à la suite d’une transfusion de sang ou de produits sanguins? Selon le Star de Johannesburg, à l’échelle mondiale 600 000 personnes infectées, soit 15 % du chiffre total, l’ont été par l’une ou l’autre de ces thérapeutiques depuis l’identification du virus. Pour l’instant, les opérations de dépistage du VIH sont longues et coûteuses. Certains pensent que le sang devrait être soumis à un minimum de sept tests différents. Souvent, les pays en développement ne disposent pas des fonds ou du personnel qualifié nécessaires pour effectuer ces tests. Même dans les pays riches, où ils sont employés, il y a des erreurs. Paul Strengers, un des responsables du Centre de transfusion sanguine néerlandais, a reconnu: “Nous ne pouvons affirmer à 100 % que l’un ou l’autre des produits sanguins soit exempt du VIH ou du virus de l’hépatite.”
Passages espacés
En janvier 1994, l’Union internationale d’astronomie a officiellement enregistré l’existence d’une comète observée en mars 1993 en Australie et en France. Cette comète, que l’organisme a baptisée McNaught-Russel, les astronomes chinois pourraient bien être les premiers à l’avoir vue, et ce il y a 14 siècles! Selon New Scientist, un astronome a calculé que sa révolution autour du soleil est exceptionnellement longue: 1 419 ans. Or, d’après de très vieilles archives, des astronomes chinois ont observé une “étoile” errante, laquelle pourrait correspondre à cette comète. Ils ont rapporté leur observation au second mois lunaire de la troisième année de la période Keen Tih, un jour appelé Woo Woo — soit le 4 avril 574 de notre ère. La comète doit repasser vers l’an 3412.