Votre corps a besoin de sommeil
“QUE ne donnerais-je pas en échange d’une bonne nuit de sommeil!” On entend souvent ce genre de plainte. Beaucoup doivent constamment lutter, et les tensions de la vie moderne prélèvent leur tribut.
Médecins, policiers, pompiers, chauffeurs routiers, ouvriers travaillant par poste, mères de jeunes enfants et beaucoup d’autres figurent parmi ceux qui risquent d’être privés du sommeil dont leur corps à besoin. Les millions de personnes qui manquent de sommeil aimeraient vraiment savoir comment obtenir un sommeil profond et réparateur.
Le rôle du sommeil
Le sommeil, ou à tout le moins une phase de repos, semble être un point commun à toutes les créatures vivantes. Si vous avez des animaux familiers, par exemple un chat, un chien ou des oiseaux, vous avez sûrement remarqué que le chat et le chien se couchent en rond et s’endorment, et que les oiseaux se taisent et s’endorment quand tombe l’obscurité. Pratiquement tous les mammifères, oiseaux et insectes, ont besoin de sommeil, ou en tout cas de périodes d’activité réduite. Pour les humains, dormir est une nécessité absolue.
Certains pensent que le sommeil n’est qu’une période de repos. Mais c’est plus que cela. “Le sommeil est en fait un processus complexe de contractions et de relâchements musculaires, de variations du pouls et de la pression sanguine, et de films produits par l’esprit lui-même”, pouvait-on lire dans le Toronto star. Une encyclopédie (The World Book Encyclopedia) explique que “lorsqu’une personne s’endort, toutes ses activités diminuent et ses muscles se relâchent. Les rythmes cardiaque et respiratoire ralentissent”.
Les scientifiques, les médecins et les chercheurs étudient le sommeil depuis des dizaines d’années, mais son rôle est loin d’être entièrement compris. On n’a même pas découvert ce qu’est vraiment le sommeil, ni pourquoi nous dormons. Le professeur Eliot Phillipson, du laboratoire de recherches sur le sommeil du Queen Elizabeth Hospital (Toronto), a déclaré: “Nous ne savons pas quels processus biologiques intervenant durant notre sommeil nous régénèrent.”
Pendant le sommeil, des changements touchant notre système immunitaire se produisent dans notre corps. Les différentes parties de l’organisme se détendent et se reposent pour compenser la fatigue de la journée. Un nettoyage complet est mené à bien au moyen de la circulation sanguine, et l’équilibre chimique est restauré. Aussi le sommeil pourrait-il être comparé à une équipe de nuit qui viendrait tout réparer et nettoyer pour le lendemain.
L’une des fonctions les plus importantes du sommeil est de permettre au système nerveux de se remettre d’une journée de sollicitations. La World Book Encyclopedia explique: “Le sommeil redonne de l’énergie au corps, en particulier au cerveau et au système nerveux.”
Quelle quantité de sommeil?
La plupart des adultes ont besoin de sept ou huit heures de sommeil chaque nuit. Certains en ont besoin de moins, d’autres de davantage. Quelques-uns disent se porter plutôt bien en dormant quatre ou cinq heures, quoique parmi eux certains fassent la sieste dans la journée. Les enfants en bas âge ont besoin de beaucoup plus de sommeil que les adultes.
Particulièrement lorsqu’ils prennent de l’âge, certains se réveillent plusieurs fois dans la nuit. On pourrait prendre cela pour un signe annonçant de graves problèmes de sommeil. Toutefois, même si une personne âgée ne dort peut-être plus aussi bien que lorsqu’elle était jeune, les expériences ont montré que le fait de se réveiller quelques fois pendant la nuit ne doit pas être une cause d’inquiétude. Généralement, la période de veille chez ceux qui rencontrent ce problème est de courte durée. Certains se rendorment au bout de quelques minutes seulement.
Quel que soit notre âge, nous ne devons pas nous attendre à dormir profondément toute la nuit. Le sommeil est constitué de cycles où alternent sommeil profond et sommeil plus léger. Quelqu’un peut effectuer plusieurs de ces cycles pendant la nuit.
Les dangers d’un manque de sommeil
Selon le Toronto Star, “les chercheurs sont de plus en plus préoccupés par le nombre de personnes qui dorment vraiment trop peu. Un manque de sommeil chronique, avertissent-ils, peut avoir de graves conséquences, tant pour nous-mêmes que pour notre entourage”.
L’encyclopédie déjà citée (The World Book Encyclopedia) fait observer: “Ceux qui manquent de sommeil perdent des forces et deviennent irritables. Après deux jours sans dormir, il devient difficile de rester longtemps concentré. (...) Beaucoup d’erreurs sont commises, en particulier dans les tâches routinières, et l’attention se relâche. Les personnes qui n’ont pas dormi depuis plus de trois jours ont de grandes difficultés à garder les idées claires, et à voir et entendre distinctement. Certaines ont des hallucinations, pendant lesquelles elles voient des choses qui n’existent pas réellement.”
Des tests ont montré qu’après quatre jours sans dormir, on n’arrive plus à accomplir que quelques tâches ordinaires. Celles qui réclament de l’attention ou même très peu de vivacité d’esprit deviennent insupportables. La perte de la concentration et de la vivacité d’esprit ne sont pas les aspects les plus graves. Après quatre jours et demi apparaissent les symptômes du délire, et la perception visuelle de l’individu devient complètement aberrante.
Les conséquences du manque de sommeil sont parfois graves. Plus d’une personne s’est endormie au volant et a provoqué un accident mortel. Par ailleurs, cela peut aussi créer des difficultés au sein d’une famille ou dans un couple, car quelqu’un qui manque constamment de sommeil devient irritable et difficile à vivre. Bien dormir est plus important qu’on ne pourrait le croire.
Comment bien dormir
Jeffrey Lipsitz, spécialiste du sommeil dans un centre spécialisé de Toronto, fait les suggestions suivantes pour bien dormir: dormez dans un endroit sécurisant, tranquille et sombre, et dans un lit confortable. Ne faites pas de sieste tard dans la journée, même si vous avez mal dormi la nuit précédente; essayez plutôt de rester éveillé et d’aller vous coucher à l’heure habituelle. Évitez la caféine avant d’aller au lit. Ne lisez pas et ne regardez pas la télévision dans votre lit. Évitez les exercices réclamant des efforts intenses et les repas trop copieux juste avant d’aller dormir. Couchez-vous toujours à la même heure, ce qui aidera votre corps à trouver un rythme sommeil-veille régulier.
Prenez l’habitude de vous détendre avant d’aller au lit. Évitez les activités propres à vous exciter et à vous réveiller. Par exemple, évitez les films, les émissions télévisées et les lectures qui stimulent. Une discussion passionnante juste avant de vous coucher risque également de vous tenir éveillé.
Certains trouvent qu’un bain chaud (mais pas trop) ou une lecture distrayante, sans être stimulante, les aide. Il y a aussi des boissons qui favorisent l’endormissement, comme le lait chaud, le babeurre, un peu de vin, ou des tisanes de houblon, de menthe ou de camomille. Mais gare au thé, qui contient de la caféine!
Il est généralement admis, cependant, qu’il ne suffit pas de se relaxer avant d’aller se coucher. Nous dormons mieux quand notre vie est saine et équilibrée, que nous faisons régulièrement de l’exercice et que nous n’éprouvons pas les anxiétés et les déceptions que provoquent l’avidité, la jalousie, les sentiments d’hostilité et l’ambition. De plus, nous dormons mieux si nous ne mangeons ni ne buvons à l’excès et si nous ne connaissons pas le chagrin qui découle d’une conduite immorale.
La satisfaction de nos besoins spirituels peut contribuer pour beaucoup à un sommeil profond et réparateur. Nous comprendrons en effet le monde complexe dans lequel nous vivons et adopterons un mode de vie équilibré et satisfaisant. Un sage serviteur de Dieu nous encourage à acquérir la perspicacité et à nous cramponner à la sagesse de Jéhovah, car cela nous procurera “une vie véritable et belle”. Et d’ajouter: “Tu te coucheras sans peur et la nuit ton sommeil sera paisible.” — Proverbes 3:21-24, Français courant.
[Entrefilet, page 18]
La plupart des adultes ont besoin de sept ou huit heures de sommeil.
[Illustration, page 18]
Un manque de sommeil chronique peut avoir des conséquences graves.
[Illustration, page 18]
Beaucoup de gens ont du mal à s’endormir.