Coup d’œil sur le monde
Compter les étoiles
Vous est-il arrivé d’admirer un ciel étoilé et de vous demander combien d’étoiles vous pouviez voir? La revue Sky & Telescope a récemment soulevé cette question vieille comme le monde et, contrairement à ce qu’on pourrait penser, il n’est pas si facile que cela d’y répondre. Selon les ouvrages d’astronomie, expliquait Sky & Telescope, un observateur peut en moyenne voir 2 862 étoiles à partir d’un lieu proche d’une ville offrant une obscurité correcte sous une latitude Nord. Mais toutes ces étoiles ne se trouvent pas au même moment au-dessus de l’horizon local; beaucoup se lèvent ou se couchent. En outre, beaucoup d’étoiles sont facilement observables quand elles se situent à la verticale, mais deviennent invisibles quand elles approchent de l’horizon (la lumière de l’étoile doit alors traverser l’atmosphère terrestre sur une plus grande distance avant d’atteindre l’œil de l’observateur). Selon Sky & Telescope, un observateur situé à 40° de latitude Nord peut observer toute l’année 1 809 étoiles.
Principales causes de mortalité aux États-Unis
Quelles sont les principales causes de mortalité aux États-Unis? Une étude récente publiée dans le Journal of the American Medical Association s’est intéressée aux principaux facteurs extérieurs, c’est-à-dire non liés au patrimoine génétique, de mortalité pour une année. Une étude approfondie des statistiques a révélé que sur les 2 148 000 décès survenus aux États-Unis en 1990, environ 400 000 étaient dus au tabac, 300 000 à de mauvaises habitudes dans les domaines de l’alimentation et de l’exercice physique, 100 000 à l’alcool, 90 000 aux germes pathogènes, 60 000 aux produits toxiques tels que ceux qui polluent l’environnement ou contaminent la nourriture et l’eau, 35 000 aux armes à feu, 30 000 au comportement sexuel, 25 000 aux accidents de la route et 20 000 à la drogue. En somme, ces facteurs extérieurs étaient à l’origine de la moitié des décès.
Les enfants et la guerre
Selon un rapport de l’organisme britannique Save the children (Sauvez les enfants), au cours des dix dernières années, la guerre est devenue beaucoup plus dangereuse pour les civils (en particulier les enfants) que pour les soldats. Le porte-parole pour l’étranger de cet organisme, cité par l’Associated Press, a déclaré: “Sur dix victimes de la guerre, neuf sont des civils. Les enfants sont très souvent les principales victimes; ils risquent bien plus que les soldats de figurer parmi les victimes de la guerre.” Le rapport de 25 pages, qui fait état du tribut prélevé sur les enfants du monde, contient ces chiffres affligeants: plus de 1,5 million d’enfants ont été tués dans des guerres; plus de 4 millions ont été estropiés ou mutilés, ont perdu la vue ou ont subi des lésions au cerveau; plus de 12 millions ont perdu leur maison; 10 millions ont dû s’exiler; 5 millions ont été contraints de vivre dans des camps de réfugiés, et 1 million ont été séparés de leur famille. Au cours des dix dernières années, un enfant sur 200 dans le monde a été tellement traumatisé par la guerre qu’il a eu besoin d’aide pour surmonter son angoisse.
Sel iodé
Le Fonds des Nations unies pour l’enfance estime à 600 millions le nombre de personnes dont la santé est affectée par un régime carencé en iode. Chaque année, environ 100 000 enfants souffrent de crétinisme à la naissance (ils sont chétifs et sont atteints d’une déficience mentale en raison d’un grave dysfonctionnement de la thyroïde), et 50 millions d’autres voient leur croissance physique et leur développement mental entravés par cette carence. Un manque d’iode peut également provoquer un goitre, c’est-à-dire une turgescence de la glande thyroïde. Il est facile et peu coûteux de prévenir les carences en iode: il suffit pour cela d’utiliser du sel iodé. Des efforts sont entrepris à l’échelle mondiale pendant l’année 1995 pour ioder les réserves de sel et éliminer les troubles liés à une carence en iode d’ici à l’an 2000.
Bénédictions à répétition
Une équipe de football de Pescara, en Italie, a recherché l’aide d’un évêque catholique pour en finir avec la “malchance”, pouvait-on lire dans La Repubblica. Le président du club en ayant assez d’une “malchance” généralement attribuée au stade a réclamé une intervention puissante du clergé. Quelque temps auparavant, un prêtre avait béni le stade, et l’équipe avait gagné le match suivant. Le personnel, les supporters et les joueurs qui ont assisté à la ‘nouvelle bénédiction’ (une messe célébrée dans les tribunes du stade par l’évêque en personne) espèrent que cette fois l’équipe fera encore mieux. Déjà quand il avait été inauguré, le stade avait été béni, mais, dit La Repubblica, “l’encens répandu lors de l’inauguration a manifestement perdu son pouvoir”.
80 000 tremblements de terre en 40 ans
Selon le Frankfurter Allgemeine Zeitung, “la station sismologique de Bensberg, près de Cologne, a enregistré plus de 80 000 tremblements de terre dans le monde”. C’est ce qu’a annoncé le directeur de la station, le professeur Ludwig Ahorner. Comment cette station, qui traque les secousses depuis 40 ans, peut-elle enregistrer des tremblements de terre qui se produisent à d’autres endroits du globe? En utilisant des instruments tellement sensibles qu’ils détectent les imperceptibles vibrations que provoquent, pendant les tempêtes hivernales, les vagues se brisant sur les côtes de la mer du Nord, à environ 200 kilomètres de là. La plus forte secousse jamais enregistrée en Allemagne par la station s’est produite en avril 1992. Elle a atteint 5,9 sur l’échelle de Richter.
La Grande Muraille végétale
La Grande Muraille de Chine, qui n’est que partiellement parvenue à repousser les invasions des forces mongoles il y a des siècles, semble enfin faire l’objet d’une reconnaissance légitime. Selon Science News, depuis les années 50, de grandes étendues ont été plantées d’arbres le long de la muraille. Ce qu’on a appelé la Grande Muraille végétale comprend quelque 300 millions d’arbres. Elle est censée constituer un rempart contre les tempêtes de poussière qui, venant du désert de Gobi et d’autres régions arides, s’abattent sur la Chine. Les résultats? Dans les années 50, Pékin essuyait chaque printemps 10 à 20 tempêtes de poussière, au cours desquelles la visibilité était réduite à moins de un kilomètre pendant 30 à 90 heures par mois. Mais dans les années 70, le nombre des tempêtes est tombé à moins de cinq chaque printemps, ne réduisant pas autant la visibilité, et ce pendant moins de dix heures par mois. Science News cite un spécialiste de l’atmosphère pour qui ces vastes zones forestières “constituent probablement l’un des programmes de modification du climat les plus offensifs du XXe siècle”.
Satanisme en prison
Les autorités pénitentiaires du Colorado n’ont pas autorisé un détenu à se livrer à des rites sataniques dans sa cellule. Le règlement des prisons fédérales interdit le culte du Diable. De plus, les autorités ont estimé que certains des objets rituels que le détenu réclamait (une baguette en bois, un gong, une robe noire, des chandelles et des chandeliers, un calice et de l’encens) pouvaient constituer des armes. Cependant, un juge fédéral de Denver a annulé la décision, jugeant que le détenu a le droit, garanti par la constitution, de pratiquer sa religion en prison. Le juge a également conclu que la règle interdisant le culte du Diable était anticonstitutionnelle. Selon l’Associated Press, le juge a écrit dans son jugement: “Nous devons donner au Diable ce qui lui appartient.” Le détenu purge une peine de 10 ans pour enlèvement.
Courants religieux dans les mers du Sud
Un rapport de la Conférence des Églises du Pacifique, aux Fidji, révèle que les grandes Églises s’inquiètent du développement de ce qu’elles appellent les NGR (Nouveaux Groupes Religieux) dans le Pacifique Sud. Pour l’essentiel, les NGR en question sont les Assemblées de Dieu, les Adventistes du septième jour, les mormons, les Témoins de Jéhovah et les membres de la foi Bahaʼie. Environ 20 % des insulaires ont d’ores et déjà rejoint ces religions, indique le rapport de Manfred Ernst. Les Églises se plaignent que les NGR empêchent les changements politiques parce que certains d’entre eux n’adhèrent pas aux partis politiques ou aux mouvements de protestation, et que d’autres rejettent le syndicalisme. “Selon [Manfred] Ernst, commentait le Mainichi Daily News, les NGR gagnent la faveur des gens en raison du peu d’attrait qu’exercent les grandes Églises chrétiennes traditionnelles.”
Le viol selon une étude argentine
Dans la seule province argentine de Córdoba, on a signalé 254 cas de viols de janvier à octobre 1994. Selon Clarín, journal de Buenos Aires, un rapport de police de la province de Córdoba “brise le mythe qui entoure les agressions sexuelles”. Les violeurs ne sont pas toujours des dépravés qui s’en prennent à des personnes inconnues à la faveur de la nuit. Ce rapport indique que sur 10 personnes violées, 4 le sont chez elles par leur père, leur beau-père ou un autre membre de la famille. D’autres chiffres figurant dans ce rapport de police montrent que ‘sur les 254 cas enregistrés cette année‚ 36 % ont eu lieu chez les victimes, 23 % à la sortie de discothèques, 13 % sur la voie publique, 10 % sur des terrains vagues, 6 % sur des chantiers de construction et 3 % sur des terrains de football‚ dans des toilettes de gares routières, dans des cellules de prison et dans des autocars de tourisme’. Le rapport conclut en indiquant que la police a identifié le coupable dans 66,54 % des cas.