Vivre ensemble dans l’amour

Chers papi et mamie,

J’espère que vous allez bien. Moi, je dois avoir un rhume.

Merci d’avoir joué avec moi l’autre jour. Vous m’avez emmenée au parc et aux bains publics. C’était vraiment bien.

Le 11 février de l’année prochaine, ce sera le concert de l’école. Pourvu que vous reveniez!

Quand vous êtes avec nous, papi et mamie, nous sommes très contents.

Prenez bien soin de vous. Il va faire froid, alors attention de ne pas attraper un rhume.

J’attends avec impatience que vous reveniez à la maison pour jouer avec moi. Dites bonjour à Yumi et à Masaki.

Mika (une petite Japonaise).

VOS petits-enfants vous ont-​ils déjà écrit une lettre semblable? Si oui, elle vous a certainement fait grand plaisir. Pareilles lettres sont la preuve d’une grande affection entre grands-parents et petits-enfants. Mais comment établir, conserver et fortifier des liens de ce genre? Quels bienfaits apportent-​ils à l’ensemble de la famille?

L’amour: “un parfait lien d’union”

Roy et Jean sont grands-parents. “Il y a, à nos yeux, deux règles fondamentales: reconnaître le principe de l’autorité et se supporter les uns les autres dans l’amour.” Ces deux Témoins de Jéhovah britanniques citent le texte biblique de Colossiens 3:14, ou l’amour chrétien est qualifié de “parfait lien d’union”. L’amour engendre le respect, la considération, l’affection et l’unité familiale. Quand le père rentre du travail, toute la famille se précipite pour l’accueillir. Mais lorsque l’amour règne dans une famille, l’arrivée des grands-parents suscite le même enthousiasme. “Papi et mamie sont là!” s’exclame l’enfant tout excité. Ce soir-​là, toute la famille s’assied à table, grand-père en bout, selon la coutume locale. Vous retrouvez-​vous dans cette scène attendrissante?

“Les cheveux gris sont une couronne de beauté”

Évidemment, le respect et l’amour pour les parents ou grands-parents doivent se manifester au quotidien, et non pas seulement lors des grandes occasions. D’où la nécessité d’éduquer constamment les enfants en ce sens. Au sein de la famille, les enfants apprennent à aimer. Et ils le font en imitant l’exemple de leurs parents, exemple capital, comme beaucoup de personnes interrogées à ce propos le soulignent. “Je pense que si mes enfants sont humbles et respectueux envers mes beaux-parents, c’est parce que je les respecte moi-​même, dit Macaiah, un Nigérian de Benin City. Je les appelle ‘papa’ et ‘maman’. Mes enfants entendent et voient que je les respecte comme s’ils étaient mes parents.”

Les grands-parents que leurs petits-enfants ne respectent pas en sont peinés. Mais ce qui leur fait probablement le plus mal n’est pas tant le manque de respect en lui-​même que l’absence de réaction des parents. “Je vois l’amour que ma fille et son mari nous portent dans leur manière d’éduquer leurs enfants: ils leur apprennent à nous respecter et à nous honorer”, fait observer Demetrio, un Italien. Il peut arriver à des enfants de verser dans une familiarité excessive avec leurs grands-parents, en les considérant comme des compagnons de jeu du même âge ou en prenant un air de supériorité. Les parents ont la responsabilité de corriger toute tendance de ce genre. “Il y a environ un an, raconte Paul, un Témoin nigérian, mes enfants ont commencé à manquer d’égards pour leur grand-mère. Quand je m’en suis aperçu, je leur ai lu Proverbes 16:31, selon lequel ‘les cheveux gris sont une couronne de beauté’, et je leur ai rappelé que leur grand-mère était ma mère. Tout comme ils me respectaient, ils devaient la respecter elle aussi. Enfin, nous avons étudié ensemble le chapitre 10 du livre Votre jeunesse — Comment en tirer le meilleur partia, intitulé ‘Comment considérez-​vous vos parents?’ Maintenant, tout est rentré dans l’ordre.”

Cultivez d’étroites relations avec votre famille

L’éloignement n’empêche pas l’affection mutuelle. “Afin de cultiver des relations étroites avec eux, nous écrivons à chacun de nos petits-enfants individuellement, explique Stephen, un autre Nigérian. Cela demande des efforts, mais la récompense est grande.” Les efforts des parents sont essentiels dans ce domaine. D’autres font bon usage du téléphone.

Giuseppe, de Bari, en Italie, a 11 petits-enfants. Que fait-​il pour entretenir une chaleureuse amitié avec ses proches? “Actuellement, trois des six familles qui composent ma ‘tribu’ vivent loin de nous. Cela ne nous empêche pas d’avoir des rapports agréables et de joyeuses réunions de famille. Nous avons l’habitude de nous retrouver tous, les 24, au moins une fois par an.”

Quand les grands-parents vivent seuls et que les visites, la correspondance ou les appels téléphoniques sont irréguliers, les relations risquent de devenir impersonnelles. L’affection ne souffre pas l’inconstance. Certains grands-parents encore jeunes ou en bonne santé veulent vivre seuls tant qu’ils en ont les moyens et l’énergie. Toutefois, s’ils s’isolent totalement de leur famille, peut-être auront-​ils du mal à trouver de l’affection le jour où ils en auront davantage besoin.

La remarque de Michael, lui aussi nigérian, est très intéressante: “J’applique la règle d’or énoncée par Jésus: faire aux autres ce que l’on voudrait que les autres nous fassent. Si bien que mes enfants m’aiment beaucoup. Entre nous, il y a une bonne communication.” Et d’ajouter: “Quand un de mes petits-enfants me fait de la peine, je lui en parle si nécessaire. Mais si je peux passer dessus, je le fais.”

Les petits cadeaux et autres gestes d’affection de la part des grands-parents font merveille. Contrairement aux récriminations incessantes, les mots gentils et les paroles d’encouragement rendent la vie de famille agréable. Consacrez du temps à vos petits-enfants, enseignez-​leur des jeux amusants ou quelque activité simple et utile, racontez-​leur des histoires bibliques ou des anecdotes familiales; ces attentions constitueront autant de souvenirs précieux et durables. Le climat familial dépend pour beaucoup de ces petites choses.

Les bienfaits d’un respect mutuel

“Les grands-parents doivent veiller à ne pas s’opposer à l’autorité des parents sur leurs enfants, ni à la leur disputer. Ce serait déborder de leurs prérogatives et usurper la place de leurs enfants.” Cette mise en garde de Gaspare Vella, médecin, s’harmonise avec les Écritures, qui font des parents les principaux responsables de l’éducation de leurs enfants. — Proverbes 6:20; Colossiens 3:20.

Forts de leur expérience de la vie, les grands-parents sont prompts à donner des conseils. Mais ils ne doivent le faire que lorsqu’on le leur demande ou qu’on les y autorise. “Il importe de comprendre que la responsabilité première d’élever et de discipliner leurs enfants revient aux parents, expliquent Roy et Jean. Parfois, on trouve ses enfants trop stricts, d’autres fois pas assez. D’où la nécessité de lutter énergiquement contre la tentation d’intervenir.” Michael et Sheena expriment la même idée: “Si nos enfants nous demandent notre avis, nous le leur donnons. Mais nous ne nous attendons pas nécessairement à ce qu’ils le suivent et nous ne nous sentons pas blessés s’ils ne le font pas.” Quand les parents font confiance à leur fils ou à leur fille mariés, les relations entre les trois générations s’en trouvent améliorées.

Vivian et Jane, qui habitent le sud de l’Angleterre, vivent avec leurs enfants. Ils s’efforcent de toujours soutenir la discipline que leur fils et sa femme appliquent à leurs petits-enfants: “Quand nous pensons différemment, nous n’essayons pas d’imposer notre point de vue. Sachant que nous soutenons leur papa et leur maman, nos petits-enfants n’essaient même pas de nous monter contre eux.” Même lorsque les parents sont absents, les grands-parents doivent se montrer prudents. “Quelle que soit la forme de discipline à laquelle les grands-parents jugent nécessaire de recourir en l’absence des parents, ils doivent en avoir discuté avec eux avant”, dit Harold, de Grande-Bretagne. Une remarque faite gentiment mais fermement, ou le simple rappel de “ce que papa ou maman a dit”, suffit généralement, ajoute-​t-​il.

Quand Christopher remarque un défaut chez ses enfants, il ne leur en parle pas devant ses petits-enfants: “Je donne tout conseil nécessaire en privé.” Les parents, de leur côté, doivent faire leur part pour que le rôle des grands-parents soit respecté. “Il est fondamental de ne jamais se plaindre des grands-parents ou d’autres membres de la famille devant les enfants”, dit Carlo. “Quand une difficulté surgit avec mes beaux-parents, explique Hiroko, j’en discute d’abord avec mon mari.”

Le rôle d’éducateurs des grands-parents

Chaque famille diffère des autres par son histoire et ses coutumes. En général, les grands-parents sont les dépositaires de cette mémoire. Selon un proverbe africain, “un vieillard qui meurt, c’est une bibliothèque qui brûle”. Les grands-parents transmettent le souvenir de parents disparus et d’événements familiaux importants, ainsi que les valeurs qui unissent souvent une famille. L’orientation morale fondée sur la Bible mise à part, un spécialiste explique que “les jeunes privés de la mémoire familiale sont en fait privés de valeurs et de l’expérience accumulée avant eux. Ils deviennent des anxieux, des adultes qui manquent d’assurance”. — Gaetano Barletta, Nonni e nipoti (Grands-parents et petits-enfants).

Les enfants aiment qu’on leur raconte la jeunesse de leurs parents et d’autres membres de la famille. Il peut être à la fois très instructif et très divertissant de regarder un album de photos. Les commentaires des grands-parents conféreront à ces moments une note de tendresse.

“Notre bonheur vient de ce que nous côtoyons nos petits-enfants et avons des activités en commun, expliquent Reg et Molly. Sans pour autant empiéter sur les relations étroites qui les unissent à leur papa et à leur maman, nous répondons à leurs nombreuses questions, jouons et lisons avec eux, leur apprenons à écrire, les écoutons lire et suivons leur scolarité avec un intérêt empreint d’amour.”

Beaucoup de parents et de grands-parents commettent la grave erreur de s’inquiéter exclusivement de la santé et du confort matériel de leurs enfants et petits-enfants. À ce propos, mentionnons cette autre remarque de Reg et Molly, tous deux Témoins de Jéhovah: “Il faut veiller à ce que ses enfants et petits-enfants soient élevés dans la connaissance exacte de la Parole de Dieu. C’est là le plus bel héritage qu’on puisse leur léguer.” — Deutéronome 4:9; 32:7; Psaumes 48:13; 78:3, 4, 6.

Ce que Dieu nous enseigne

La Sainte Bible, la Parole de Dieu, “fait sentir son action” sur l’individu. Elle est capable de l’aider à maîtriser ou à éliminer les traits de caractère qui favorisent la division, tels que l’égoïsme et l’orgueil (Hébreux 4:12). La mise en pratique de ses enseignements apporte donc la paix et l’unité au sein de la famille. Parmi les très nombreux textes bibliques qui permettent de lutter avec succès contre le fossé des générations, citons Philippiens 2:2-4. Il encourage chacun à faire preuve d’amour et d’humilité d’esprit, à sauvegarder l’unité et à ‘veiller non seulement par intérêt personnel à ses affaires à soi, mais encore, par intérêt personnel, à celles des autres’.

Les enfants et petits-enfants soucieux de respecter l’enseignement divin ont à cœur de “donner en tout temps à leurs parents et à leurs grands-parents la compensation qui leur est due”, ce sur les plans matériel, affectif et spirituel (1 Timothée 5:4). Pénétrés d’une crainte respectueuse de Jéhovah, ils les traitent avec déférence. Ils n’oublient pas ces paroles: “Devant les cheveux gris tu devras te lever, et tu devras témoigner des égards pour la personne du vieillard, et tu devras craindre ton Dieu.” (Lévitique 19:32). Les grands-parents, eux, se montrent bons en faisant tout pour le bonheur de leur descendance: “Celui qui est bon laissera un héritage aux fils des fils.” — Proverbes 13:22.

Qu’ils vivent ensemble ou non, grands-parents, enfants et petits-enfants peuvent tous retirer de grands bienfaits de relations affectueuses fondées sur l’amour et le respect, comme l’exprime Proverbes 17:6: “La couronne des vieillards, ce sont les petits-fils, et la beauté des fils, ce sont leurs pères.”

[Note]

[Illustration, page 8]

Les réunions de famille sont souvent un facteur d’unité.

[Illustration, page 9]

En écrivant à vos grands-parents, vous les encouragez.

[Illustration, page 10]

Un moment enrichissant: une grand-mère et son petit-fils feuillettent ensemble un album de famille.