Le livre qui ébranla le monde

Le livre: L’origine des espèces. “Hormis la Bible, en dit l’anthropologue Ashley Montagu, aucune œuvre n’a exercé une telle influence.”

L’auteur: Charles Darwin, que des contemporains qualifièrent d’“homme le plus dangereux d’Angleterre”.

Le thème: la théorie de l’évolution. Les mots et expressions “sélection naturelle”, “survivance du plus apte” et “évolution” sont entrés dans l’usage. Toutefois, cette théorie n’a-​t-​elle eu d’effet que sur la langue?

LA PUBLICATION en 1859 de L’origine des espèces, de Charles Darwin, déclencha un débat passionné dans les milieux scientifiques et religieuxa. La polémique s’étendit aux secteurs économiques et sociaux. Elle dure toujours, 136 ans plus tard.

Au sujet de L’origine des espèces, Charles Grimes écrit dans sa Brève histoire de l’évolution (angl.): “Aucun autre livre jamais imprimé n’a suscité une telle controverse parmi les gens réfléchis. L’Histoire n’a pas retenu de sujet qui ait autant défié les croyances traditionnelles, révolutionné le monde de la Nature, modelé et figé la pensée humaine que l’Évolution.”

Certes, Darwin n’a pas la paternité de la théorie de l’évolution. La notion remonte à la Grèce antique, et l’homme eut au XVIII^e siècle des précurseurs, dont les idées expliquent le formidable accueil réservé à L’origine des espèces.

Pourtant, il faut le reconnaître, c’est l’ouvrage de Darwin qui jeta les bases de la pensée évolutionniste moderne. Il stupéfia le monde, le choqua même, par une théorie qui provoqua plus qu’une révolution de la biologie. Telle une bombe, il ébranla les fondements mêmes de la société: la religion, la science, la politique, l’économie, la vie sociale, l’Histoire et la vision de l’avenir.

Quels effets cette théorie presque centenaire a-​t-​elle eus sur le monde? Quelle influence a-​t-​elle sur votre vie? Que nous a-​t-​elle légué au juste? Ces questions seront examinées dans les articles suivants.

[Note]