Coup d’œil sur le monde

Imprévisibles séismes

Pendant des années, les scientifiques ont estimé qu’il devait être possible de prédire les tremblements de terre. Ils surveillaient de près les changements de niveau hydrostatique, les mouvements imperceptibles de l’écorce terrestre, les émanations de radon s’échappant des cheminées et d’autres signes avant-coureurs. “ De nombreux sismologues américains de premier plan pensent désormais que les tremblements de terre sont fondamentalement imprévisibles ”, lit-​on dans un article du New York Times. “ Selon eux, la recherche de moyens permettant d’alerter la population quelques jours, quelques heures ou quelques minutes avant un tremblement de terre semble vaine. (...) Même si, d’après de récents travaux, on pense que certains séismes pourraient être précédés de signes annonciateurs liés aux mouvements de l’écorce terrestre, ces signes sont si petits, si faibles et si discrets qu’une détection fiable semble impossible. ” Certaines personnes demandent à présent au gouvernement américain de récupérer les fonds affectés à la recherche sismologique et de les utiliser pour réduire les risques qu’entraîne un séisme. Les scientifiques, cependant, sont tous d’accord pour dire qu’une connaissance approfondie des mouvements du sol et du comportement des bâtiments lors d’un tremblement de terre est nécessaire.

Survivre à une immersion en eau froide

Des scientifiques, qui cherchent à comprendre pourquoi une personne tombée dans de l’eau glacée meurt si rapidement, ont découvert que le corps répond naturellement au choc thermique par l’hyperventilation. “ L’inspiration subite est suivie par un afflux d’eau — ce qui provoque la noyade ”, lit-​on dans la revue New Scientist. L’hyperventilation ne peut être évitée. Ne peut survivre que celui qui réussit à maintenir sa tête hors de l’eau jusqu’à ce que le débit respiratoire diminue, ce qui se produit généralement au bout de deux ou trois minutes.

Sport et longévité

Les Allemands dépensent l’équivalent de 125 milliards de francs français par an pour le sport, soit plus de 1 500 francs par personne. Cet argent part dans “ les tenues, l’équipement, les leçons, la location de terrains de sport et les cotisations versées aux clubs ”, rapporte la Nassauische Neue Presse. Plus de trois millions de personnes fréquentent les clubs de mise en forme, et des millions d’autres pratiquent le jogging. Se pourrait-​il donc que les passionnés de sport vivent mieux ou plus longtemps que les individus casaniers ? Pas nécessairement. Le livre Physiologie des Menschen (Physiologie humaine) déclare : “ Prétendre que le sport est la panacée est absolument inexact. ” Pourquoi ? Parce que, chaque année, plus de 1,5 million d’Allemands consultent un médecin pour des blessures liées au sport qu’ils se sont faites pendant leurs moments de détente, le week-end ou en vacances. Cet ouvrage souligne que l’exercice et le sport restent bénéfiques “ tant que le bien-être qu’ils apportent ne disparaît pas à cause des accidents et des blessures chroniques ”.

Toute la vérité, rien que la vérité ?

Aux États-Unis, des procès récents ont tenu en haleine le monde entier, captivant les téléspectateurs. “ Tandis que les procureurs ont l’obligation de présenter la vérité, les avocats agissent dans une tout autre optique, déclare le New York Times. La tâche de l’avocat consiste à faire acquitter son client, à mettre le jury dans l’impasse (en glissant ne serait-​ce que dans l’esprit d’un seul juré un doute bien fondé) ou à obtenir une condamnation pour les charges les moins lourdes. ” “ Les avocats n’ont pas l’obligation de garantir la justesse d’un verdict d’acquittement ”, explique Stephen Gillers, professeur de déontologie à la faculté de droit de l’université de New York. “ Nous disons aux jurés que le procès est une recherche de la vérité, mais nous ne leur disons jamais que les avocats sont obligés de les duper. ” Selon le Times, quand ils sont “ devant des faits qui incriminent de façon flagrante leur client, les avocats doivent souvent inventer des histoires, dans l’espoir que le jury s’y arrêtera, fermera les yeux sur les faits et votera l’acquittement ”. Qu’arrive-​t-​il lorsque les avocats ont un client qu’ils savent coupable, mais qui persiste à vouloir tenter sa chance devant un jury ? “ Les avocats iront plaider tels des Uriah Heep [personnage hypocrite de Charles Dickens dans ‘ David Copperfield ’], pleins d’une fausse humilité, et déclareront qu’ils sont intimement convaincus de la véracité du récit de leur client, tout en sachant pertinemment qu’il est faux à 100 % ”, déclare M. Gillers.

Nouvelles valeurs

En Russie, la jeunesse comme la société dans son ensemble traversent une crise des valeurs. Une étude récente menée à Saint-Pétersbourg a révélé que les jeunes attachent autant d’importance aux “ valeurs universelles, c’est-à-dire la santé, la vie, la famille et l’amour, qu’aux valeurs individuelles, le succès, la carrière, le confort et la sécurité matérielle ”, rapporte le journal russe Sankt-Peterburgskiye Vyedomosti. Les autres valeurs dominantes tournent autour des parents, de l’argent, du bien-être, du bonheur, de l’amitié et de l’instruction. Il est intéressant de noter qu’avoir une bonne réputation et jouir de libertés individuelles sont parmi les dernières préoccupations des jeunes. Quel est le cadet de leurs soucis ? L’honnêteté. Le rapport conclut : “ Si la nouvelle génération ne voit que mensonge autour d’elle, il est normal que dans son esprit l’honnêteté soit sans valeur. ”

Décennie décevante

Les Églises britanniques l’ont proclamée “ Décennie de l’évangélisation ”. Aujourd’hui, alors que nous sommes à mi-chemin, quel est le bilan ? Voici les propos tenus par le porte-parole Michael Green dans le Church Times : “ Nous commençons à peine à adapter l’Évangile pour qu’il réponde aux questions que soulève tout un chacun. Je ne vois guère d’Église qui œuvre par-delà ses murs, portant la bonne nouvelle à tous. (...) Les résultats restent pour l’instant insignifiants avec les jeunes qui se désintéressent de l’Église, et qui représentent quand même 86 % de la jeunesse de notre pays. ” La raison de cet insuccès ? “ Nous nous persuadons que notre seul mode de vie fera tout, sans mot dire. Nous craignons de froisser les gens ”, explique M. Green.

Hold-up audacieux

Au Canada, 1 banque sur 7 a été attaquée en 1994, un record mondial. Cependant, en Italie, où la proportion est de 1 agence sur 13, il semble que les voleurs ont été plus audacieux qu’ailleurs. Peu de gangsters italiens ont pris la peine de se déguiser ou d’utiliser des armes. Quelques-uns se sont contentés de menacer verbalement les caissiers et ont obtenu de l’argent. Deux ou trois voleurs ont même eu recours à l’hypnotisme, lit-​on dans l’Economist. Les voleurs de banque en Italie sont aussi très tenaces : 165 agences ont été attaquées deux fois, 27 trois fois et 9 quatre fois au cours de la même année. Quel a été le montant moyen des butins en 1994 ? Soixante et un millions de lires (environ 190 000 francs français), la somme la plus basse depuis 1987.

Du nouveau sur les crocodiles

On a récemment mis au jour la mâchoire fossilisée d’un crocodile qui “ pourrait être le premier représentant herbivore connu ” de la famille des crocodiles, rapporte la revue Nature. Au lieu des longues dents acérées du crocodile moderne, si redouté de nous, cet ancêtre possédait des dents plates qui seraient mieux adaptées à la mastication de l’herbe. Des indices laissent également à penser que cette créature, découverte par des chercheurs chinois et canadiens dans la province de Hou-pei, en Chine, sur une colline située près de la rive sud du Yangzi, était un animal terrestre, et non amphibie. Quelle était sa taille ? Environ un mètre de long.

Angoisse croissante

D’après une étude récente menée à Rio de Janeiro, au Brésil, plus de 35 % des personnes qui demandent des soins médicaux souffrent de diverses formes de troubles mentaux, lit-​on dans Veja. Cette revue a posé les questions suivantes au docteur Jorge Alberto Costa e Silva, directeur du département psychiatrique de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) : “ Comment expliquer de tels chiffres ? Le monde est-​il devenu pire, ou bien les gens sont-​ils devenus plus fragiles psychologiquement ? ” Sa réponse : “ Nous vivons une époque de bouleversements extrêmement rapides, qui finissent par engendrer l’anxiété et le stress à des degrés jamais atteints dans l’histoire de l’homme. ” Une source courante de stress, affirme-​t-​il, est la violence qui prédomine à Rio de Janeiro. Elle est souvent responsable d’une angoisse post-traumatique qui, explique-​t-​il, “ affecte les gens qui se sont retrouvés d’une façon ou d’une autre dans une situation mettant en péril leur vie. Le jour, ils se sentent constamment menacés. La nuit, ils font des cauchemars dans lesquels ils revivent leur mésaventure dramatique ”.

Inégalité en matière de santé

Entre les nations riches et pauvres, l’inégalité en matière de santé s’accentue. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime l’espérance de vie des gens qui naissent et vivent dans les pays développés à 76 ans, contre 54 ans pour les habitants des pays les moins avancés. En 1950, la mortalité infantile dans les pays pauvres était trois fois plus élevée que dans les pays riches ; à présent, elle est 15 fois supérieure. Vers la fin des années 80, le taux de mortalité due à des complications au moment de l’accouchement était 100 fois plus élevé dans les pays pauvres que dans les pays riches. L’une des causes de cette situation, déclare l’OMS, est que moins de la moitié de la population des pays pauvres a accès à de l’eau pure et à des installations sanitaires. Selon les Nations unies, le nombre des “ pays les moins avancés ” est passé de 27 en 1975 à 48 en 1995. Le monde compte 1,3 milliard de gens pauvres, chiffre qui ne fait qu’augmenter.