Ces sales mouches : plus utiles qu’on ne le pense ?
LES mouches sont généralement perçues comme une calamité, sinon comme un danger pour l’homme. Pourtant, les biologistes s’aperçoivent que ces insectes, si pénibles soient-ils, sont plus utiles qu’on ne le pense.
Beaucoup d’espèces passent le plus clair de leurs journées à inspecter les fleurs, où elles consomment “ sur le pouce ” nectar et pollen. Certaines, capables d’extraire les éléments nutritifs du pollen (une prouesse en soi), dépendent de cet aliment énergétique pour le développement de leurs œufs.
Au cours de leurs pérégrinations, les mouches se chargent inévitablement de grains de pollen. C’est ainsi que, lors d’un examen minutieux, des biologistes en ont recensé 1 200 sur un spécimen. En se penchant de plus près sur le rôle pollinisateur des mouches, les entomologistes ont découvert que certaines fleurs doivent leur survie à ces insectes.
Lors d’une série d’expériences réalisées dans l’État américain du Colorado et dont la revue Natural History s’est fait l’écho, on a, pour mieux les suivre, saupoudré de colorants vifs des mouches ressemblant à nos mouches domestiques. L’observation de leur activité quotidienne allait révéler des surprises : la pollinisation de certaines fleurs sauvages est davantage assurée par les mouches que par les abeilles ; le rayon d’exploration des premières est très supérieur à celui des secondes.
Le rôle des mouches est-il important ? Les fleurs entièrement recouvertes d’un tissu destiné à en barrer l’accès aux insectes n’ont produit aucune graine... contrairement à leurs voisines, que les mouches avaient pollinisées. Bien que des espèces aient été fécondées principalement par les abeilles, d’autres, tels le lin et le géranium sauvages, l’ont été, à certaines altitudes, à plus de 90 % par les mouches.
La conclusion de Carol Kearns et de David Inouye, deux des biologistes qui ont mené l’enquête ? “ Pour ce qui est de nombreuses fleurs sauvages des montagnes Rocheuses dans le Colorado, les mouches éclipsent abeilles, papillons et colibris (...). Sans ces insectes qui inspirent une légère répulsion à la majorité d’entre nous, beaucoup des fleurs qui ornent délicieusement les alpages ne produiraient pas de graines. ” Incontestablement, les mouches ont leur utilité.