Pitié, un peu d’air pur !

DE NOTRE CORRESPONDANT EN GRANDE-BRETAGNE

QUAND vous respirez, inhalez-​vous de l’air pur ? La pollution atmosphérique actuelle est “ une plus grande ennemie que la cigarette ”, affirme un médecin dans le Times de Londres. En Angleterre et au Pays de Galles, elle tuerait 10 000 personnes par an. À l’échelle mondiale, la situation est grave, surtout dans les grandes villes.

Beaucoup accusent l’industrie automobile de souiller l’atmosphère. Pour lutter contre les fumées délétères des moteurs, les véhicules neufs sont maintenant équipés dans de nombreux pays de pots catalytiques, qui réduisent la pollution. Le taux d’hydrocarbures présents dans les gaz d’échappement est inférieur de 8 fois à celui de 1970, et la baisse des taux d’oxydes d’azote et d’oxyde de carbone a été similaire. Dans leurs poussettes, les enfants sont particulièrement vulnérables, car à hauteur des pots d’échappement. Les occupants des véhicules sont, eux aussi, menacés. De fait, l’air serait trois fois plus contaminé à l’intérieur d’une voiture qu’à l’extérieur. Ajoutons à cela les effets toxiques des vapeurs de benzène que l’on respire à la pompe à essence.

Les “ particules en suspension ” constituent aujourd’hui la forme de pollution de l’air la plus répandue dans le monde, lit-​on dans un rapport onusien sur l’environnement (1993-​1994). Apparemment, ces particules, de minuscules grains de suie, pénètrent profond dans les poumons et y déposent des substances chimiques toxiques.

La diminution de la couche d’ozone est largement commentée dans la presse. Toutefois, à la surface du globe, le rayonnement solaire, en agissant sur les oxydes d’azote et sur d’autres éléments volatils de l’air pollué, produit des taux d’ozone élevés. (En Grande-Bretagne, le taux a doublé au cours de notre siècle.) Ces gaz abîment la peinture et certains matériaux de construction, nuisent aux arbres, aux plantes et aux récoltes, et provoqueraient chez certains des troubles respiratoires. Bien que la pollution par l’ozone touche surtout les villes, ce sont les régions rurales qui en souffrent le plus. En effet, dans les zones urbaines, les oxydes d’azote absorbent l’ozone excédentaire, mais là où ils sont rares, l’ozone a toute latitude pour causer ses ravages.

La pollution de l’air “ peut être 70 fois pire dans les maisons qu’à l’extérieur ”, ajoute le Times. Les émanations des désodorisants, des produits antimites et même des vêtements nettoyés à sec sont autant de polluants. La fumée de cigarette ajoute à la menace domestique sur la santé.

Dès lors, que faire pour protéger votre famille ? Le Times offre ces quelques suggestions :

• Utilisez moins votre voiture. Organisez vos déplacements avec d’autres. Soyez calme au volant. Dans les embouteillages, ou quand vous êtes arrêté depuis plus de deux ou trois minutes, coupez le moteur. Par temps chaud, garez votre voiture à l’ombre pour réduire la pollution consécutive à l’évaporation du carburant.

• Faites votre sport tôt le matin, quand le taux d’ozone à l’extérieur est généralement bas.

• Interdisez à quiconque de fumer chez vous.

• La nuit, laissez la fenêtre de votre chambre entrouverte pour évacuer l’humidité et les allergènes.

Nul doute que, vous aussi, vous soupirez après un peu d’air pur !