Coup d’œil sur le monde
“ Portées disparues ”
“ Dans nos sociétés, où elles sont traitées équitablement en matière de santé, on compte 106 femmes pour 100 hommes. C’est un fait biologique ”, lit-on dans le Courier, revue publiée par l’Union européenne. Cependant, d’après une étude dirigée par les Nations unies, dans les pays asiatiques tels que la Chine, l’Inde, la République de Corée et le Pakistan, on ne compte en moyenne que 94 femmes pour 100 hommes. Quelle en est la raison ? “ Les progrès scientifiques permettent de déterminer très tôt le sexe du fœtus, ce qui a augmenté les anomalies dans le rapport entre les sexes ”, explique le Courier. En République de Corée, par exemple, il naissait en 1982 94 filles pour 100 garçons, mais en 1989, ce taux était tombé à 88 pour 100. Et le journal Our Planet, publié par les Nations unies, d’ajouter : “ Les statistiques sont choquantes : les infanticides de bébés de sexe féminin et les avortements de fœtus féminins font perdre à la population asiatique 100 millions de femmes. ”
Le choix des armes
Cent dollars américains permettent d’acheter un fusil AK-47 ou assez de comprimés de vitamine A pour empêcher 3 000 enfants d’un an de devenir aveugles. Avec 100 millions de dollars, on peut acheter 10 millions de mines antipersonnel ou de quoi immuniser 7,7 millions d’enfants contre six maladies infantiles mortelles. Huit cents millions de dollars, le prix de 23 avions de combat F-16 ou de dix années d’alimentation en sel iodé, permettraient de protéger 1,6 milliard de personnes des troubles, tels que le crétinisme, liés à une carence en iode. Il faut environ 2,4 milliards de dollars pour acheter un sous-marin nucléaire ou alimenter en eau et en installations sanitaires 48 millions d’individus. À quoi le monde donne-t-il la priorité ? Selon La situation des enfants dans le monde — 1996, rien qu’en 1994, on a vendu pour 25,4 milliards de dollars d’armes aux pays en développement. Cet argent aurait pu les aider à se développer.
D’un seul élan
Qu’est-ce qui pousse un élan à traverser la route ? Cette question n’est pas une plaisanterie pour les biologistes qui étudient la faune de Terre-Neuve ni pour les chauffeurs routiers et les milliers de touristes qui empruntent les grands axes de cette province. “ Sur les grandes routes de Terre-Neuve, on recense chaque année environ 300 collisions avec des élans, dont plusieurs entraînent la mort des automobilistes, écrit le Globe and Mail. Un élan de plus de 450 kilos peut, comme un rocher, défoncer le toit d’une voiture et tuer ou mutiler son conducteur. ” Il ne servirait à rien de diminuer la population de ces cervidés qui s’élève sur l’île à environ 150 000 individus, déclare Shane Mahoney, du ministère des Ressources naturelles, car dans les régions où la densité de population des élans est faible, de nombreux accidents ont tout de même lieu. En étudiant les mouvements des troupeaux, les scientifiques espèrent découvrir ce qui pousse les élans, habituellement effarouchés par le trafic, à traverser la route.
Nauru : île déserte ?
Nauru, qui est la plus petite et la plus isolée des républiques du monde, était réputée autrefois pour sa beauté tropicale. Les navigateurs européens qui, au XVIIIe siècle, virent pour la première fois cette île de 20 kilomètres carrés l’appelèrent Île agréable. Aujourd’hui, cependant, seule une étroite bande de terre sur la côte est encore habitable, et Nauru est en passe de devenir “ la nation la plus saccagée de toute la terre ”, fait remarquer le New York Times. Pour quelle raison ? À cause des travaux d’extraction à ciel ouvert des phosphates. Cela fait 90 ans qu’on extrait ce produit d’excréments d’oiseaux et de micro-organismes marins accumulés depuis des millénaires, “ en laissant derrière un horrible paysage lunaire criblé de cratères et de monticules, dont certains s’élèvent à plus de 20 mètres ”. La chaleur qui se dégage des 80 % de l’île déjà exploités a modifié le climat. Elle chasse les nuages chargés de pluie, si bien que l’île est frappée de sécheresse. Selon les prévisions, les derniers gisements de phosphates seront exploités d’ici cinq ans. De nombreux habitants de l’île estiment qu’ils n’auront d’autre recours que d’abandonner Nauru et de mettre en commun leurs ressources pour acheter une autre île sur laquelle habiter.
Éradication de la filariose
“ Après la variole, la filariose semble bien être la deuxième maladie humaine qui sera éradiquée, lit-on dans l’Economist. Le nombre de cas répertoriés, presque 900 000 en 1989, n’était plus que de 163 000 l’an dernier et il diminue chaque année de moitié dans la plupart des pays. ” Seule exception, le Soudan, “ ce qui prouve que guerre et maladie vont de pair ”. La filaire de Médine, parasite aquatique qui naît sous la forme de larve microscopique, a déjà été éradiquée en Asie centrale, au Pakistan et dans bon nombre de pays africains. Les organisations pour la santé en sont venues à bout au moyen de produits chimiques qui purifient l’eau, en apprenant aux gens à filtrer l’eau de boisson à travers un tissu et en empêchant les personnes contaminées de se baigner ou de patauger dans les sources d’eau potable. Une fois ingérées, les filaires mâles meurent après s’être accouplées et les femelles grandissent jusqu’à mesurer un mètre de long. Au bout de plusieurs semaines, elles émergent lentement de cloques douloureuses situées sur les jambes de la victime, endommageant parfois les muscles au passage.
L’horloge du Jugement avancée
La célèbre horloge du Jugement dernier figurant en première page du Bulletin des savants atomistes (angl.) a récemment été avancée de trois minutes. Cette horloge symbolise la proximité d’une guerre nucléaire. Depuis sa création en 1947, elle a été remise à l’heure 16 fois en fonction de la situation mondiale. C’est en 1953 qu’elle a été le plus près de minuit : moins deux minutes. Les États-Unis venaient de faire exploser la première bombe à hydrogène. Le dernier changement était intervenu en 1991, lorsque, en raison de l’optimisme soulevé par la fin de la guerre froide, on l’avait reculée à minuit moins 17. Ce bond de trois minutes révèle l’inquiétude croissante que suscitent les tensions internationales toujours plus fortes et la menace représentée par l’arsenal et le terrorisme nucléaires. “ Le monde est toujours un endroit très dangereux ”, dit Leonard Rieser, président du Bulletin.
Nouveau-nés abandonnés
En Italie, une mère peut, en toute légalité, rejeter son nouveau-né et confier aux organismes d’aide sociale à l’enfance la responsabilité de lui trouver des parents adoptifs. Pourtant, en 1995, près de 600 enfants ont été abandonnés à la naissance, “ beaucoup dans des poubelles, d’autres aux portes des églises ou près de dispensaires ”, lit-on dans le journal italien La Repubblica. On observe ce phénomène aussi bien dans les régions les plus riches et les plus industrialisées du pays que dans les plus pauvres et les moins développées. D’après Vera Slepoj, présidente de la Société italienne de psychologie, c’est “ un indice du sentiment de mort ” qui envahit la société.
Étancher sa soif ne suffit pas
“ Si quelqu’un se fie uniquement à sa soif, il ne boira pas assez ”, dit le docteur Mark Davis, professeur de physiologie de l’effort. Beaucoup de gens sont légèrement déshydratés, car la sensation de soif ne survient que lorsque le taux de liquide dans le corps est déjà bas. De plus, les personnes âgées sont celles dont le mécanisme de la soif est le moins fiable. Comme le signale le New York Times, il faut boire davantage d’eau lorsqu’il fait chaud ou très froid et sec, quand on fait de l’exercice ou qu’on suit un régime, et quand on contracte une maladie qui s’accompagne de diarrhée, de fièvre et de vomissements, ce qui fait perdre beaucoup de liquide. Les régimes riches en fibres exigent aussi l’ingestion de davantage de liquide afin de faciliter leur transit à travers les intestins. Bien que les fruits et les légumes contiennent un fort pourcentage d’eau, c’est en buvant que l’on comble la plus grande partie de ses besoins. L’eau est ce qu’il y a de mieux, car elle est rapidement absorbée par le corps. Plus une boisson est sucrée, plus lentement elle est absorbée. Les sodas peuvent réellement augmenter la soif, parce que la digestion du sucre nécessite de l’eau. L’alcool et la caféine étant diurétiques, la consommation de boissons qui en contiennent augmente la perte d’eau. Selon le Times, “ les adultes devraient boire au moins huit verres de 25 centilitres d’eau par jour ”.
À tombeau ouvert
Fermé depuis des années, le tombeau de Nefertari, dans la Vallée des Reines, à Louxor, a été restauré et de nouveau ouvert au public. “ Ce tombeau est vraiment le plus fascinant de l’ouest de Louxor, et même de toute l’Égypte, dit Mohammed el-Soghayer, responsable de l’antenne du Conseil suprême des antiquités à Louxor. Il a manifestement été réalisé par les artistes les plus habiles de l’époque de Ramsès II, qui fit construire ce monument royal, preuve de son grand amour pour Nefertari. Il voulait pour elle le tombeau le plus grandiose possible. ” Toutefois, ses 430 mètres carrés de magnifiques fresques délicates ont été presque détruits par les inondations, la boue et les cristaux de sel corrosifs. En 1986, après des années de délibération, une équipe internationale a entrepris la tâche fastidieuse consistant à réunir les fragments muraux en s’aidant de photographies prises par l’égyptologue italien qui a découvert le tombeau, Ernesto Schiaparelli. Le nombre des visiteurs a, toutefois, été limité par souci des dégâts causés par l’humidité. Ramsès II a également rendu honneur à Nefertari en lui dédiant l’un des temples d’Abou-Simbel.