Les acouphènes : un mal à prendre en patience ?

BEETHOVEN, l’écrivain allemand Gœthe et le sculpteur italien Michel-Ange en étaient atteints. Les Égyptiens les connaissaient apparemment déjà, sous le nom d ’“ oreille ensorcelée ”. Aujourd’hui, on les appelle “ acouphènes ”. Selon certaines estimations, 15 % de la population en a fréquemment ou en permanence, environ 5 personnes sur 1 000 étant gravement atteintes.

Quelle est au juste cette maladie gênante ? Le mot “ acouphène ” vient du grec akouein, “ entendre ”, et phainesthai, “ paraître ”. On le définit ainsi : “ Sensation auditive anormale qui n’est pas provoquée par un son extérieur. ” (Le Nouveau Petit Robert). Selon le Manuel Merck de diagnostic et thérapeutique, “ l’acouphène peut être un bourdonnement, un tintement de cloche, un ronflement, un sifflement ou une sorte de bruissement, ou peut comporter des sons plus complexes variables dans le temps. Il peut être intermittent, continu ou pulsatile ”. Le bruit n’a pas toujours la même intensité : il est parfois à peine audible, mais peut aussi être assez fort pour incommoder le patient ; et on ne peut pas l’arrêter. Cette présence implacable peut déclencher une foule d’effets secondaires : troubles émotifs, insomnies, douleurs, difficultés de concentration, fatigue, problèmes de communication ou encore dépression.

Les causes

Lors de l’apparition des acouphènes, le malade se demandera peut-être avec inquiétude ce qui lui arrive. Il peut craindre une hémorragie cérébrale, des troubles mentaux ou une tumeur. Heureusement, les acouphènes sont rarement provoqués par une affection grave. Certains ont commencé à en avoir à la suite d’une blessure à la tête. Par ailleurs, le professeur Alf Axelsson, chercheur et spécialiste des acouphènes, a donné cette indication à Réveillez-vous ! “ Certains médicaments, tels que l’aspirine (prise à fortes doses), ont parfois pour effet secondaire de provoquer des acouphènes. ”

Dans l’ensemble, cependant, les acouphènes sont le résultat d’un dysfonctionnement de l’oreille. Le professeur Axelsson explique que “ le problème se situe habituellement dans la cochlée, une partie de l’oreille interne qui contient environ 15 000 cellules réceptives ciliées de dimension microscopique. Si certaines de ces cellules ciliées sont endommagées, il peut y avoir un déséquilibre entre les signaux nerveux qu’elles émettent et ceux qu’elles reçoivent, d’où la perception d’un bruit par le patient ”.

À quoi peut être due une telle lésion de l’oreille ? Selon le professeur Axelsson, l’une des causes des acouphènes est l’exposition à un niveau sonore excessif. Ceux qui écoutent de la musique au casque, par exemple, la mettent souvent trop fort et se font du tort à eux-​mêmes. Les acouphènes sont une des conséquences possibles.

Bien sûr, il est bon de garder présente à l’esprit cette réflexion de Richard Hallam, tirée de son livre Vivre avec les acouphènes (angl.) : “ Le corps n’est pas complètement silencieux et la présence d’un certain niveau d’acouphènes est normale. Le mouvement mécanique des muscles, des os, du sang et de l’air s’accompagne d’émissions sonores. (...) On suppose que, dans les conditions normales de la vie quotidienne, ces sons présents en arrière-plan sont masqués par les bruits environnants, dont le niveau sonore est plus élevé ; tout simplement, on ne les entend pas. ” En lisant le présent article, vous prendrez peut-être davantage conscience de ce bruit de fond. Il ne pose cependant aucun problème à la plupart des gens.

Les traitements

Que faire, maintenant, si vous souffrez vraiment d’acouphènes ? D’abord, consultez votre médecin. Il vous dira si les symptômes sont causés par une maladie pour laquelle il existe un traitement. Malheureusement, dans la plupart des cas, il n’y a aucun remède aux bruits eux-​mêmes. Mais il existe plusieurs solutions pour mieux vivre avec eux.

▪ La chirurgie : On lit dans une brochure publiée par l’Association britannique des acouphènes : “ Parfois, les acouphènes sont provoqués par une maladie de l’oreille moyenne et, de temps en temps, par une anomalie au niveau des vaisseaux sanguins, des muscles ou de la région de l’oreille. Dans ces cas très rares, une intervention chirurgicale est susceptible d’éliminer complètement les acouphènes. ”

▪ Médication : Si le patient a du mal à dormir, qu’il est anxieux, tendu ou déprimé, le médecin prescrira peut-être un sédatif ou un antidépresseur contre ces symptômes.

▪ Prothèses auditives et masquage : En cas de déficit auditif mineur, il peut être très utile de recourir à une prothèse auditive. Il existe aussi des systèmes de masquage qui ressemblent à des prothèses auditives et qui produisent un fond sonore destiné à couvrir, dans la mesure du possible, les acouphènes. Mais il suffit quelquefois d’allumer la radio ou de mettre en route un ventilateur pour produire le même effet.

▪ Autres traitements : Le professeur Axelsson a expliqué ceci à Réveillez-vous ! “ L’oxygénothérapie hyperbare peut se révéler utile. Elle consiste à faire respirer au patient de l’oxygène pur sous pression. Cela favorise la guérison de l’oreille interne. ” Étant donné que dans certains cas les acouphènes s’aggravent quand le patient est tendu ou anxieux, des médecins recommandent diverses thérapies faisant appel à des techniques de relaxationa. Toutefois, le simple fait d’apprendre à se détendre et d’éviter, autant que possible, tout stress physique ou mental peut apporter un soulagement.

Vivre avec la maladie

Toujours est-​il qu’aucun véritable remède aux acouphènes ne pointe à l’horizon pour le moment. Vous devrez donc peut-être apprendre à vivre avec ces bruits. Dans le livre Vivre avec les acouphènes, déjà cité, on trouve d’ailleurs cette phrase : “ Mes collègues et moi sommes désormais convaincus que la réaction normale face aux acouphènes est l’acquisition progressive d’une accoutumance. ”

En effet, vous pouvez habituer votre cerveau à ignorer le son, à le considérer comme une chose sans intérêt. Vivez-​vous dans un quartier bruyant ? Vous trouvez-​vous dans une pièce où fonctionne un ventilateur ou un système de conditionnement d’air ? Dans ce cas, vous avez sûrement, au départ, été agacé par le bruit ; puis vous ne l’avez tout simplement plus entendu. Peut-être même que vous dormez avec ce bruit ! De la même manière, vous pouvez vous habituer à ne pas prêter attention aux acouphènes.

Les acouphènes sont l’une des nombreuses maladies que nous devrons supporter jusqu’à l’instauration du monde nouveau de Dieu, dans lequel “ aucun habitant ne dira : ‘ Je suis malade. ’ ” (Isaïe 33:24). En attendant, ils peuvent être une source d’irritation, qu’il ne faut pas laisser gâcher ou dominer votre vie. Soyez certain que vous pouvez vivre avec les acouphènes !

[Note]

[Illustration, page 26]

Un examen de santé par un médecin qualifié : première étape pour apprendre à vivre avec les acouphènes.