Coup d’œil sur le monde
Le tabac et l’emploi
Selon le Journal of the American Medical Association, “ la diminution des dépenses en tabac va multiplier les emplois ” dans certaines régions des États-Unis. On a établi des projections informatiques pour montrer que l’argent consacré jusque-là au tabac serait probablement dépensé dans l’achat d’autres articles, entraînant globalement une augmentation du nombre d’emplois dans le pays. L’article affirme également que les pertes d’emplois dans les régions productrices de tabac seront inférieures aux estimations de l’industrie du tabac. Il poursuit : “ Lorsqu’on parle du tabac, on devrait se préoccuper de l’énorme menace qu’il fait peser sur la santé plutôt que de son effet sur l’emploi. ” Selon le Los Angeles Times, l’American Medical Association a également invité les investisseurs boursiers à vendre les parts qu’ils possèdent dans 13 entreprises de tabac. Scott Ballin, de l’Association américaine du cœur, a déclaré : “ Nous ne devrions pas apporter notre soutien à des firmes qui font commerce de la maladie et de la mort dans ce pays et à l’étranger. ”
Les bâtiments les plus hauts du monde
Pour la première fois en plus d’un siècle, le bâtiment le plus haut du monde ne se situe pas aux États-Unis. L’organisme qui dresse un classement des gratte-ciel (Council on Tall Buildings and Urban Habitat) a accordé cette distinction aux tours jumelles Petronas, à Kuala Lumpur, en Malaisie. Le précédent record était détenu par la Sears Tower de Chicago, qui demeure la plus haute lorsqu’on tient compte de ses antennes de télévision. Cet organisme a cependant estimé que ces antennes ne font pas partie de la structure du bâtiment. Certains voient d’un bon œil la construction de grands bâtiments dans plusieurs pays d’Asie, considérant qu’ils sont le symbole de la croissance économique remarquable de cette région. En fait, les tours jumelles Petronas devraient descendre de leur piédestal au profit du World Financial Center de Shanghaï, dont l’achèvement est prévu pour la fin de cette décennie.
Le sauvetage des oiseaux de mer
Lorsqu’une marée noire atteint les côtes, les effets sur la vie sauvage peuvent être tragiques. Parfois, des organismes, dont beaucoup sont animés par des volontaires, se jettent dans l’action et font ce qu’ils peuvent. Une des priorités est de nettoyer les oiseaux de mer couverts de pétrole. Mais avec quel résultat et pour combien de temps ? Des recherches indiquent qu’une grande partie des milliers d’oiseaux nettoyés et réintroduits dans leur habitat meurent dans les dix jours. Pourquoi ? Outre qu’ils reçoivent un choc en étant manipulés par des humains, les volatiles ingèrent du pétrole en essayant de lisser leurs plumes, et cela finit par les tuer. Pour contrecarrer ce phénomène, des oiseaux secourus en Grande-Bretagne sont nourris avec un mélange de kaolin, de charbon et de glucose afin de les purger des toxines. Malgré cela, très peu d’entre eux vivent assez longtemps pour se reproduire et, selon un écologiste cité dans le Sunday Times de Londres, le nettoyage n’est qu’une “ séance de toilettage ”.
L’hépatite C et le sang
Selon un rapport du Réseau national de santé publique, “ en France, entre 500 000 et 600 000 personnes seraient actuellement infectées par le VHC ”. Selon Le Monde, 60 % des infections par le virus de l’hépatite C sont dues aux transfusions de sang ou à l’utilisation de drogue par voie intraveineuse. En outre, certaines personnes ont été contaminées à l’occasion de soins médicaux par des instruments mal stérilisés. L’hépatite C peut provoquer une cirrhose ou un cancer du foie.
Après la dernière cigarette
Vingt minutes après qu’une personne cesse de fumer, des changements positifs interviennent dans son organisme. Le Reader’s Digest a dressé une liste de ces changements qui se produisent à des moments précis après avoir cessé de fumer. Vingt minutes après : la pression sanguine et le pouls redeviennent normaux ; la température des mains et des pieds remonte à la normale. Huit heures après : le taux de monoxyde de carbone dans le sang retombe à la normale ; le taux sanguin d’oxygène sanguin remonte à la normale. Vingt-quatre heures après : les risques d’infarctus diminuent. Quarante-huit heures après : les terminaisons nerveuses recommencent à pousser ; le goût et l’odorat sont plus développés ; il devient plus facile de marcher. De deux semaines à trois mois après : la circulation sanguine s’améliore ; la capacité respiratoire augmente jusqu’à 30 %. Entre un et neuf mois après : la toux, la congestion des sinus, la fatigue et l’essoufflement diminuent ; les cils pulmonaires repoussent. Une année après : le risque d’accident coronarien est réduit de moitié par rapport à celui que court un fumeur.
Sexe et violence à la médiathèque
Selon The Advocate, de Stamford (États-Unis), certaines médiathèques du Connecticut permettent aux enfants d’emprunter des films au contenu violent et obscène. Les enfants ont parfois libre accès aux ordinateurs de la médiathèque, ordinateurs connectés à Internet. Cela soulève d’autres questions sur le genre d’informations auxquelles ils ont accès. Beaucoup de parents se sont dits choqués, mais les responsables de médiathèques ont défendu que seuls les parents ont le droit et la responsabilité de surveiller ce que leurs enfants empruntent à la médiathèque. “ C’est une situation épineuse ”, commente Renee Pease, une bibliothécaire, qui note qu’un “ grand nombre d’ouvrages de fiction ne conviennent probablement pas aux enfants ”.
Excision
Le New York Times signalait qu’en obtenant asile aux États-Unis une jeune Africaine a de nouveau attiré l’attention sur l’excision. La jeune femme a expliqué qu’elle fuyait cette mutilation, condition préalable à un mariage forcé. Dans beaucoup de pays d’Afrique, on excise une partie des organes génitaux des filles, que ce soit pendant l’enfance ou à l’âge adulte lors des rites d’initiation. Cette mutilation est souvent pratiquée sans anesthésie ni mesures d’hygiène. Outre des séquelles affectives, elle peut entraîner une infection, une hémorragie, la stérilité et la mort. (Voir notre numéro du 8 avril 1993, pages 20-3.) Selon le journal, on estime qu’entre 80 et 115 millions de femmes en ont été victimes. On parle de l’interdire aux États-Unis.
Traquer les abeilles
Des antennes radar, les plus petites du monde (seulement 16 mm de haut), ont été collées sur le dos d’abeilles britanniques afin de les suivre dans leurs déplacements. On espère grâce à cette expérience mettre au point des antennes encore plus petites, qui pourraient être fixées à des mouches tsé-tsé pour modéliser le vol de ces insectes. Cela pourrait permettre de mieux maîtriser la maladie du sommeil, transmise par ces mouches. Ces antennes n’ont pas besoin de piles pour fonctionner, car elles sont en mesure de capter l’énergie nécessaire dans les signaux émis pour les localiser. En outre, les scientifiques espèrent améliorer leur connaissance de la vie des abeilles et situer plus facilement leurs essaims.
La télé et l’épilepsie
L’arrivée de la télévision par satellite en Inde, avec ses programmes 24 heures sur 24, est à l’origine d’une augmentation des troubles neurologiques chez les enfants. C’est en tout cas le point de vue exprimé en 1996 par d’éminents neurologues lors de la Conférence indienne sur les progrès en neurologie. Le chef du service de neurologie de la Faculté de médecine d’Amritsar, le docteur Ashok Uppal, a déclaré : “ Les enfants sont maintenant collés pendant de longues heures devant le petit écran, ce qui provoque une augmentation du nombre de cas de ce que les neurologues appellent ‘ une épilepsie photosensible, une épilepsie induite par la télévision ’ ”. Le docteur Uppal conseille aux parents de limiter le temps que leurs enfants passent devant la télévision ou d’exiger qu’ils fassent des pauses à intervalles réguliers lorsqu’ils la regardent pendant longtemps.
Tueur identifié
Selon le bulletin Health InterAmerica, de nombreuses femmes mexicaines, qui sont rarement fumeuses, souffrent après 40 ans de maladies pulmonaires qu’on associe souvent au tabagisme. Quelle en est la cause ? Selon des chercheurs, c’est parce qu’elles ‘ cuisinent sur des fourneaux à bois ’. Selon Peter Paré, qui enseigne la médecine, on n’avait pas prêté grande attention à ce problème, du fait que “ la fumée produite par la combustion du bois n’est généralement pas considérée comme un risque médical majeur. On attribue généralement le décès à une défaillance cardiaque, alors que le problème vient en réalité d’une exposition excessive à cette fumée ”. L’OMS estime que 400 millions de personnes dans le monde courent un risque, pour la plupart des femmes en milieu rural qui utilisent des fourneaux à bois dans de petits bâtiments mal ventilés. La construction de cheminées apportera une amélioration, mais, selon le docteur Paré, “ la plus grande difficulté est de convaincre les gens de modifier un mode de vie séculaire ”.