Coup d’œil sur le monde
Enlèvements en Amérique latine
En Amérique latine, l’enlèvement est devenu une véritable industrie, rapporte le journal argentin Ámbito Financiero. En 1995, environ 6 000 cas ont été signalés. La Colombie vient — largement — en tête (1 060 enlèvements), suivie du Mexique, du Brésil et du Pérou (chacun plusieurs centaines de cas). En Colombie, les ravisseurs empochent chaque année l’équivalent de 1,5 milliard de francs français en rançons. Au Brésil, la somme a triplé en 1995, pour avoisiner les 5 milliards de francs. Les victimes ne sont pas toujours riches ou célèbres ; ce sont aussi des touristes ordinaires ou des maîtresses de maison de milieu modeste. Dans certains cas, un paiement en plusieurs versements est exigé. Craignant un nouvel enlèvement, on continue parfois de payer après la libération de l’otage.
Optimisme et santé
Une étude réalisée en Finlande le réaffirme : alors que le pessimisme favorise les maladies mentales et physiques, l’optimisme, lui, est bon pour la santé. Environ 2 500 hommes de 42 à 60 ans ont été suivis pendant 4 à 10 ans. Les chercheurs, lit-on dans la revue Science News, signalent chez les sujets souffrant d’“ un sentiment d’impuissance ‘ modéré à fort ’ un taux de décès deux à trois fois supérieur à celui constaté chez les individus plutôt ou franchement optimistes. Les cancers et les crises cardiaques étaient également plus nombreux chez les individus de la première catégorie ”.
Des enfants trop gros
Lu dans le Weekend Australian : le professeur Philip Harvey, spécialiste de la santé publique, a déclaré que “ les petits Australiens sont de plus en plus gros, et [que] le phénomène prend rapidement de l’ampleur ”. Son inquiétude repose sur des observations qui indiquent que la proportion des enfants obèses en Australie a doublé ces dix dernières années. Environ 10 % des 9 à 15 ans souffrent d’un excès de poids réclamant un traitement médical. Pour le professeur Harvey, le pourcentage d’enfants obèses risque de doubler encore d’ici à dix ans. Comme c’est le cas chez les adultes, le manque d’exercice est le premier responsable de cette progression de l’obésité, souligne le journal. Les régimes alimentaires riches en graisses sont également coupables.
Pollution atmosphérique
Le benzène pollue Rome ; tel est le verdict du W.W.F. (Fonds mondial pour la protection de la nature.) Des chercheurs travaillant pour cet organisme ont équipé 400 volontaires âgés de 8 à 18 ans de détecteurs de benzène, un polluant automobile que l’on soupçonne d’être cancérogène. On a ainsi constaté qu’à Rome un “ mètre cube d’air contient en moyenne 23,3 microgrammes de benzène ”, chiffre bien supérieur à la limite légale de 15 microgrammes. Sur la base de ces données, les scientifiques ont expliqué que respirer pendant une journée l’air de Rome revient à fumer 13 cigarettes. — La Repubblica.
Épidémie de méningite en Afrique occidentale
L’une des pires épidémies qui aient touché l’Afrique occidentale ces dernières années, dit International Herald Tribune : plus de 100 000 malades, et plus de 10 000 morts. La méningite bactérienne frappe le plus durement la région sèche et poussiéreuse qui borde le sud du Sahara, zone où les infections respiratoires sont fréquentes. Cette maladie provoque une inflammation des membranes entourant le cerveau et la moelle épinière. Elle se propage par voie aérienne : en toussant ou en éternuant, on peut contaminer autrui. Des vaccins existent contre cette affection, qui peut par ailleurs être soignée par antibiotiques, notamment aux premiers stades de son développement. “ L’épidémie de méningite de 1996 est de loin la pire que l’Afrique subsaharienne ait jamais connue, a déclaré un porte-parole de Médecins sans frontières. Le nombre de morts continue d’augmenter. ”
Pas d’interdiction mondiale des mines terrestres
Après deux ans d’entretiens à Genève, les négociateurs ne sont pas parvenus à s’entendre sur une interdiction mondiale des mines terrestres. S’ils ont décidé d’interdire certains types de mines et d’en soumettre d’autres à restrictions, une interdiction mondiale des mines antipersonnel ne sera pas reconsidérée avant la prochaine conférence, prévue pour 2001. D’ici là, les mines terrestres devraient encore faire 50 000 morts et 80 000 estropiés, des civils pour la plupart. Un éditorial du Washington Post déplore cette décision en ces termes : “ Les pays dotés d’un grand stock de mines trouvent ces armes diaboliquement attirantes malgré les ravages qu’elles continuent de causer parmi les civils après la fin des conflits. ” Selon les chiffres des Nations unies, environ 100 millions de mines dorment dans le sol de 68 pays.
La croissance rapide des villes
L’exode rural se renforce, relève-t-on dans une publication des Nations unies (L’État de la population mondiale 1996). Dans dix ans, 3,3 milliards d’humains vivront dans les villes, soit environ la moitié de la population mondiale (6,59 milliards, selon les prévisions). En 1950, on dénombrait 83 villes de plus de un million d’habitants. Il y en a actuellement plus de 280, un chiffre qui devrait presque doubler d’ici à 2015. Aujourd’hui, 14 villes comptent plus de 10 millions d’habitants, contre une seule (New York) en 1950. Tokyo est la mégalopole la plus peuplée, avec 26,5 millions d’administrés.
“ La nature sait mieux que quiconque ”
“ La nature sait mieux que quiconque guérir ses plaies après une marée noire ”, dit la revue New Scientist. En 1978, quand l’Amoco-Cadiz a fait naufrage au large des côtes de Bretagne, on a craint une catastrophe écologique. En un endroit, les municipalités ont, en six mois, ôté des milliers de tonnes de boue et de sol marécageux mazoutés. Une autre zone gravement polluée a été, elle, laissée en l’état. Aujourd’hui, une comparaison de ces deux zones révèle que les équipes de nettoyage ont eu la main tellement lourde que la végétation des marais a régressé par endroits de 39 % ; tandis que là où l’homme n’est pas intervenu, les vagues ont si bien nettoyé la boue que le couvert végétal a progressé de 21 % depuis la marée noire. Le marais s’est totalement remis, et aucune trace de mazout n’y a été décelée depuis plusieurs années.
L’imprudence au guidon
Le scooter des mers, plus communément appelé jet-ski, a le vent en poupe aux États-Unis. Ces engins nautiques peuvent atteindre des vitesses de 100 kilomètres à l’heure et sont aussi maniables qu’une moto. Toutefois, le nombre croissant d’accidents graves, parfois mortels, dans lesquels ils sont impliqués est préoccupant. Selon une estimation reproduite dans le Wall Street Journal, “ 60 % de ces accidents sont causés par des personnes qui louent l’engin ”. Bien que la plupart des conducteurs portent un gilet de sauvetage comme l’exige la loi, beaucoup ne savent pas grand-chose du code de navigation et ont un comportement téméraire. “ Quand on fait une chute à 80 kilomètres à l’heure, l’eau est aussi dure que du béton ”, explique un garde-côte.
Un bateau vieux de 2 000 ans
Une baisse record du niveau des eaux de la mer de Galilée en 1986 a révélé l’existence d’un bateau datant de l’époque de Jésus. Depuis lors, l’embarcation a été immergée dans un conservateur destiné à en ralentir la détérioration. Elle en a été retirée pour être exposée près de la ville de Magdala, rapporte National Geographic. “ Le bateau mesure plus de huit mètres de long, était équipé d’une seine et devait probablement être mené par quatre rameurs et un homme de barre ”, explique Shelley Wachsmann, qui a dirigé la récupération de l’embarcation. Il ajoute : “ Au moins sept essences de bois différentes ont été utilisées, y compris des planches de vieux bateaux. Soit le bois était rare, soit le propriétaire était extrêmement pauvre. ”
Pour une croissance normale
La croissance d’un enfant n’est pas seulement affaire d’hérédité, dit un article du Jornal do Brasil. “ La principale garantie d’une croissance normale, c’est une bonne alimentation ”, souligne le journaliste, précisant qu’elle fait souvent défaut même au sein de la classe moyenne. “ Un autre moyen fondamental de stimuler la croissance consiste à faire régulièrement de l’exercice ”, dit Amélio Matos, professeur d’endocrinologie. “ Il faut également que l’enfant puisse dormir bien et assez longtemps, car l’hormone de croissance n’est sécrétée que pendant le sommeil ”, ajoute-t-il. Les problèmes affectifs peuvent ralentir la croissance. Réflexion de Walmir Coutinho, endocrinologue : “ Passer des heures d’affilée devant la télévision et, surtout, regarder des films violents, est néfaste au sommeil de l’enfant et risque de nuire à son développement. ”