Des assemblées en Roumanie malgré l’opposition
UNE assemblée internationale des Témoins de Jéhovah, “ Messagers de la paix divine ”, devait se dérouler à Bucarest, en Roumanie, du 19 au 21 juillet 1996. Quelque 40 000 invités, parmi lesquels plusieurs milliers de visiteurs venus de l’étranger, prévoyaient de visiter cette belle capitale européenne qui compte deux millions d’habitants. Le stade national, d’une capacité de 60 000 places assises, avait été réservé pour l’occasion. Mais, le 24 juin, des fonctionnaires roumains mal informés ont refusé l’autorisation nécessaire pour tenir l’assemblée.
Les Témoins de Jéhovah se sont efforcés en vain d’obtenir l’abrogation du décret annulant l’assemblée. On a alors pris des dispositions pour que les milliers de délégués venant d’Amérique du Nord, du Japon et de différents pays d’Europe puissent assister à l’assemblée de Budapest, en Hongrie, du 12 au 14 juillet. Ces changements de dernière minute ont occasionné des frais importants et du dérangement. Beaucoup ont en outre été déçus.
Mais que pouvait-on faire pour les Témoins roumains ? On a contacté des fonctionnaires de Cluj-Napoca et de Brasov et il a finalement été possible d’organiser des assemblées dans ces deux villes du 19 au 21 juillet. Cependant, de nombreux Roumains n’avaient pas pu se rendre à Cluj-Napoca ni à Brasov. Deux autres assemblées ont donc été tenues du 13 au 15 septembre, l’une à Baia Mare et l’autre à Bucarest.
Pourquoi l’assemblée prévue au départ à Bucarest a-t-elle été annulée ? Et qu’est-ce qui a amené les autorités à réviser leur point de vue, ce qui a permis que des assemblées aient lieu malgré tout en Roumanie, dont l’une précisément à Bucarest ?
Qui a suscité l’opposition ?
Pendant l’assemblée internationale de Budapest, le journal hongrois Színes Vasárnap a fait ce commentaire au sujet des Témoins de Jéhovah : “ C’est à Bucarest qu’ils prévoyaient à l’origine de tenir leur rassemblement international annuel, mais à cause de l’opposition des chrétiens orthodoxes, les autorités roumaines n’ont pas accordé aux Témoins de Jéhovah l’autorisation de se réunir. ” Il est devenu de notoriété publique que l’Église était à l’origine de l’opposition. Ainsi, le Times Union, un journal d’Albany, aux États-Unis, a rapporté le fait suivant : “ Un patriarche orthodoxe, Teoctist, a exhorté ses fidèles à se méfier de ce qu’il a appelé les croyances ‘ hérétiques ’ des Témoins de Jéhovah. ”
Les informations concernant l’opposition du clergé à la tenue de l’assemblée étaient-elles fondées ? En juin, les habitants de Bucarest avaient vu apparaître partout dans la ville des affiches qui calomniaient les Témoins de Jéhovah. On en trouvait près des églises, sur les murs des immeubles et dans le métro. L’une d’elles, intitulée “ À TOUS LES ROUMAINS ! ” posait cette question : “ La Roumanie a-t-elle besoin d’une assemblée internationale jéhoviste (...) du 19 au 21 juillet ? Chrétiens : opposons-nous tous à cette assemblée satanique ! ”
Une autre, sous le titre “ Attention au DANGER JÉHOVISTE ! ” disait : “ Les Témoins de Jéhovah combattent le christianisme (...). Ils cherchent à diviser notre peuple et à provoquer des querelles religieuses. (...) VOUS TOUS, ROUMAINS, luttez contre cette assemblée ! ”
“ APPEL À L’ACTION ”, lisait-on sur une troisième affiche. “ La Fraternité orthodoxe roumaine (...) appelle tous les fidèles orthodoxes à un rassemblement de protestation qui aura lieu le dimanche 30 juin. ” Le texte s’achevait sur ces mots : “ Nous demanderons aux autorités d’annuler cette assemblée satanique. VENEZ NOUS AIDER À DÉFENDRE LA FOI DE NOS ANCÊTRES. Que Dieu nous vienne en aide ! ”
Le clergé est allé jusqu’à publier et distribuer un tract affirmant que les Témoins de Jéhovah étaient “ une organisation politique de tendance communiste ”. Il s’agit, comme pour le reste, d’un mensonge éhonté. La plupart des Roumains en sont d’ailleurs certainement conscients. Ils savent que dans le passé les Témoins de Jéhovah ont été persécutés et parfois emprisonnés par le pouvoir communiste.
L’effet sur la population
À l’intérieur et à l’extérieur de la Roumanie, des voix se sont élevées pour protester contre ces attaques fomentées par l’Église. Les autorités ont pu constater qu’il n’était que juste d’accorder aux Témoins les mêmes droits qu’aux autres personnes. Le Flagrant, un journal de Bucarest, a fait cette prédiction : “ Le mouvement d’opposition, d’hostilité et de ressentiment contre cette première assemblée internationale va produire un effet paradoxal. Au lieu de détourner les gens des Témoins de Jéhovah, cette action va éveiller leur intérêt, leur curiosité, leur tolérance et leur sympathie. ”
Cette prédiction n’a pas tardé à se réaliser ! Nombreux sont les membres de l’Église orthodoxe qui ont écrit ou téléphoné au bureau de la filiale des Témoins de Jéhovah à Bucarest pour exprimer leur indignation devant les agissements de leur clergé. Les personnes bien informées savent que les Témoins de Jéhovah sont loin de ressembler au portrait que donne d’eux l’Église orthodoxe roumaine.
Dans le journal roumain Timishoara du 6 juillet 1996, Marius Milla a écrit : “ Je suis convaincu que 99 % de ceux qui vilipendent les Jéhovistes avec tant de véhémence n’ont même pas eu la curiosité de parler avec eux ou d’assister à une de leurs réunions. ” Il a ajouté : “ Il serait beaucoup plus constructif que nous, les orthodoxes, nous nous occupions de la poutre que nous avons dans l’œil et que nous nous en remettions au jugement de Dieu en ce qui concerne la paille qui est dans l’œil de notre prochain. ” — Matthieu 7:3-5.
M. Milla a ensuite cité le discours de Gamaliel, célèbre docteur de la Loi qui, au Ier siècle, a dit à ceux qui s’opposaient aux disciples de Jésus : “ Ne vous occupez pas de ces hommes, mais laissez-les (parce que, si cette entreprise ou cette œuvre vient des hommes, elle sera renversée ; mais si elle vient de Dieu, vous ne pourrez pas les renverser) ; sinon il se peut que vous soyez trouvés comme des hommes qui combattent en fait contre Dieu. ” (Actes 5:38, 39). L’article se terminait ainsi : “ Notre attitude est antidémocratique, non biblique et antisociale. ”
Peu après, des réactions à la décision d’annuler l’assemblée sont venues d’autres pays d’Europe et des États-Unis. Un comité de défense des droits de l’homme a publié un communiqué dénonçant “ les déclarations publiques du patriarche Teoctist, représentant de l’Église orthodoxe roumaine, contre ‘ les Témoins de Jéhovah ’ ”.
Hillary Clinton, l’épouse du président américain, était à ce moment-là en visite en Roumanie. Alfred Moses, l’ambassadeur des États-Unis en Roumanie, a expliqué pourquoi elle n’était pas entrée dans l’église Kretzulescu, un édifice du XVIIIe siècle, comme elle en avait eu l’intention au départ : “ La liberté religieuse est un principe inscrit dans la Constitution des États-Unis d’Amérique, aussi bien que dans la Constitution roumaine. La présence, dans l’enceinte de l’Église, d’affiches trahissant un manque de tolérance religieuse s’accordait mal avec l’esprit du pluralisme démocratique et avec le but de la visite de Mme Clinton en Roumanie. ”
Des preuves du soutien de Dieu
Les Témoins de Jéhovah avaient déjà tenu des assemblées à Cluj-Napoca. Les autorités locales leur ont fait bon accueil quand on leur a refusé l’utilisation du Stade national de Bucarest. Mais le contrat de location du stade de Cluj-Napoca n’a été signé qu’une semaine avant la date prévue pour le début de l’assemblée. “ Comment peut-on organiser une assemblée si importante en si peu de temps ? ” a demandé un journaliste.
“ Nous sommes une organisation unie, lui a-t-on répondu. Nous avons l’habitude de tenir des assemblées. Mais, surtout, notre Dieu Jéhovah nous soutient. ”
C’est véritablement grâce à l’aide et à la bénédiction de Jéhovah que tout le travail a été accompli en si peu de temps. Imaginez ce que représente le rassemblement de 20 000 personnes quand on dispose d’un délai aussi court ! L’assistance maximum a été de 22 004 personnes et il y a eu 799 baptêmes. Après l’assemblée, on a pu lire dans le journal Adevărul de Cluj : “ Ces gens donnent l’impression d’avoir toujours le sourire et d’être entiers dans tout ce qu’ils font. Leur solidarité était impressionnante. (...) Ils ont fait preuve d’une discipline exemplaire et d’une propreté remarquable. ”
À Brasov, les choses se sont déroulées de façon particulièrement spectaculaire. En effet, l’autorisation n’a été donnée que quelques jours avant le début de l’assemblée. Néanmoins, on a trouvé 7 500 places dans des foyers privés. Les voisins d’un Témoin ont ainsi hébergé 30 personnes et une congrégation de Brasov en a accueilli 500. Certains visiteurs devaient coucher sous la tente près du lieu de l’assemblée ; mais quand il s’est mis à pleuvoir, des occupants des immeubles environnants sont descendus et les ont invités chez eux. — Voir Actes 28:2.
L’activité des Témoins de Jéhovah est interdite en Bulgarie, pays en majorité orthodoxe situé juste au sud de la Roumanie. Quand des cars de Témoins bulgares ont passé la frontière en direction de Bucarest, certains douaniers étaient apparemment déjà au courant du changement de lieu d’assemblée. À Brasov, 1 056 Bulgares ont bénéficié d’un programme complet dans leur propre langue. En tout, 12 862 personnes ont assisté à l’assemblée de Brasov et 832, dont 66 Bulgares, se sont fait baptiser.
En septembre, il a été possible d’organiser des assemblées plus petites à Baia Mare et à Bucarest pour ceux qui n’avaient pas pu se rendre à Cluj-Napoca ou à Brasov. L’assistance, pour ces deux assemblées, s’est élevée à 5 340 personnes, dont 48 se sont fait baptiser. Pour l’ensemble des assemblées “ Messagers de la paix divine ” qui se sont déroulées l’été dernier en Roumanie, il y a donc eu 40 206 assistants et 1 679 baptêmes. Assurément, la bénédiction de Jéhovah repose sur ses serviteurs de Roumanie !
Un représentant des Témoins de Jéhovah à Bucarest a dit : “ En trois semaines, nous nous sommes fait connaître dans tout le pays autant qu’en plusieurs années de témoignage. Les moyens que l’Église orthodoxe roumaine a employés pour nous faire obstacle ont finalement tourné à l’avantage de la bonne nouvelle. ”
[Illustration, page 24]
Bucarest, une belle ville moderne.
[Illustrations, page 25]
Des affiches calomniant les Témoins de Jéhovah.
[Illustrations, page 26]
Les candidats au baptême à Bucarest.
Brasov, où l’autorisation de tenir l’assemblée n’a été obtenue que quelques jours à l’avance.
À l’assemblée de Cluj-Napoca, l’assistance s’est élevée à 22 004 personnes.