Les sourds louent Jéhovah
DE NOTRE CORRESPONDANT AU NIGERIA
PENDANT de nombreuses années, il a été difficile pour les Témoins de Jéhovah nigérians d’enseigner la Bible aux sourds. Il n’y avait en effet que peu de Témoins maîtrisant la langue des signes. Mais les choses sont en train de changer. De plus en plus de Témoins apprennent cette langue et communiquent la bonne nouvelle à la population malentendante. Une étape importante a été franchie lors d’une assemblée de district qui s’est tenue au Nigeria il y a plus d’un an.
“ L’ambiance était électrique ”, a dit un assistant à cette assemblée d’Ota. “ Il y avait de la ferveur et de l’émerveillement ”, se souvient un autre. Qu’est-ce qui motivait ces sentiments ? Pour la première fois au Nigeria, le programme d’une assemblée était entièrement interprété en langue des signes. C’était la seule des 96 assemblées tenues dans le pays cette année-là à bénéficier de cette disposition.
Parmi les milliers de personnes présentes, 43 sourds se sont assis à gauche de la scène, dans les premiers rangs. Au-dessus d’eux était accroché un grand panneau blanc sur lequel était inscrit en rouge “ Langue des signes ”. Les délégués étaient enthousiasmés d’être là. L’un d’eux a écrit : “ C’est avec une grande joie et beaucoup d’émotion que j’écris. Encore récemment, nous enviions nos compagnons chrétiens sourds d’autres pays pour les dispositions spirituelles prises en leur faveur. Nous ne pensions pas alors que nous bénéficierions des mêmes bénédictions. ”
Qui était présent ?
Les sourds sont arrivés de tout le Nigeria. Un Témoin sourd est venu avec trois autres sourds avec qui il étudie la Bible. Dans un autre groupe, des sourds ont économisé pendant sept mois pour payer leur déplacement de 700 kilomètres. Toutefois, au moment de partir, ils n’ont pas pu louer un véhicule auprès de la société de transport de l’État, parce que c’étaient les vacances. Lorsque le gouvernement de l’État a appris leur situation, il leur a donné 13 000 nairas (environ 750 francs) pour qu’ils puissent y aller par un autre moyen !
Des familles ayant des enfants sourds se sont rendues à cette assemblée extraordinaire. Une femme d’une région rurale ayant entendu parler de l’assemblée est venue avec son fils, qui est sourd. Tous deux ne connaissaient presque pas la langue des signes. Touchés par ce qu’ils ont vu, ils sont maintenant résolus à l’apprendre.
Parmi les milliers d’assistants, certains ont parcouru des centaines de kilomètres dans le seul but de voir comment les sourds “ entendraient ” les discours. L’assistance du dimanche a été de 13 936 personnes, dépassant celle des 96 autres assemblées du Nigeria. Les sourds étaient heureux d’être au milieu de cette foule.
Des assistants impressionnés
Nombre de sourds “ entendaient ” la bonne nouvelle dans la langue des signes pour la première fois. Quant aux entendants, c’était également la première fois qu’ils voyaient pratiquer cette langue. L’un d’eux a exprimé son étonnement de constater que tout le programme était interprété, y compris les cantiques, les prières, les communications et même le drame ! “ C’était incroyable ”, a dit un autre.
La joie des sourds s’exprimait dans leurs “ chants ”. Ils utilisaient avec enthousiasme leurs mains pour louer Jéhovah. Les entendants étaient très touchés de voir les sourds “ chanter ”. Beaucoup de regards étaient mouillés de larmes. Un assistant s’est exclamé : “ Ô Jéhovah ! ” pour exprimer son émerveillement et sa reconnaissance. À un moment donné, à la fin d’un cantique, ceux qui étaient assis près de l’endroit réservé aux malentendants se sont mis spontanément à applaudir.
Après le discours du baptême, un jeune homme assis parmi les sourds s’est levé en même temps que les autres candidats au baptême. Des murmures de satisfaction ont parcouru l’assistance lorsqu’il a fait le signe “ oui ” pour répondre aux deux questions de l’orateur.
Quelle joie pour les sourds de rencontrer leurs frères et sœurs spirituels d’autres régions ! Les bras et les mains s’agitaient frénétiquement tandis qu’ils faisaient connaissance. Il y a eu de nombreuses poignées de mains et échanges d’adresses.
Neuf interprètes sont venus de différentes parties du pays. Il était beau de les voir interpréter tous les discours et les cantiques au moyen de gracieux signes des mains et des bras. Leurs efforts ont été récompensés par des étreintes, des poignées de mains et des félicitations. Ils étaient assaillis de questions comme : Comment avez-vous appris ? Comment puis-je apprendre ? Y a-t-il des livres qui enseignent la langue des signes ?
De nouvelles perspectives
Pour les sourds, l’assemblée a été marquée par la parution d’une cassette vidéo contenant l’interprétation en langue des signes du livre La connaissance qui mène à la vie éternelle. Des encouragements ont été prodigués pour que d’autres apprennent cette langue et utilisent cet instrument d’étude pour faire connaître la bonne nouvelle aux sourds du Nigeria. L’assemblée en a incité beaucoup à s’engager dans cette voie.
“ Auparavant, quand nous rencontrions un sourd dans notre activité d’enseignement biblique, nous nous contentions de passer à la porte suivante, dit une sœur. Maintenant, nous savons quoi faire. ” Avec une population de malentendants estimée à cinq millions au Nigeria, il y a certainement beaucoup à faire. Un frère a dit : “ C’est un commencement. Il nous faut maintenant nous occuper de ce nouveau champ d’activité particulier. ”
C’est ce qui s’est produit au cours des mois qui ont suivi l’assemblée. Des efforts concertés permettent d’enseigner les vérités de la Parole de Dieu aux millions de malentendants nigérians. Eux aussi ont besoin d’apprendre la bonne nouvelle relative au monde nouveau qu’établira prochainement le Royaume de Dieu, car il s’y produira des guérisons miraculeuses et ‘ les oreilles des sourds s’ouvriront ’. — Isaïe 35:5.