Coup d’œil sur le monde

Les maladies mortelles en Australie

“ Pour la première fois depuis qu’ils sont enregistrés, les décès dus au sida sont en baisse en Australie ”, lit-​on dans le Herald Sun de Melbourne. Selon des chiffres récents du Bureau australien des statistiques, en 1995 le sida a tué 666 personnes, soit 13 % de moins qu’en 1994. Parallèlement, le taux général de mortalité a baissé de 4 %, le cancer et les maladies cardiovasculaires restant les deux premières causes de décès. Toutefois, de plus en plus d’Australiens meurent de la maladie d’Alzheimer et d’autres formes de démence. Réflexion du secrétaire national d’une association de lutte contre la maladie d’Alzheimer : “ L’augmentation rapide des cas de démence qu’on nous annonce représenterait une charge énorme pour les établissements spécialisés et ceux qui s’occupent de ces malades. ”

Comment ils voient l’avenir

À l’approche du XXI^e siècle, on s’interroge de plus en plus sur l’avenir. Lors d’un sondage, la revue Newsweek a demandé aux Américains comment ils voyaient ce nouveau siècle. L’homme marchera sur Mars, ont dit 64 % des sondés ; il colonisera d’autres parties de l’univers (55 %) ; les chercheurs trouveront un remède au sida (70 %) et au cancer (72 %). Dans un registre plus pessimiste, on s’attend à un élargissement du fossé entre les riches et les pauvres (73 %) et à une multiplication des guerres par rapport à notre siècle (48 %). Enfin, ils sont environ 70 % à penser que l’homme ne pourra pas éliminer la faim dans le monde.

Un traumatisme terrible

Selon FDA Consumer, la fréquence et la gravité des brûlures aux États-Unis ont beaucoup diminué en 20 ans. Par ailleurs, le taux de survie des brûlés a progressé. Charles Durfor, de la Food and Drug Administration, fait cette observation : “ Il y a trente ou quarante ans, beaucoup de brûlés succombaient. Grâce aux progrès de la médecine, nous sommes aujourd’hui en présence d’une nouvelle génération de patients : non seulement ils survivent, mais leur qualité de vie est meilleure. ” Chaque année, plus de 50 000 Américains sont hospitalisés pour brûlures. D’après les chiffres de l’Association américaine des brûlés, environ 5 500 meurent. “ Une brûlure grave est un des traumatismes les plus terribles pour le corps ”, précise FDA Consumer.

Les “ honnêtes ” gens

En Argentine, les pratiques frauduleuses de leurs clients coûtent chaque année aux compagnies d’assurances l’équivalent de un milliard de francs français. En conséquence de quoi les tarifs d’assurance automobile y sont près de 30 % supérieurs à ceux pratiqués dans la plupart des autres pays. Selon un article d’Ámbito Financiero, “ près de la moitié de ces actes frauduleux sont le fait d’‘ honnêtes gens ’ ”. Environ 40 % des assurés auraient, d’une manière ou d’une autre, trompé leur assureur. Conclusion de l’article : cette fraude est une forme de vengeance de la part de consommateurs qui s’estiment volés par leurs compagnies d’assurances.

Une mer mourante

La mer Morte s’étiole. “ Le niveau de la mer Morte, l’étendue d’eau la plus basse de la terre (410 mètres au-dessous du niveau moyen des océans) est en baisse constante ”, dit U.S.News & World Report. Pourquoi cela ? À cause de l’évaporation, certes, mais aussi parce que plusieurs barrages et systèmes d’irrigation amenuisent le débit de son principal fournisseur en eau, le Jourdain. Par ailleurs, “ en pompant les eaux de la mer Morte pour en extraire les minéraux dans des bassins d’évaporation, des usines chimiques accélèrent l’étiolement ”. Depuis le milieu des années 50, le niveau de la mer Morte a baissé d’une vingtaine de mètres. Aussi la construction d’un canal de 190 kilomètres de long reliant la mer Rouge à la mer Morte est-​elle actuellement à l’étude : il s’agirait de pomper dans la première (en amenant l’eau à 120 mètres de hauteur) pour alimenter l’autre (par un dénivelé de 530 mètres).

Vœux brisés

En Allemagne, les vœux du mariage sont de moins en moins respectés. À la clé, davantage de divorces et d’enfants malheureux, signale la Nassauische Neue Presse. En 1995, près de 170 000 mariages se sont dissous. Ont été touchés quelque 142 300 enfants, soit 5 % de plus que l’année précédente. Précision du journal : des mariages célébrés en 1950, en 1957, en 1965 et en 1970, respectivement 10 %, 12,5 %, 20 % et 33 % se sont soldés par un divorce dans les 25 ans.

La panacée ?

Si l’on en croit les résultats d’une étude, “ on constate pour la première fois qu’une alimentation pauvre en graisse et riche en fruits et en légumes fait baisser la tension rapidement et aussi efficacement que les médicaments ”. (The New York Times.) Pour le professeur Denise Simon-Morton, chef d’un groupe de recherche à l’Institut américain de cardiologie, pneumologie et hématologie, ces résultats laissent entendre que “ l’alimentation fait tout ” : on réduirait les risques de maladies cardiovasculaires, d’hypertension et de nombreux cancers. Dans le cadre de l’étude en question, on s’est intéressé aux effets d’un changement d’alimentation chez plusieurs centaines d’adultes dans six établissements de soins américains. Les participants étaient répartis en trois groupes. Le premier mangeait à l’américaine ; le deuxième aussi, tout en forçant sur les fruits et les légumes ; le troisième avait une alimentation riche en fruits, en légumes et en produits laitiers pauvres en matières grasses, et pauvre en lipides totaux, en cholestérol et en graisses saturées. Au sein du deuxième groupe, mais plus encore du troisième, ont été observées des réductions médicalement importantes de la tension avec, chez les hypertendus, des résultats égaux ou supérieurs à ceux obtenus par médication. Pour les participants de ces deux groupes, il s’agissait de manger neuf ou dix fois par jour une quantité fixe de fruits et de légumes.

Le retour de l’homme

“ Un grand changement se produit dans l’industrie japonaise, relève-​t-​on dans le magazine d’actualités Far Eastern Economic Review. Pendant 20 ans, les Japonais ont cherché l’efficacité en remplaçant l’homme par la machine. Mais aujourd’hui, l’homme est de retour. Quelques grands fabricants chassent purement et simplement les robots des chaînes de montage pour y installer des humains. ” Pourquoi cela ? Parce que l’homme a quelque chose que le robot n’a pas : il sait s’adapter. Avec lui, le passage à la production d’un nouveau modèle est rapide, alors qu’il faut parfois des mois pour reprogrammer les robots. “ Nous avions fini par faire de l’homme un robot, dit Tomiaki Mizukami, directeur d’une usine de la NEC. Désormais, nous devons utiliser son intelligence. Les robots, c’était bien, mais nous nous apercevons aujourd’hui que l’homme est plus rapide. ” Ainsi, on a constaté à la NEC que l’efficacité des assembleurs de téléphones peut être de 45 % supérieure à celle des robots. Par ailleurs, un homme occupe moins de place qu’une machine, et l’utilisation d’équipements plus simples signifie moins de mécaniciens et de frais d’entretien. “ Après deux ou trois ans d’automation moindre, les fabricants parlent d’économies et de gains de productivité assez importants ”, ajoute Far Eastern Economic Review.

De nouvelles pyramides à découvrir

Depuis des années les touristes se bousculent à la grande pyramide de Gizeh, œuvre du roi Khoufou, ou Kheops. Mais peu ont vu les monuments qu’a laissés son père, Snefrou. Et pour cause : ces édifices, situés sur la base militaire de Dahchour, étaient interdits au public. Une interdiction aujourd’hui levée sur décision du Conseil suprême des antiquités. Sur les 11 pyramides qui se dressent là, 3 sont de Snefrou — il en édifia 5 en tout —, dont la pyramide rouge, la première pyramide à faces lisses. (Les pyramides construites antérieurement étaient des pyramides à degrés.) Plus fascinante peut-être est la pyramide rhomboïdale, ainsi nommée parce que sa pente diminue brusquement dans la partie supérieure. La forte inclinaison de la partie inférieure a apparemment découragé les voleurs de pierres, ce qui expliquerait pourquoi cette pyramide est extérieurement la mieux préservée des pyramides d’Égypte. Alors que ses prédécesseurs n’étaient pleinement déifiés qu’à leur mort, Snefrou “ se posait comme le dieu Soleil Rê en personne, lit-​on dans Time. Il fut enseveli dans la pyramide rouge, dans une chambre funéraire de trois pièces considérée comme la plus belle de l’Ancien Empire ”.