L’eau : un élément vital de la planète

INCOLORE, inodore, insipide et sans calories, l’eau est pourtant indispensable à toutes les formes de vie terrestres. Aucun humain, aucun animal ni aucune plante ne pourrait vivre sans elle. De l’éléphant au microbe, tout le monde en a besoin, d’autant plus qu’on ne lui connaît aucun substitut. Les plus de cinq milliards d’humains qui peuplent la terre doivent, pour rester en bonne santé, absorber sous forme liquide ou dans la nourriture environ deux litres et demi d’eau par jour. Pas d’eau, pas de vie.

Sans eau, il est impossible de cultiver des céréales ou d’élever du bétail. Pas d’eau, pas de nourriture ; pas de nourriture, pas de vie.

Heureusement, l’eau ne manque pas. Vue de l’espace, notre magnifique planète bleue paraît même mériter davantage le nom d’“ Eau ” que celui de “ Terre ”. En effet, si toute l’eau du globe était répartie uniformément à sa surface, elle formerait un océan planétaire de 2,5 kilomètres de profondeur. Par ailleurs, si l’on mettait bout à bout toutes les terres émergées de la planète, l’océan Pacifique suffirait à les contenir, et il resterait encore de la place.

Bien sûr, l’eau se trouve surtout dans les mers, et l’eau de mer est salée. Si quelqu’un ne buvait que de l’eau de mer, il mourrait rapidement de soif et de déshydratation ; son corps lutterait en vain pour éliminer l’excès de sel. L’eau de mer ne convient pas mieux à l’agriculture ou à l’industrie : elle tue la plupart des céréales et fait rapidement rouiller les machines. C’est pourquoi il est généralement nécessaire, pour utiliser l’eau de mer, de la dessaler au préalable, ce qui génère des coûts élevés.

L’eau douce, qui ne représente que 3 % de l’eau terrestre, est pour l’essentiel (99 %) enfermée, soit dans les glaciers et les calottes polaires, soit dans les profondeurs de la terre. L’humanité n’a accès qu’à 1 % de cette eau.

Un pour cent, cela paraît peu. Risquons-​nous de manquer d’eau douce ? Il semble que non. Selon une revue anglaise (People & the Planet), “ même ce 1 %, s’il était uniformément réparti sur la planète et utilisé de façon rationnelle, suffirait à faire vivre le double ou le triple de la population actuelle ”.

À peu de chose près, le volume d’eau présent sur la terre n’augmente ni ne diminue jamais. On lit dans la revue Science World : “ L’eau que vous utilisez aujourd’hui pourrait très bien avoir jadis étanché la soif d’un dinosaure, car toute l’eau que nous avons actuellement sur la terre est celle que nous avons toujours eue et que nous aurons toujours. ”

En effet, l’eau qui se trouve sous la terre et à sa surface est en perpétuel mouvement : elle passe des océans à l’atmosphère, de l’atmosphère à la terre, aux fleuves et aux rivières, puis de nouveau aux océans. Comme l’a écrit un sage d’autrefois : “ Tous les torrents descendent à la mer, et la mer jamais n’est emplie de ces eaux qui remontent à leur source pour couler de nouveau. ” — Ecclésiaste 1:7, Beaumont.

Si l’eau douce abonde sur la terre, de nombreuses régions n’en connaissent pas moins une crise de l’eau. Ce problème, ainsi que les espoirs d’y remédier, seront examinés dans les articles suivants.

[Crédit photographique, page 3]

Photo NASA