Guerre : l’enfant sacrifié
ENFANCE est censé rimer avec bonheur, amour et protection, innocence, jeu et apprentissage. L’enfance devrait être la préparation à une vie d’adulte responsable. Un enfant ne devrait pas se faire tuer, et encore moins devenir un tueur. Mais, en temps de guerre, bien des choses anormales se produisent.
Les guerres, nombreuses, fauchent quantité de petites vies. Elles détruisent l’enfant et l’enfance. En 1993, 42 pays ont connu un conflit majeur, et 37 autres des violences politiques. Dans ces 79 pays vivaient des enfants.
Beaucoup d’enfants aujourd’hui n’ont jamais connu la paix. Fin 1995, on se battait en Angola depuis plus de 30 ans, en Afghanistan depuis 17 ans, à Sri Lanka depuis 11 ans, en Somalie depuis 7 ans. Partout les hommes politiques parlaient avec assurance du “ processus de paix ”, mais le processus de guerre poursuivait imperturbablement ses ravages.
Si les conflits ont toujours nui aux enfants, l’évolution de la guerre a entraîné une augmentation constante des pertes civiles, donc du nombre d’enfants tués. Aux XVIIIe et XIXe siècles comme au début du XXe, environ la moitié des morts étaient des civils. Pour la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), le rapport est de deux sur trois, un bond dû en partie au bombardement intensif des villes.
À la fin des années 80, le taux approchait... 90 % ! Citons, entre autres causes, la complexité accrue des guerres modernes. Finie l’époque des batailles rangées entre armées ennemies ! Les guerres d’aujourd’hui sont le plus souvent civiles. Les combats peuvent se dérouler dans les villes et les villages où, par sauvagerie ou suspicion, on ne fait pas la distinction entre combattant et non-combattant.
Les enfants paient un lourd tribut aux guerres. Selon les chiffres de l’Unicef (Fonds des Nations unies pour l’enfance) pour les dix dernières années, les conflits auraient tué deux millions d’enfants et en auraient mutilé quatre à cinq millions d’autres. À ceux-ci s’ajoutent plus de un million d’orphelins, 12 millions de sans-abri et quelque 10 millions d’enfants traumatisés.
Les bibliothèques regorgent d’ouvrages sur la guerre : récits des batailles ou analyses de leurs causes, descriptions des armes et des stratégies utilisées, rappels des hauts faits des généraux qui ont dirigé le carnage. Des films insistent sur le côté excitant de la guerre, mais taisent les souffrances qu’elle inflige. Dans tout cela, il est peu question des victimes innocentes. Les articles suivants parleront de l’exploitation des enfants dans la guerre, évoqueront leur sort particulièrement déplorable et montreront qu’un avenir radieux s’offre néanmoins aux enfants d’aujourd’hui.