Aussi meurtrière que les guerres

MARILYN, 23 ans, perdait du poids et se sentait fatiguée. ‘ Sans doute les suites de ma grossesse encore récente ’, se disait-​elle. Elle avait également une toux persistante, dont elle a parlé à son médecin. Le praticien y a vu une infection des voies respiratoires supérieures et lui a prescrit des antibiotiques. Plus tard, quand elle a commencé à avoir des sueurs nocturnes, Marilyn s’est vraiment inquiétée. Elle est retournée chez son médecin, qui lui a fait passer une radiographie pulmonaire.

Une ombre caractéristique apparaissait sur les clichés. Il fallait agir sur-le-champ, mais Marilyn n’était pas joignable par téléphone. “ Le médecin est entré en contact avec ma mère pour la prévenir que j’étais très malade, raconte Marilyn. Ma mère est venue me trouver pour me dire d’aller chez le [médecin] immédiatement. Celui-ci m’a envoyée à l’hôpital, on m’a fait une nouvelle radiographie, et on m’a gardée. ”

Quand elle a su qu’elle avait la tuberculose, Marilyn a eu un choc. Elle se voyait perdue, mais les antituberculeux l’ont rapidement remise sur pied.

La surprise de Marilyn est compréhensible. Récemment encore, beaucoup dans le corps médical lui-​même croyaient la maladie vaincue dans les pays développés. “ Je pensais qu’elle avait disparu avec la peste, dit une aide-soignante d’un établissement de soins londonien. Mais quand je suis venue travailler ici, je me suis rendu compte que non seulement elle n’avait pas disparu, mais qu’elle faisait des ravages dans les quartiers défavorisés. ”

Là où la tuberculose avait disparu, elle est de retour ; là où elle résistait, elle devient plus dangereuse. Loin d’être éradiquée, elle fait autant de morts que la guerre ou la famine. Voyez plutôt :

◼ Malgré les prodiges de la médecine moderne, la tuberculose a fait quelque 200 millions de morts ces cent dernières années.

◼ Deux milliards de personnes (un tiers de la population mondiale) sont d’ores et déjà infectées par le bacille de la tuberculose, une bactérie. Et toutes les secondes ce chiffre augmente d’une unité.

◼ En 1995, environ 22 millions de personnes souffraient d’une tuberculose déclarée. Près de trois millions sont mortes, la majorité dans les pays en développement.

Vu les médicaments efficaces qui existent pour la combattre, pourquoi la tuberculose continue-​t-​elle à affliger l’humanité ? Sera-​t-​elle un jour vaincue ? Comment s’en protéger ? Les articles suivants répondront à ces questions.

[Crédit photographique, page 3]

New Jersey Medical School — National Tuberculosis Center