Le mystère des dolmens : pourquoi, quand, comment ?

DE NOTRE CORRESPONDANT AUX PAYS-BAS

VOUS vous demandez peut-être ce qu’est un dolmen. C’est un monument préhistorique composé d’au moins deux lourdes pierres dressées à la verticale sur lesquelles repose une dalle de pierre, l’ensemble faisant généralement fonction de sépulture. On en trouve principalement en Europe occidentale, septentrionale et méridionale.

Dans la province de Drenthe, aux Pays-Bas, la plupart des dolmens sont situés dans un cadre magnifique. Dans l’une de ses lettres, Vincent Van Gogh écrit : “ Drenthe est si belle que, puisqu’il m’est impossible d’y rester toujours, je préférerais ne l’avoir jamais vue. ” La visite des dolmens de Drenthe ne peut que combler les amoureux de la nature et les passionnés d’archéologie.

Mais pourquoi nous intéresser à ces “ vieilles pierres ” ? Entre autres parce qu’elles éveillent notre curiosité. Dans quel but des peuples antiques se sont-​ils donné tant de mal pour déplacer, tailler et soulever de telles masses ? Certains blocs pèsent plusieurs tonnes. Pensez qu’à l’époque on n’avait pas de grues ! Que savons-​nous des dolmens ?

Des monuments mégalithiques

Les dolmens sont des monuments mégalithiques (“ mégalithe ”, formé sur le grec, signifie “ grande pierre ”). Vous connaissez peut-être les menhirs français, dont le nom dérive d’un mot breton qui signifie “ longue pierre ”. Minorque, une île des Baléares, compte de nombreuses taulas (tables), gigantesques T constitués d’une pierre verticale et d’un bloc horizontal posé dessus.

Stonehenge, un mégalithe anglais, fascine aujourd’hui encore de nombreuses personnes. Ce monument circulaire est formé d’immenses pierres qui peuvent peser jusqu’à quatre tonnes et proviennent des Preseli, montagnes situées à 300 kilomètres de là, au pays de Galles. Selon un ouvrage publié par la National Geographic Society (Mysteries of Mankind — Earth’s Unexplained Landmarks), “ les spécialistes supposent que ce monument [Stonehenge] [...] était un temple qui reflétait peut-être les mouvements éternels, cycliques, du soleil, de la lune et des étoiles dans le ciel, mais pas beaucoup plus ”.

Les dolmens tels qu’on peut les observer aujourd’hui ne sont que des squelettes d’anciens monuments funéraires. Leurs pierres gigantesques étaient autrefois enfouies à l’abri des regards sous un tumulus de sable ou de terre. Des fouilles ont révélé que les dolmens étaient des sépultures collectives. On a découvert que l’un d’eux contenait plus de 100 cadavres — un véritable cimetière !

Aux Pays-Bas, 53 dolmens sont encore visibles, dont 52 situés dans la province de Drenthe. Chose remarquable, ils n’ont pas été construits au hasard, mais selon un axe est-ouest, avec l’entrée au sud, ce qui pourrait avoir un rapport avec la position du soleil en fonction des saisons. Les constructeurs ont utilisé des piliers de pierre et de grandes dalles de couverture. Ils ont également bouché les espaces séparant les blocs au moyen de petites pierres. Le sol était pavé. Le plus grand dolmen des Pays-Bas, situé près du village de Borger, mesure 22 mètres de long et compte encore 47 pierres. L’une des dalles de couverture fait environ 3 mètres de long et pèse 20 tonnes ! Tout cela suscite de nombreuses questions.

Quand ont-​ils été construits ? Par qui, comment et pourquoi ?

Les réponses à ces questions ne peuvent être que vagues dans la mesure où l’on ne dispose d’aucune histoire écrite de l’Europe pour la période concernée. Force est de constater que les dolmens restent des monuments mystérieux. Que savons-​nous d’eux ? Ou, au moins, que dit-​on à leur sujet ?

En 1660, le “ révérend ” Picardt, qui habitait la petite ville de Coevorden, dans la province de Drenthe, pensait que ces tombes avaient été construites par des géants. Plus tard, les autorités locales commencèrent à s’intéresser aux dolmens. Leurs pierres étaient alors utilisées pour renforcer des digues et pour construire des églises et des habitations. Le 21 juillet 1734, l’organisme chargé de l’aménagement du paysage promulgua une loi destinée à les protéger.

C’est en 1912 que, pour la première fois, des spécialistes examinèrent attentivement plusieurs dolmens. On y trouva des tessons (morceaux de poteries), des outils (lames de haches en silex, pointes de flèches) et des ornements, parmi lesquels des perles d’ambre. Peu d’ossements furent mis au jour, le sol sablonneux n’étant pas propice à leur conservation. Parfois, on retrouva des tessons provenant de plus de 600 récipients. Dans l’hypothèse où chaque personne décédée recevait deux ou trois plats de nourriture, certaines tombes devaient contenir de nombreux morts.

Des scientifiques affirment que les dolmens ont été construits avec des blocs erratiques transportés depuis la Scandinavie par des glaciers au cours d’une ancienne période glaciaire. Selon eux, les bâtisseurs étaient des agriculteurs appartenant à ce que l’on appelle la “ culture des gobelets campaniformes ”, ainsi nommée en raison de la forme caractéristique, en forme de cloche, des récipients mis au jour.

On a émis l’hypothèse suivante au sujet de la technique de construction : “ Les lourds rochers étaient probablement déplacés sur des rouleaux de bois à l’aide de lanières de cuir. Pour soulever les pierres de couverture, on construisait vraisemblablement une rampe de sable et d’argile. ” Néanmoins, personne ne sait exactement comment les constructeurs s’y sont pris. Pourquoi les morts n’étaient-​ils pas enterrés de la manière habituelle ? Quelles étaient les croyances des constructeurs concernant la vie après la mort ? Pourquoi laissait-​on des objets dans les tombes ? Les chercheurs doivent se contenter d’hypothèses. Les dolmens ont été construits il y a si longtemps qu’il n’est pas possible de dire exactement quand, par qui, pourquoi et comment.

Lorsque, au moment fixé par Dieu, les morts seront ressuscités, ceux qui reviendront apporteront peut-être des réponses à ces questions (Jean 5:28 ; Actes 24:15). Les constructeurs de dolmens pourraient alors, après tant de siècles, dire à quelle époque ils vivaient, qui ils étaient, pourquoi et comment ils construisirent leurs monuments impressionnants.

[Illustrations, page 25]

Une taula à Minorque, Espagne.

Un dolmen près de Havelte, Pays-Bas.

[Illustrations, pages 26, 27]

Stonehenge, Grande-Bretagne.

Ci-dessous : Le Grand Dolmen, près de Borger, Pays-Bas.

Un dolmen reconstruit près du village de Schoonoord, Pays-Bas ; on voit le tumulus de terre et les pierres découvertes.

Longue tombe à Emmen (Schimmeres), Pays-Bas.