Vos ongles : en prenez-​vous soin ?

De notre correspondant en Suède

SI QUELQU’UN vous demandait de lui montrer vos ongles, comment réagiriez-​vous ? Tendriez-​vous avec plaisir des mains bien entretenues, ou les cacheriez-​vous derrière votre dos ? Il se peut que vous n’aimiez pas que l’on voie vos ongles parce que vous ne les trouvez pas présentables ou que vous avez la manie de les ronger. Dans ce cas, une meilleure connaissance de leur merveilleuse anatomie pourrait vous aider à mieux les apprécier et vous inciter à en prendre soin.

Vos ongles sont en grande partie constitués de cellules mortes contenant de la kératine, une protéine fibreuse. Si leur vitesse de pousse varie selon les doigts et selon les personnes, elle est en moyenne de trois millimètres par mois. Le Livre Guinness des records 1998 rapporte qu’un Indien a laissé pousser les ongles de sa main gauche jusqu’à ce que leur longueur additionnée atteigne 6,12 mètres. À lui seul, l’ongle du pouce mesurait 1,39 mètre !

Une structure complexe

À première vue, il pourrait sembler que l’ongle se réduise à la tablette unguéale. Peut-être, donc, serez-​vous étonné d’apprendre que l’on peut y distinguer plusieurs parties, certaines visibles et d’autres cachées. Intéressons-​nous de plus près à la structure d’un ongle.

1. La tablette. Partie dure que l’on appelle communément l’ongle, la tablette est constituée d’une couche externe et d’une couche interne. Les cellules qui les composent sont disposées différemment et ne poussent pas à la même vitesse. La surface externe est lisse, tandis que la surface interne présente des crêtes parallèles qui ont leur vis-à-vis sur le lit de l’ongle. Ces crêtes sont propres à chaque individu et peuvent donc servir de moyen d’identification.

2. La lunule. C’est la partie blanchâtre en forme de demi-lune située à la base de la tablette. Tous les doigts n’ont pas une lunule visible. La croissance de l’ongle est assurée par la matrice, petite zone de tissus vivants située à la base de la tablette (il s’agit de l’élément le plus important de l’ongle). La lunule est l’extrémité de la matrice et constitue la partie visible de l’ongle vivant. Le reste de la tablette est formé de cellules mortes.

3. Les replis proximal et latéraux. Il s’agit des replis de peau qui entourent la tablette. La peau du doigt ne s’arrête pas là où commence l’ongle. Elle empiète sur ses bords, formant des replis qui recouvrent la tablette naissante. Les parties cachées de l’ongle sont ainsi protégées et maintenues.

4. L’éponychium. Petit repli de peau qui recouvre la partie proximale (antérieure) de l’ongle et que l’on appelle parfois la cuticule.

5. La cuticule. La cuticule proprement dite est la petite pellicule de peau morte et incolore qui adhère à la surface de la tablette. Elle est située sous l’éponychium et le prolonge.

6. Le bord libre. Partie de la tablette qui dépasse du doigt.

7. L’hyponychium. Tissu formant, sous le bord libre, un sceau imperméable qui préserve le lit de l’ongle des infections.

Leur utilité

Nous nous servons de nos ongles de diverses manières, par exemple pour gratter. Ils nous sont bien utiles lorsque nous devons peler une orange, défaire un nœud ou manipuler de petits objets. En outre, ils maintiennent et protègent l’extrémité des doigts, sensible et fragile.

Leur fonction esthétique n’est pas négligeable. Nos ongles reflètent nos bonnes (ou mauvaises) habitudes en matière de soins corporels. Ils jouent un rôle important dans les gestes de la vie courante et, s’ils sont bien entretenus, peuvent embellir les mains. Sans eux, nous serions maladroits et nos mains paraîtraient incomplètes.

Fortifiés par des soins appropriés

Comme les autres parties de notre merveilleux corps, les ongles ont besoin de soins adaptés. Si vos ongles présentent des troubles majeurs, vous feriez bien de consulter un médecin. En effet, l’état des ongles est souvent révélateur de l’état de santé général. Des spécialistes affirment que certaines maladies peuvent être diagnostiquées à l’aide d’un simple examen des ongles.

Une cure de calcium ou de vitamines peut-​elle fortifier les ongles ? Réveillez-vous ! a posé la question au professeur Bo Forslind, chercheur à l’Institut Karolinska de Stockholm et spécialiste de l’ongle. Voici sa réponse : “ Rien ne permet de l’affirmer. Les analyses effectuées sur des ongles normaux ne révèlent que d’infimes traces de calcium. ”

L’eau, en revanche, contribue à coup sûr à la solidité et à la flexibilité de l’ongle. Comme nous l’avons dit, les ongles contiennent de la kératine. Or, les fibres de kératine ont besoin d’eau pour rester flexibles. Le professeur Forslind donne l’exemple suivant : “ Un bout d’ongle que vous venez de couper est généralement flexible, mais la même rognure sera devenue très cassante le lendemain, après s’être desséchée. ” Une bonne hydratation garde aux ongles leur flexibilité et leur solidité. Mais d’où vient cette eau ? La tablette de l’ongle est dure, mais perméable. L’humidité présente dans le lit de l’ongle remonte donc jusqu’à la surface, pour ensuite s’évaporer. Comment peut-​on empêcher l’ongle de se dessécher, et donc de se fragiliser ? Selon le professeur Forslind, “ des soins quotidiens avec de l’huile peuvent être efficaces ”.

Croissance et beauté de l’ongle

La croissance de l’ongle s’effectue au niveau de la matrice. Il est donc essentiel de prendre soin de cette partie. La stimuler en la massant régulièrement avec de la crème ou de l’huile peut améliorer l’état de la tablette. En outre, il peut être utile de verser une goutte d’huile sous le bord libre afin d’empêcher l’ongle de se dessécher.

Selon la façon dont vous coupez et limez vos ongles, vous pouvez également les fortifier ou, au contraire, les affaiblir. Il est recommandé de déplacer la lime du côté vers le milieu. Gardez présent à l’esprit qu’en limant les côtés, on affaiblit l’ongle : on lui donne une forme en pointe qui le prive du soutien des bords latéraux. Une personne qui a les ongles courts peut contribuer à leur solidité en les laissant dépasser de 1,5 millimètre sur les côtés et en leur donnant une forme arrondie qui épouse le contour du doigt.

Certaines femmes aiment laisser un peu pousser leurs ongles. Toutefois, la prudence s’impose. Des ongles trop longs risquent d’attirer indûment l’attention et de vous empêcher d’accomplir certaines tâches courantes. Par conséquent, soyez raisonnable. Vos ongles pourront alors constituer un atout et faire bonne impression.

Les spécialistes recommandent de ne jamais nettoyer ses ongles avec un instrument pointu. On risque ainsi d’endommager l’hyponychium, tissu formant, sous le bord libre, un sceau qui protège le dessous de l’ongle. Lorsque cette partie est abîmée, l’ongle peut se détacher de son lit et s’infecter. Pour nettoyer le dessous du bord libre, utilisez plutôt une brosse très souple.

Des ongles solides et sains sont parfois le résultat de facteurs héréditaires. C’est pourquoi certaines personnes ont des tablettes solides et flexibles, tandis que d’autres les ont sèches et cassantes. Cependant, quel que soit l’état de vos ongles, vous pouvez améliorer leur apparence par des soins raisonnables et réguliers. Grâce à la connaissance de leur structure, de leur fonctionnement et des soins appropriés, vous saurez comment vous y prendre. En mettant ces informations à profit, vous obtiendrez d’excellents résultats.

Les ongles sont vraiment une partie merveilleuse du corps humain. Leur structure et leur fonctionnement témoignent de l’ingéniosité de celui qui les a créés. Le roi David a autrefois exprimé humblement son admiration pour le Créateur, comme on le lit en Psaume 139:14 : “ Je te louerai de ce que, d’une si redoutable manière, je suis fait si merveilleusement. Tes œuvres sont prodigieuses, et mon âme le sait parfaitement. ”

[Schémas, page 23]

(Voir la publication)

1. Tablette ;

2. Lunule ;

3. Replis proximal et latéraux ;

4. Éponychium ;

5. Cuticule ;

6. Bord libre ;

7. Hyponychium ;

8. Matrice ;

9. Lit de l’ongle.