Coup d’œil sur le monde
Menace sur la liberté religieuse en Europe
Lors d’une conférence de presse à Washington, Massimo Introvigne, exégète catholique turinois, a dit que des listes ou des rapports antisectes étaient en cours de préparation dans plusieurs pays. Les organisations visées, qualifiées de “ sectes dangereuses ”, sont les baptistes, les bouddhistes, les charismatiques catholiques, les juifs hassidiques, les Témoins de Jéhovah, les quakers et la Young Women’s Christian Association. Un rapport allemand cite 800 groupes, un rapport belge 187 et un rapport français 172. Massimo Introvigne écrit qu’en France “ des enseignants ont été renvoyés de l’école publique après des années de bons et loyaux services pour la seule raison qu’ils étaient Témoins de Jéhovah ”. Selon l’agence de presse Compass Direct, l’exégète s’inquiète de la caution qu’accorde le public aux mouvements antisectes. “ Il est plus qu’évident, dit-il, que ces mouvements se font les apôtres de l’intolérance et propagent des idées trompeuses, et souvent carrément fausses, sur les minorités religieuses. ”
Fenêtres automatiques
À l’université de Sydney, en Australie, on a mis au point une fenêtre qui se ferme automatiquement à l’approche d’un avion volant à basse altitude. Une fois passée la cause de la nuisance, la fenêtre s’ouvre de nouveau. Un microphone extérieur assisté d’un système informatique monté dans la fenêtre reconnaît les fréquences particulières d’autres bruits intempestifs, tels que celui des gros camions. Les essais montrent que ces fenêtres peuvent réduire le bruit de 20 décibels — assez, espère-t-on, pour que soit respecté le sommeil des occupants. “ L’un des grands avantages de ce système, c’est que les bâtiments sont tout à la fois insonorisés et ventilés sans qu’il soit besoin d’installer une climatisation toujours coûteuse. ” (New Scientist).
Les effets de la télévision sur les enfants
“ En une semaine, les 6-12 ans passent jusqu’à 38 heures devant le téléviseur, contre 23 en classe ; si bien qu’ils sont davantage influencés par les dessins animés et les jeux vidéo que par l’école. ” (El Universal, journal mexicain). Omar Torreblanca, chercheur, fait observer que la télévision enseigne aux enfants quel comportement adopter dans telle ou telle situation, mais sans leur dire s’il est bon ou mauvais. Il s’explique : “ Si, dans un film ou dans un dessin animé, un personnage s’en sort toujours bien, l’enfant va très probablement l’imiter. ” Les travaux de M. Torreblanca montrent que “ l’enfant applique dans sa vie quotidienne ce qu’il apprend tous les jours à la télévision, mais pas ce qu’il apprend en classe, parce qu’il considère l’école comme une contrainte ”.
La marche et la vie
Relevé dans Asiaweek : en marchant tous les jours, on peut vivre beaucoup plus longtemps. Pendant 12 ans, des enquêteurs se sont intéressés à 707 sujets masculins de 61 à 81 ans, des hommes qui avaient encore l’usage de leurs jambes et qui ne fumaient pas. Chez ceux “ qui marchaient [trois kilomètres] par jour, même d’un pas tranquille, la mortalité était, dans toutes ses causes, réduite de moitié ”. Les individus sédentaires avaient 2,5 fois plus de chances de mourir de n’importe quelle forme de cancer que ceux qui marchaient au moins trois kilomètres par jour. Les résultats de cette étude, publiés dans le New England Journal of Medicine, montrent qu’en marchant ne serait-ce que 800 mètres par jour on allonge sa vie. Auparavant, certains spécialistes de la forme avaient des doutes sur la valeur d’une activité physique aussi douce. Mais les enquêteurs sont parvenus à la conclusion qu’“ encourager les personnes âgées à marcher peut leur être bénéfique ”.
La musique aide les enfants
Selon Gordon Shaw, professeur de physique (University of California), l’enseignement de la musique aux bambins de trois ou quatre ans peut les aider à mieux raisonner. À cet âge-là, les connexions cérébrales se forment facilement. Les chercheurs ont démontré que dix minutes d’entraînement quotidien favorisent “ une amélioration à long terme de la faculté de raisonnement d’un enfant ”. Pendant neuf mois, on a comparé les performances de petits pianistes avec celles d’enfants qui avaient eu des cours d’informatique ou n’avaient bénéficié d’aucun apprentissage. Les résultats aux tests d’intelligence des “ pianistes ” étaient en hausse de 35 %, alors que les autres enfants, eux, n’avaient pas progressé, ou peu, rapporte le Sunday Times de Londres.
La santé des plages
Est-il possible de détruire une plage par excès de propreté ? Oui, si l’on en croit une étude menée à Swansea Bay, dans le pays de Galles. La bonne santé d’une plage dépend essentiellement du rivage, où des débris s’accumulent deux fois par jour au gré des marées hautes : arbres, bois flotté, herbe et animaux morts, le tout mêlé d’algues. Ce salmigondis abrite de minuscules invertébrés qui hâtent la décomposition de la végétation. Dispersé par le vent et les vagues, le produit de leurs digestions devient liant pour le sable. Le rivage nourrit également les oiseaux et d’autres animaux comme le campagnol, la souris, le lièvre, voire le renard. C’est en constatant la raréfaction des échassiers venus s’alimenter sur le rivage que les défenseurs de l’environnement ont compris que le nettoyage régulier de la plage en bouleversait le fragile équilibre écologique. Les inconditionnels de la plage ont souvent des exigences de propreté déraisonnables. Tel cet homme qui, raconte le Times de Londres, déplorait la présence de galets dans le sable.
Consommation alimentaire mondiale
Vous êtes-vous déjà demandé ce que l’humanité consommait en une journée ? Le journal grec To Vima livre quelques chiffres stupéfiants. À l’échelle mondiale, deux milliards d’œufs sont produits et consommés, assez pour faire une omelette grande comme Chypre ! Le monde dévore 1,45 million de tonnes de maïs. Les pommes de terre sont également très prisées : il s’en consomme 660 000 tonnes. Le riz constitue l’aliment de base d’une grande partie de la population mondiale, avec une production journalière de 1,35 million de tonnes, dont 330 000 sont absorbées par les Chinois. Plus de 6 000 tonnes de feuilles de thé infusent dans environ trois milliards de tasses. Les privilégiés mangent deux tonnes et demie de caviar. En Occident, un adulte absorbe en moyenne 4 000 calories par jour, en Afrique 1 800. La ration recommandée est de 2 500.
Des anguilles au travail
Au Japon, des anguilles testent la qualité de l’eau, signale le Daily Yomiuri. Il y a cinq ans, le professeur Kenji Namba, de l’université d’Hiroshima, s’est aperçu que ce poisson réagissait aux moindres variations de qualité de l’eau. Les substances toxiques comme le cadmium ou le cyanure ralentissent son rythme cardiaque, tandis que le trichloréthylène, produit cancérigène, le fait augmenter très vite. Une machine aujourd’hui commercialisée exploite cette sensibilité hors pair. L’appareil est doté d’un tube d’acrylique qui reçoit une anguille. L’eau s’écoule dans le tube, les électrodes fixées dessus enregistrent le rythme cardiaque de l’animal, et tout changement est signalé par téléalarme à un technicien. Les anguilles sélectionnées proviennent d’eaux particulièrement pures et, par souci d’exactitude, sont remplacées tous les mois.
Ceinture de sécurité et accidents mortels
La chambre constitutionnelle de la Cour suprême du Costa Rica a annulé une loi déclarant obligatoire le port de la ceinture de sécurité, au motif qu’elle violait les garanties de liberté individuelle (The Tico Times, San José). Depuis cette décision, le nombre des adeptes de la ceinture est passé de 87 % à 44 %, et celui des accidents et des morts a augmenté. La sécurité routière costaricaine a lancé une offensive pour réduire le nombre des blessés, mais ses efforts ne valent que si le conducteur et les passagers bouclent leur ceinture, explique le Tico Times. “ Nous voulons vraiment faire comprendre aux gens qu’en agissant en conducteur responsable on peut éviter les blessures et la mort ”, dit Manfred Cervantes, représentant de l’organisme.
Tabac meurtrier
Il y a dans le monde environ 1,1 milliard de fumeurs, dit le professeur Judith Mackay, de l’Asian Consultancy on Tobacco Control. Lors de la dixième conférence mondiale sur le tabac et la santé, on a calculé que le tabac avait tué trois millions de personnes en 1990, rapporte le British Medical Journal. Ce chiffre devrait passer à dix millions entre 2025 et 2030. Selon la revue, au cours des 30 années à venir, cet accroissement cessera d’être l’apanage des pays industrialisés pour devenir celui des pays en développement. Remarque de Richard Peto, professeur de statistique médicale à l’université d’Oxford : “ Le tabac fait d’ores et déjà plus de morts en Chine que dans n’importe quel autre pays. ”