Coup d’œil sur le monde
Océans menacés
Le Journal of Commerce signale que plus de 1 600 océanographes et écologistes de 65 pays ont lancé un “ appel à l’action ” pour faire cesser la dégradation des océans. “ La mer est menacée, et beaucoup plus que nous ne le pensions ”, a déclaré Elliot Norse, spécialiste en écologie marine. Parmi les exemples cités figure une étendue de 18 000 km2 d’océan située dans le golfe du Mexique. On l’appelle “ la zone morte ”. Comme son nom l’indique, on n’y trouve plus ni poissons, ni crevettes, ni presque aucune autre forme de vie marine. Les scientifiques attribuent ce phénomène à la prolifération des algues, due à la richesse en nutriments de l’eau déversée par le Mississippi. Une fois mortes, les algues tombent au fond de l’océan et, lorsqu’elles commencent à se décomposer sous l’action des bactéries, les couches profondes sont privées d’oxygène. Par conséquent, explique Nancy Rabalais, océanographe, “ tout ce qui ne peut pas s’en aller finit par mourir ”.
Dons d’organes
Est-ce que j’aimerais qu’à ma mort on puisse demander à utiliser mes organes ? C’est la question que se posent de nombreux Brésiliens depuis le 1er janvier 1998, date de l’entrée en vigueur d’une nouvelle loi qui stipule que désormais tous les Brésiliens âgés de plus de 18 ans deviendront automatiquement donneurs d’organes à moins de remplir une demande d’exemption. Selon le Miami Herald, “ de nombreux signes indiquent que la plupart des Brésiliens préféreraient rester intacts après leur mort ”. “ Au cours des six derniers mois, précise l’article, trois nouveaux conducteurs sur quatre ont refusé de devenir donneurs d’organes. ” Pourquoi ? Certains craignent que les médecins ne soient tentés d’annoncer prématurément la mort cérébrale d’un patient pour lui prélever des organes.
Mauvaise année pour les voyants
Si l’on en croit la Nassauische Neue Presse, un journal de Francfort, les voyantes allemandes ont été frappées de “ cécité ” en 1997. Sur les quelque 70 prédictions analysées par l’Association pour l’étude scientifique des sciences parallèles (GWUP), pas une seule ne s’est réalisée. Les extralucides n’ont prévu aucun des événements vraiment surprenants de l’année. Personne, par exemple, n’avait annoncé la mort brutale de la princesse Diana. Prudents, de nombreux voyants n’essaient plus de discerner que les grandes tendances, comme l’insécurité économique ou les tensions politiques : “ des choses que n’importe quel lecteur de la presse aurait pu deviner de toutes façons ”, raille Edgar Wunder, membre de la GWUP.
Rapports à hauts risques
Entre 1994 et 1996, des chercheurs travaillant dans deux hôpitaux américains (le Rhode Island Hospital et le Boston City Hospital) ont interrogé 203 patients séropositifs sur leur vie sexuelle. Résultat ? “ Quatre séropositifs sur dix, rapporte le New York Times, n’ont pas informé leurs partenaires sexuels de leur état, et, sur ce nombre, les deux tiers n’ont pas systématiquement utilisé un préservatif. ” Selon les chercheurs, il est courant que des personnes contaminées par le VIH n’en informent pas leurs proches. “ Ce n’est pas un problème d’information, explique le docteur Michael Stein (Brown University Medical School, Providence, Rhode Island). Les gens connaissent le risque de transmission du VIH. [Ils] n’ignorent pas le problème. C’est plutôt une question de responsabilité individuelle. ”
Obésité et maladies cardiovasculaires
“ Le moyen le plus efficace de prévenir la maladie coronarienne chez l’adulte est peut-être de prévenir l’obésité chez l’enfant ”, lit-on dans JAMA (The Journal of the American Medical Association). Les professionnels de la santé savent depuis quelque temps que l’obésité précoce augmente les risques d’hypertension, de diabète, d’hyperlipémie (excès de graisse dans le sang), de maladie coronarienne et d’autres maladies chroniques. Mais, bien que les médecins conseillent de limiter sa consommation de matières grasses et de faire régulièrement de l’exercice, un Nord-Américain sur trois est atteint de surcharge pondérale ou d’obésité. “ Quelle somme d’informations devrons-nous accumuler avant de réagir collectivement et d’inculquer à nos enfants de bonnes habitudes en matière d’alimentation et d’exercice ? ” s’interroge Linda Van Horn, de la Northwestern University Medical School de Chicago. “ Les bénéfices potentiels sont incalculables. Si on ne fait rien, les conséquences que l’on peut prévoir sur le plan cardiovasculaire seront handicapantes et coûteuses. ” Toutefois, le New York Times signale que, d’après une étude plus récente parue dans le New England Journal of Medicine, l’obésité ne représente qu’une menace limitée pour la santé ; elle “ augmente le risque de mort prématurée, mais pas autant que de nombreux spécialistes le pensaient ”.
Forêts en voie de disparition
Selon le Fonds mondial pour la protection de la nature (WWF), près des deux tiers des forêts qui couvraient la terre avant les premières destructions d’origine humaine ont aujourd’hui disparu. Malgré les nombreux efforts accomplis pour alerter les populations, le processus de déforestation s’est encore accéléré au cours de la dernière décennie, au point que certains pays pourraient bientôt être totalement dépourvus de forêt naturelle. En repoussant la forêt pour se procurer du bois ou étendre les surfaces cultivées, on décime également les espèces animales et végétales. En outre, lorsqu’on brûle des arbres, on rejette du dioxyde de carbone dans l’atmosphère, ce qui, au dire de beaucoup, pourrait bien provoquer un réchauffement de la planète. Le WWF, rapporte le Guardian de Londres, demande qu’au moins 10 % de la surface de tous les types de forêts soit protégée d’ici à l’an 2000.
Bientôt une famine mondiale ?
Un communiqué de l’Associated Press annonce que, selon une étude réalisée par la Johns Hopkins University, “ à moins d’un ralentissement de la croissance démographique et d’une augmentation spectaculaire de la production agricole, il n’y aura pas assez de nourriture en 2025 pour une population qui s’élèvera, estime-t-on, à huit milliards de personnes ”. Les chercheurs prédisent que “ si l’indice de fécondité ne tombe pas à deux enfants par femme ”, la production alimentaire devra doubler d’ici à 2025 pour que la population ait “ accès à une quantité suffisante de nourriture saine et nutritive ”. À ce problème viennent s’ajouter les pénuries d’eau, la pollution des sols, l’érosion des couches arables et les changements climatiques. Aujourd’hui déjà, 18 millions de personnes meurent de faim chaque année, bien que la production agricole soit suffisante pour nourrir les 6 milliards d’humains qui vivent sur la terre.
Alligators en danger
Selon la revue Estampas (Caracas), les alligators de l’Orénoque sont en danger. Ces bêtes sont chassées pour leur peau depuis 1930. À l’époque, “ il y avait au Venezuela plus d’alligators que d’humains ”, précise Estampas. Mais, entre 1931 et 1934, on a exporté près de 1 500 tonnes de peaux, celles d’au moins 4,5 millions d’alligators. En 1950, “ après des années de chasse ininterrompue ”, les effectifs avaient tellement décliné que les exportations n’ont été “ que ” de 30 tonnes. Aujourd’hui, l’Orénoque abrite moins de 3 000 alligators. Verdict des biologistes : à cause de l’homme, ce reptile risque de disparaître, comme 312 autres espèces animales du Venezuela.
Un monstre d’énergie
Une photographie réalisée dernièrement par Hubble confirme la présence dans notre galaxie d’une étoile appartenant à la catégorie rare des supergéantes bleues. Les astronomes qui l’ont observée ayant jugé que sa nébuleuse avait la forme d’un pistolet, elle a reçu le nom de Pistol Star. On estime qu’elle est 60 fois plus massive et 10 millions de fois plus lumineuse que le Soleil. Selon la revue Science News, elle pourrait être “ l’étoile qui, dans le ciel entier, dégage le plus d’énergie ”. Située à 25 000 années-lumière de la Terre, elle est cachée à notre vue par de grands nuages de poussière et ne peut donc être observée qu’au moyen de détecteurs d’infrarouge, ce qui explique pourquoi elle n’a été découverte qu’au début des années 90. On n’a détecté que six autres étoiles du même type dans notre galaxie.
Des dangers du téléphone au volant
En téléphonant au volant, on commet de graves erreurs sans même s’en apercevoir. Telle est la conclusion qui se dégage d’un test réalisé pour une association d’automobilistes allemands et lors duquel on a demandé à des conducteurs de faire trois fois le même parcours : sans téléphoner, en téléphonant avec un kit mains libres, puis en téléphonant avec un téléphone classique. Il s’agissait entre autres de donner un coup de frein et de rester dans son couloir. Les résultats ? Dans le premier cas, la moyenne d’erreurs a été de 0,5, dans le deuxième de 5,9 et dans le troisième de 14,6. Ainsi, dit la Süddeutsche Zeitung, cette étude montre que l’utilisation d’un téléphone classique au volant “ présente un grand danger ”.