Coup d’œil sur le monde

Liberté religieuse : la Grèce s’interroge

Lu dans le journal athénien To Vima : “ Ces derniers temps, les questions relatives au droit à la liberté religieuse semblent inquiéter l’État [grec] ; d’autant plus avec l’amendement constitutionnel qui est en suspens. Un comité officieux a été formé au sein du ministère des Affaires étrangères pour réexaminer le cadre juridique dans lequel s’inscrivent les questions touchant à la liberté religieuse, savoir les lois du dictateur Metaxa aux termes desquelles le prosélytisme est un délit, ainsi que les conditions auxquelles les minorités religieuses, non orthodoxes, peuvent ouvrir des églises et des lieux de réunion. ” L’article poursuit en disant que ce changement résulte principalement des nombreuses affaires portées par les Témoins de Jéhovah de Grèce devant la Cour européenne des droits de l’homme.

Latin, langue vivante

Le latin demeure la langue officielle de la cité du Vatican, même s’il n’est plus la langue liturgique catholique depuis les années 60. Des spécialistes traduisent les documents pontificaux en latin, mais cette langue n’est plus guère utilisée au Vatican. Cependant, en novembre 1997, le pape a déploré le recul du latin parlé et a encouragé son renouveau. Parallèlement, des érudits du Vatican ont achevé, au bout de huit ans de travail, un dictionnaire latin révisé. Des termes modernes comme “ bombe aérosol ”, “ aéroport ”, “ grand magasin ”, “ taxi ” et “ embouteillage ” ont désormais leur équivalent latin ; même l’omniprésent téléphone mobile, qui devient telephonium cellulare. Pour les mordus du latin, il y a plus réjouissant encore : un prêtre romain vient d’ouvrir un site Internet sur le latin (Times de Londres).

Statues “ clonées ”

En l’an 2000, les statues des jardins publics de Rome pourraient bien être toutes des copies. Pourquoi cela ? “ Si nous voulons sauver ces monuments, nous n’avons pas d’autre solution que d’en faire des copies ”, explique Carla Benocci, membre d’une société historique de la ville. Et d’ajouter que certains sont dans un “ état de dégradation choquant, dû aux outrages du temps, des automobiles, des vandales et des receleurs ”. On mène actuellement des expériences visant à déterminer quels matériaux restitueront au mieux l’effet artistique du modèle et résisteront aux assauts des vandales et du mélange de brouillard et de fumées. Certains “ clones ” sont en résine, d’autres en un ciment recouvert de poudre de marbre. Ils sont “ tellement ressemblants que des voleurs en ont décapité un et tenté d’en emporter un autre tout entier ”, souligne Mme Benocci. Et les originaux dans tout cela ? Ils seront conservés dans les musées, où ils pourront être admirés sans risque d’être volés ou abîmés.

Victimes de la malnutrition

“ La malnutrition tue plus d’enfants que n’importe quelle épidémie, catastrophe naturelle ou guerre ”, dit Le Monde. D’après les estimations, elle en tue chaque année près de sept millions. Le rapport 1997 du Fonds des Nations unies pour l’enfance (UNICEF) indique que 55 % des 12 millions de décès annuels d’enfants de moins de cinq ans lui sont imputables. En outre, la malnutrition est responsable de nombreux handicaps physiques et mentaux, ainsi que d’un affaiblissement du système immunitaire. En Asie du Sud, 1 enfant sur 2 souffre de malnutrition, et en Afrique 1 sur 3. Mais les pays industrialisés ne sont pas épargnés. Ainsi, l’UNICEF signale qu’aux États-Unis 25 % des enfants de moins de 12 ans ne sont pas nourris convenablement.

De l’eau sur la lune ?

Dans les régions polaires de la lune, Lunar Prospector a détecté ce qui semble être de la glace, signale le New York Times. Les instruments embarqués à bord de l’engin spatial indiquent la présence d’hydrogène, et l’on ne voit guère ce que, sur la lune, de l’hydrogène pourrait être d’autre qu’un élément de l’eau. Cette eau se présenterait sous forme de petits cristaux de glace mélangés à de la poussière et constituerait 1 % ou moins du sol rocheux. Des scientifiques disent déjà que cette eau pourrait permettre l’installation de colonies humaines et servir de carburant (hydrogène et oxygène) pour des engins spatiaux lancés depuis la lune. D’autres se demandent si, dans l’hypothèse où il y aurait bel et bien de l’eau, son extraction ne serait pas trop coûteuse. Pour le professeur Bruce Murray, du California Institute of Technology, il serait plus économique de faire venir l’eau de la terre que de l’extraire sur la lune.

Analgésiques : prudence !

Mise en garde relevée dans la revue Health : “ Même un surdosage relativement faible en paracétamol (un principe actif du Tylenol, de l’Excedrin et d’une multitude d’autres médicaments en vente libre) peut provoquer de graves lésions du foie, surtout en cas de consommation d’alcool ”, et la mort. “ La plupart des gens pensent pouvoir doubler ou tripler la dose recommandée sans en souffrir, dit William Lee, spécialiste de médecine interne (University of Texas Southwestern Medical Center). Avec ce médicament, c’est impossible. ” En décomposant le paracétamol, le corps produit une substance toxique pour le foie. Le foie se protège grâce à un agent, le glutathion. Mais une dose excessive de paracétamol peut dépasser les capacités de défense du foie. L’alcool amenuise les réserves de glutathion, si bien que l’absorption de ce médicament est particulièrement dangereuse si l’on a bu quelques verres. Enfin, puisqu’il y a du paracétamol dans plus de 300 préparations, il est facile de dépasser la dose limite sans même s’en apercevoir.

Cours anti-enlèvement

Une nouvelle matière a fait son entrée dans les écoles taïwanaises : la prévention contre les enlèvements. “ Avec un rapt tous les deux jours et demi, Taïwan est, après les Philippines, le pays où l’on kidnappe le plus d’enfants ”, signale Asiaweek. Ce sont les parents, inquiets devant la montée implacable de la criminalité, qui ont demandé cette mesure. Les enfants apprennent à être prudents quand ils marchent seuls, quand ils s’apprêtent à entrer dans un ascenseur ou quand ils prennent les transports en commun. On leur enseigne également à reconnaître les gens louches et la manière de réagir en cas d’enlèvement. Malgré le caractère désagréable de la matière, on s’efforce d’insuffler aux élèves la joie de vivre.

Revenante

La chevêche forestière, que l’on croyait disparue (aucune apparition confirmée depuis 113 ans), a été vue et photographiée dans une région boisée proche de Shahada, au nord-est de Mumbai, en Inde. Cet oiseau brun de 20 centimètres de haut a de grands yeux, et un bec, des pieds et des serres démesurés. “ C’est un des oiseaux mythiques de l’Inde ”, dit Pamela Rasmussen, du Muséum d’histoire naturelle de Washington, qui, avec deux collègues, a pris les photos. “ C’est le genre de choses qui ne vous arrivent qu’une fois dans votre vie. ” Le mystère plane encore sur deux espèces, dont on n’a pas de preuves tangibles qu’elles aient survécu : le canard à tête rose, vu pour la dernière fois dans les années 30, et l’ophrysie à sourcils, oiseau de l’Himalaya “ disparu ” depuis environ un siècle.

“ La drogue douce quasi parfaite ” ?

On vante depuis des siècles les vertus stimulatrices, antidépressives et aphrodisiaques du chocolat. Des travaux récents laissent à penser que le chocolat joue effectivement “ sur le couple anxiété/sérénité et sur le comportement sexuel ”, lit-​on dans Le Monde. Les chercheurs ont découvert dans le chocolat une substance qui offre certaines similitudes avec les amphétamines, et une autre ayant un “ profil antidépresseur marqué ”. Des recherches récentes ont également révélé la présence d’anandamide, un neurotransmetteur qui produit la même “ exacerbation des sensations et [...] euphorie ” que le cannabis. Au vu de tout cela, et compte tenu de la faible toxicité du chocolat, le journal conclut : “ En stimulant les activités physiques et intellectuelles tout en fournissant de l’énergie et en générant euphorie et bien-être, cela pratiquement sans effets secondaires et avec une faible dépendance, [le chocolat] remplit le ‘ cahier des charges ’ de la drogue douce quasi parfaite.”