Coup d’œil sur le monde
Dites un prix...
Treize scientifiques de plusieurs pays ont élaboré un rapport chiffrant en dollars les services rendus par la nature. Ils se sont appuyés sur plus d’une centaine d’études de confrères pour estimer le coût à l’hectare de divers services que la terre rend à l’homme (un hectare équivaut à un carré de 100 mètres sur 100). Par exemple, selon la revue Science, une étude indiquait qu’aux États-Unis, pour chaque hectare de marais asséché et récupéré à des fins d’aménagement, “ la perte de capacité de résorption des inondations entraîne sur une année des dégâts supplémentaires qui coûteront entre 3 300 et 11 000 dollars ”. Même si les humains en général considèrent comme tout à fait ‘ naturel ’ que la terre nous accorde ses produits et ses bons services, les scientifiques estiment pour leur part qu’ils se chiffrent sur l’année à 33 300 milliards de dollars, environ deux fois le total des produits nationaux bruts du monde entier.
Le voyage du pape à Cuba
Lors de son voyage à Cuba en janvier, le pape Jean-Paul II a exprimé les aspirations de l’Église catholique à une présence plus affirmée dans la société cubaine. Selon l’Osservatore Romano, il a entre autres déclaré que les parents “ doivent pouvoir choisir pour leurs enfants [...] les contenus éthiques et civiques, et l’inspiration religieuse dans lesquels ils souhaitent les former intégralement ”. Le pape souhaiterait rouvrir des écoles catholiques à Cuba, mais les autorités locales préfèrent que le système éducatif reste du ressort exclusif de l’État. Comment le gouvernement cubain considère-t-il la visite du pape ? Selon le magazine français Le Monde diplomatique, “ Fidel Castro considère cette visite comme une victoire contre l’ostracisme dont est victime son régime communiste ”. Certaines déclarations du pape lors de sa visite à Cuba avaient des intonations politiques marquées ; pour leur part, les Témoins de Jéhovah exercent leurs activités religieuses en restant politiquement neutres.
Les plus longs cheveux du monde
Hoo Sateow, 85 ans, fait partie de la tribu Hmong, dans le nord de la Thaïlande ; il n’a pas coupé ses cheveux depuis près de 70 ans. Il explique pourquoi : “ Je les ai coupés quand j’avais 18 ans, et j’ai été très malade. ” Un témoin délégué par le Livre Guinness des records lui a mesuré une chevelure d’une longueur de 5,20 mètres, ce que l’on considère d’après l’Associated Press comme le record mondial. Hoo se lave les cheveux une fois par an et les laisse sécher sur un treillage. Son plus dangereux rival n’est autre que son frère Yi, 87 ans, qui s’est coupé les cheveux la dernière fois en 1957. Sa chevelure est d’ores et déjà plus longue que celle de la précédente détentrice du record, une Indienne dont les cheveux mesuraient 4,20 mètres. Hoo estime que les cheveux longs sont un atout, surtout dans les fraîches montagnes de Thaïlande : “ Ils me tiennent chaud ”, dit-il.
Les trois versions de l’Histoire
Dans les écoles de Bosnie, on enseigne aux enfants trois versions bien différentes de l’histoire, de l’art et de la langue de la région, tout dépendant, d’après le New York Times, du groupe ethnique qui prépare les programmes scolaires. Par exemple, les élèves du secteur contrôlé par les Serbes orthodoxes apprennent que l’homme qui, en tuant l’archiduc Ferdinand en 1914, a déclenché la Première Guerre mondiale était “ un héros et un poète ”. Aux Croates catholiques, on explique qu’il était un “ assassin entraîné par les Serbes et qu’il a commis cet acte de terrorisme sur leur ordre ”. La version musulmane de l’événement évoque “ un nationaliste dont le geste a provoqué des émeutes anti-serbes que seule une intervention de la police des trois groupes ethniques a pu stopper ”. Selon l’article, les élèves doivent signaler leur ethnie et suivre les cours dans des classes séparées selon qu’ils sont serbes, croates ou encore musulmans.
Là où l’herbe est plus verte...
Aux Pays-Bas, le stade de football de 28 000 places construit pour le club du Vitesse Arnhem s’enorgueillit à la fois d’une magnifique pelouse et d’une couverture intégrale. Deux luxes difficiles à concilier, car l’herbe est au meilleur de sa forme quand on lui assure une bonne lumière du jour et la pluie du ciel ; sinon elle jaunit et s’étiole. La revue New Scientist explique comment les concepteurs de l’édifice ont résolu l’équation : la pelouse repose sur une plaque de béton qui glisse sur des patins en téflon. Quand elle ne sert pas, la surface de jeu, d’un poids de 11 000 tonnes, peut être sortie du stade par quatre pousseurs hydrauliques. Avantage supplémentaire de ce système : la dalle en béton permet d’organiser dans le stade des concerts ou autres manifestations similaires.
Des risques du trampoline
La récente vogue du trampoline se solde par une augmentation du nombre d’accidents touchant des enfants. Cité dans le New York Times, le professeur Gary Smith, de l’hôpital pédiatrique de Columbus (Ohio), explique que “ les gens croient à tort que le trampoline est un engin souple qui amortit les chocs ”. Or les enfants se blessent en tombant à côté du trampoline, en atterrissant mal sur la toile, en se heurtant à un autre enfant qui saute en même temps, ou en se cognant contre une surface non matelassée. Les appareils équipés d’une échelle d’accès sont les plus dangereux, car accessibles aux petits enfants, les plus vulnérables aux blessures. Ann Brown, membre d’une commission de vérification de la sécurité des produits, recommande de ne pas laisser des enfants de moins de six ans sauter sur un trampoline, et de ne laisser monter qu’un enfant à la fois. Pour elle, “ un enfant sur un trampoline est comme un enfant dans une piscine : il doit être constamment surveillé ”.
L’amour ne disparaît jamais
Selon le Washington Post, “ les adolescents qui se sentent très proches de leurs parents ou de leurs professeurs sont moins susceptibles de tomber dans la drogue ou dans l’alcool, de faire une tentative de suicide, d’adopter un comportement violent ou d’avoir des rapports sexuels à un âge précoce ”. Les chercheurs de la University of Minnesota et de la University of North Carolina à Chapel Hill estiment que cela reste vrai, que l’enfant vive dans un foyer monoparental ou avec ses deux parents. Ce qui importe, c’est qu’il se sente aimé, apprécié et compris. Autre facteur dégagé par cette étude : “ Il est important que les parents continuent de s’impliquer de très près dans la vie de leurs enfants pendant l’adolescence, même quand ils pensent qu’ils ne jouent plus un rôle prépondérant. ”
Les chèvres au secours de l’environnement
Relevé dans le Sunday Telegraph : la Royal Navy a recours à des chèvres pour assurer l’entretien des maçonneries en briques d’un fort historique dominant les côtes britanniques. Les racines des ronces, des arbres et des mauvaises herbes attaquent les briques et le mortier. Pour un nettoyage classique, on se sert de coûteuses tronçonneuses et d’herbicides, ce qui n’est déjà pas sans danger, mais qui de plus ravage les plantes rares, les lichens et les insectes. Les chèvres, agiles, sont économiques et sont plus respectueuses des plantes rares et de la faune. Pronostic de Mike Beauchamp, consultant du projet : “ Dans dix ans, la plupart des équipes d’entretien emploieront des chèvres dans la première phase d’entretien des secteurs embroussaillés. ”
Jeux vidéo violents
Un des plus violents jeux vidéo du marché, Quake II, présente dans sa nouvelle version encore plus de violence. Ce programme a “ créé un extraordinaire engouement en éclaboussant de sang et d’organes divers les écrans des joueurs ”, raconte le Wall Street Journal. John Carmack, programmeur responsable, explique : “ Les utilisateurs se plaignaient qu’il n’y avait pas assez de sang, alors nous en avons rajouté. ” Quake II permet au joueur de commettre “ des meurtres en tous genres ” en affrontant des dizaines d’autres joueurs sur Internet dans des duels appelés combats à mort. Le programme permet d’adresser à ses adversaires des gestes obscènes. Les programmeurs et dessinateurs qui ont créé le jeu “ travaillent dans un paradis du joueur, qui comprend une salle de musculation et une cuisine remplie de trompe-la-faim. Les bureaux de cette société sont au numéro 666, une allusion [...] au livre biblique de la Révélation [ou Apocalypse] ”.
Une Bible sans Dieu
Un médecin danois a publié une version revisitée des Écritures hébraïques qui escamote toute allusion à Dieu. Cité par le journal Kristeligt Dagblad, le docteur Svend Lings estime que Dieu et la foi “ sont des reliques du passé qui ne peuvent que nous entraver ”. Lings avait constaté que de nombreuses personnes sont malheureuses et seules. “ Nous vivons dans une culture judéo-chrétienne, dit-il ; c’est donc cette culture qui doit nous priver du bonheur. ” Avec sa nouvelle version de la Bible, il entend, signale le journal, “ ébranler les fondements de notre culture. Dans La Bible sans Dieu de Lings, Genèse 3:12 donne : “ Adam se dit : ‘ La femme qui est à mes côtés m’a donné le fruit de l’arbre, et ainsi je l’ai mangé. ’ ” Kristeligt Dagblad s’interroge : “ Cela ne revient-il pas à essayer d’ôter l’eau de la neige pour voir ce qu’il reste ? ”