Les deux visages d’une catastrophe
De notre correspondant au Mexique
GODOFREDO et Gisela, un couple Témoin de Jéhovah, étaient avec leurs petits enfants dans leur maison en panneaux d’aggloméré quand l’ouragan Pauline a frappé la côte de l’État mexicain d’Oaxaca. Un par un, les panneaux se sont envolés. Finalement, il n’est plus rien resté qu’une partie de l’ossature. La famille se retrouvait donc sans abri.
Avec leur bébé de huit mois dans les bras et leurs trois autres enfants accrochés à eux, Godofredo et Gisela ont lutté plus de deux heures contre le vent. Parfois, les bourrasques étaient si violentes qu’elles les renversaient et les faisaient rouler au sol. Mais tous ont survécu.
Quand Nelly, une Témoin de Jéhovah d’Acapulco, a vu de l’eau entrer dans sa maison, elle a réveillé sa famille. L’eau est montée à une vitesse incroyable. Incapable de résister à la force du courant, Nelly a été engloutie. Heureusement, sa fille l’a “ repêchée ”, et toutes les deux se sont agrippées aux barreaux de la fenêtre. Le niveau montait toujours. Elles avaient maintenant de l’eau jusqu’au cou, mais que faire ? Elles ont alors entendu une voix d’homme qui les appelait. C’était leur voisin. Il les a aidées à sortir de là et les a recueillies chez lui. Quelques minutes plus tard, sous leurs yeux horrifiés, une voiture pulvérisait la maison de Nelly...
Le mercredi après-midi 8 octobre 1997, Pauline a martyrisé la côte de l’État d’Oaxaca avec des vents de 200 kilomètres à l’heure. Le lendemain, aux premières heures du jour, l’ouragan a dévasté l’État de Guerrero (plus particulièrement Acapulco), poussant des vagues de 10 mètres de haut et créant des inondations qui ont emporté des maisons, des voitures, des animaux et des personnes. Quand la tempête a fini par se déplacer, certaines rues s’étaient transformées en ravines de plus de 10 mètres de profondeur. Selon les estimations de la Croix-Rouge mexicaine publiées dans le journal The News, Pauline a fait au moins 400 morts et 20 000 à 25 000 sans-abri dans ces deux États. Mais, sur ce fond de malheur, des gestes émouvants d’amour chrétien se détachent.
La réaction des adorateurs de Jéhovah
Dès que la nouvelle de l’ouragan s’est répandue, le siège mexicain des Témoins de Jéhovah a commencé à recevoir des appels de Témoins de tout le pays — et même d’outre-mer — qui souhaitaient apporter leur soutien. On a très vite formé un comité de secours, qui s’est mis en devoir de distribuer des tonnes d’aliments, de vêtements et d’autres produits.
On a également acheté des matériaux de construction, et on s’est mis immédiatement à réparer ou à reconstruire les 360 maisons et les quelques Salles du Royaume qui avaient été endommagées ou détruites. Des milliers de Témoins de Jéhovah étaient à l’œuvre : ils réparaient les dégâts ou donnaient, triaient, empaquetaient, transportaient ou distribuaient des secours.
Cette activité fiévreuse a tant impressionné certains commerçants qu’ils ont fait don de nourriture, de matériaux de construction et d’articles divers. D’autres ont baissé leurs prix. Les Témoins sinistrés ont été très émus par l’amour qui leur était manifesté, notamment lorsqu’ils ont lu les lettres d’encouragement jointes aux paquets.
Malheureusement, José Faustino (un Témoin de 18 ans) et trois personnes qui étudiaient la Bible avec les Témoins de Jéhovah ont été tués. Leurs familles, notamment les parents de José, ont apprécié les prières faites en leur faveur et les encouragements de la congrégation.
Les effets positifs
Après le drame, beaucoup, dont des gens qui avaient un Témoin dans la famille, ont demandé à étudier la Bible, et quantité de personnes se sont montrées plus réceptives à notre message d’espoir. Par ailleurs, les Témoins ont participé à la distribution générale des secours alimentaires. Un homme avait choisi les Témoins de Jéhovah pour distribuer les dons de nourriture de son entreprise. Quand un Témoin lui a demandé pourquoi, il a répondu : “ Parce que je vous sais organisés et honnêtes. Et puis vous connaissez suffisamment les gens du quartier pour savoir qui en a le plus besoin. ”
Au fur et à mesure que la fin approche et que les catastrophes se multiplient dans le monde, il est encourageant de voir les principes bibliques en action, même lorsque le malheur frappe.
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Des jeunes aident aux travaux de reconstruction.
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État d’Oaxaca : après le passage de Pauline, des Témoins reconstruisent une Salle du Royaume.