Coup d’œil sur le monde
L’an 2000 et Jésus
“ Un sondage indique que moins de un Britannique sur six fait le lien entre l’an 2000 et le Christ ”, signale ENI Bulletin. En effet, un sondage Gallup “ a révélé une profonde ignorance au sujet du millénaire : 37 % des personnes interrogées ont dit ne pas savoir quel événement il commémorait [...], 18 % ont répondu que les célébrations marquaient le changement de siècle et 17 % qu’elles se rapportaient à l’an 2000. Seules 15 % connaissaient le rapport entre l’an 2000 et la naissance du Christ ”. Anthony King, professeur à l’université d’Essex, note que pour la plupart des gens le millénaire n’est “ guère plus qu’une occasion de danser, de boire du champagne, de faire la fête avec des amis ou de partir en voyage à l’étranger ”. Commentaire de Gavin Reid, évêque anglican : “ Nous vivons dans une société qui a perdu sa mémoire culturelle et spirituelle. ”
Alerte aux “ supermicrobes ”
“ La résistance des ‘ supermicrobes ’ aux antibiotiques les plus puissants devrait alarmer non seulement le milieu médical, mais aussi le public ”, lit-on dans le Star, un quotidien sud-africain. Mike Dove, pathologiste, note que “ des maladies autrefois maîtrisées, voire presque éliminées, ont muté et reviennent en force ”. L’abus d’antibiotiques a entraîné l’émergence de nouvelles formes de tuberculose, de paludisme, de typhoïde, de blennorragie, de méningite et de pneumonie, qui sont de plus en plus difficiles à traiter et résistent aux médicaments. Chaque année, la tuberculose fait à elle seule plus de trois millions de victimes. Voici quelques conseils qu’il est bon de retenir : lorsque les premiers symptômes apparaissent, buvez beaucoup, reposez-vous et gargarisez-vous avec de l’eau chaude et salée si votre gorge est irritée. N’insistez pas pour que votre médecin vous prescrive des antibiotiques ; laissez-lui le soin de déterminer s’ils sont vraiment nécessaires. S’il vous en prescrit, prenez-les jusqu’au bout, même si votre état s’améliore. Rappelez-vous que les antibiotiques ne peuvent pas guérir un rhume ou la grippe, qui sont dus à des virus, et non à des bactéries. “ Tout le monde, estime Mike Dove, devrait collaborer pour lutter contre ce problème mondial très inquiétant qui pourrait provoquer une catastrophe sanitaire. ”
Le lourd tribut de la dépression
Selon le journal brésilien O Globo, “ loin devant les maladies physiques, la dépression est, dans le monde, la principale cause d’absentéisme au travail et de mauvaise qualité de production ”. Un rapport de l’Organisation mondiale de la santé montre qu’en 1997 les maladies mentales ont causé la mort de 200 000 personnes. En outre, les troubles mentaux de moindre gravité, comme les sautes d’humeur, ont perturbé l’activité professionnelle de plus de 146 millions de personnes (à titre de comparaison, 123 millions de travailleurs souffraient de problèmes auditifs et 25 millions ont eu un accident du travail). Selon une étude réalisée par Guy Goodwyn, professeur à l’université d’Oxford, le problème de la dépression va prendre de l’ampleur au cours des prochaines années et devenir un lourd fardeau pour la société en raison des pertes de productivité et de l’augmentation des dépenses de santé qu’il entraîne. Aux États-Unis, les pertes annuelles dues à la dépression se montent déjà à 53 milliards de dollars.
Mieux sur papier
“ Aucun écran n’est aussi lisible qu’une feuille de papier imprimé ”, signale l’agence de presse allemande dpa-Basisdienst. On lit sensiblement plus vite et avec moins d’erreurs sur papier. Des expériences ont montré qu’en moyenne la lecture est plus lente de 10 % sur écran. Si les résultats obtenus avec des écrans haut de gamme (contraste et résolution plus élevés, scintillement plus faible) sont meilleurs, ils n’égalent pas ceux de la lecture sur papier. “ Celui qui travaille sur écran a les yeux fixés en permanence sur une source de lumière qui éblouit, scintille et réfléchit, explique la psychologue Martina Ziefle (Aachen, Allemagne). Le contour des caractères n’est pas aussi net et le contraste est moins bon. ” Conclusion de dpa : “ Lorsque vous achetez un ordinateur, veillez particulièrement à la qualité de l’écran. ”
Signe des temps
“ Dans quelques semaines disparaîtra une bizarrerie canadienne de plus, lorsque, pour la toute première fois, les policiers [du Groenland] porteront un pistolet ”, annonce le Toronto Star. La police royale du Groenland, fondée en 1729, était “ la dernière police d’Amérique du Nord dont les membres patrouillaient sans une arme à portée de main ”. Une loi récente a mis fin à la politique suivie jusqu’à présent. Chaque agent devait demander à un supérieur l’autorisation d’avoir une arme. Si la permission était accordée, il mettait son arme dans une boîte fermée à clé placée dans le coffre de son véhicule. En cas d’appel urgent, s’il en avait besoin, il devait garer sa voiture, ouvrir le coffre, ouvrir la boîte et charger l’arme. “ C’est original et mignon, mais ce n’est pas très réaliste qu’en 1998 des policiers professionnels, formés, ne puissent pas accéder à leur arme ”, a dit le premier ministre Brian Tobin. Le “ caillou ”, comme on appelle affectueusement le Groenland, possède toujours le taux de criminalité le plus bas du pays et n’a encore eu aucun policier tué en service.
La vengeance est leur métier
Promettant une “ stricte confidentialité ” et offrant ses services dans tout le Japon, une entreprise de Tokyo annonce : “ Nous réglons vos comptes à votre place. ” Le principe est d’“ infliger à la personne qui a fait souffrir le client le même genre de souffrances ”, explique le directeur. Comme le rapporte Asahi Evening News, la société “ accomplit des actes de rétribution légaux ”, par exemple en faisant en sorte “ qu’une personne perde son emploi et sa famille ”, en brisant des liaisons, ou encore en s’arrangeant pour qu’un collègue soit renvoyé ou qu’un patron coupable de harcèlement sexuel soit humilié ”. Sur les quelque 50 personnes qui téléphonent à l’agence en une journée, 20 sont intéressées par un contrat de meurtre ; mais l’agence a pour règle fondamentale de ne pas utiliser la force ni enfreindre la loi, “ même si elle n’en est parfois pas loin ”. Le service emploie plusieurs dizaines de salariés, dont la plupart occupent par ailleurs un emploi à plein temps. Certains ont eux-mêmes souffert et veulent aider les autres à se venger. “ Personne ne peut être sûr qu’il n’a pas commis autrefois un acte dont quelqu’un lui garde encore rancune. Soyez prudent ”, conseille le propriétaire de l’entreprise.
Les crabes terrestres et l’écologie
On sait que les fourmis, les termites et les vers décomposent les débris qui jonchent le sol des forêts. Mais comment les choses se passent-elles dans les forêts tropicales qui sont périodiquement inondées ? Ce sont les crabes terrestres qui se chargent du travail. Un écologiste de l’université du Michigan (États-Unis) a été surpris de constater que, sur de grandes étendues de forêt de la côte pacifique du Costa Rica, il n’y avait pas de feuilles par terre, mais qu’en revanche le sol était constellé de gros trous. Une nuit, il a pu observer des crabes terrestres, dont il estime le nombre à 60 000 par hectare, sortir du sol et rechercher feuilles mortes, fruits et plants pour les emporter au fond de leurs terriers d’un mètre de profondeur. Ces crabes, qui mesurent 20 centimètres, possèdent des branchies particulières qui leur permettent de respirer à l’air libre et ne vont dans la mer que pour se reproduire, favorisent la nutrition des arbres aux racines profondes. Comme l’explique le Times de Londres, toute l’écologie de la forêt est marquée par leur activité.
Aux confins de la galaxie
“ Voyager 1, signale la revue Astronomy, est entré dans le livre des records : il est l’objet fabriqué par l’homme le plus éloigné de la Terre. Le record précédent était détenu par Pioneer 10, qui se déplace dans une direction presque opposée et à moins vive allure. ” À quelle distance de nous Voyager 1 se trouve-t-il ? Le 17 février 1998, il était à 10,4 milliards de kilomètres. Il a été lancé le 5 septembre 1977, a survolé Jupiter le 5 mars 1979, puis Saturne le 12 novembre 1980, et continue d’envoyer des informations sur le vent et le champ magnétique solaires. Selon la NASA, “ ce sera peut-être la première fois que les instruments d’un engin spatial détecteront l’héliopause, la frontière marquant la fin de l’influence magnétique du Soleil et le début de l’espace interstellaire ”.
Enfants non déclarés
“ Dans le monde, nous apprend le New York Times, environ une naissance sur trois n’est pas officiellement enregistrée ; les enfants concernés se trouvent relégués dans les limbes de l’administration, situation qui peut les priver de scolarité et de soins médicaux. ” Le sous-enregistrement est particulièrement important en Afrique subsaharienne et dans certains pays d’Asie comme le Cambodge, l’Inde, le Myanmar (Birmanie) et le Viêt Nam. “ En pratique, ne pas avoir de certificat de naissance équivaut à ne pas être né ”, explique Carol Bellamy, directrice générale du Fonds des Nations unies pour l’enfance, qui a consacré à ce problème une étude mondiale. Dans de nombreux pays, pour pouvoir faire admettre un enfant dans un hôpital ou l’inscrire à l’école, il faut présenter son certificat de naissance. Un enfant sans certificat est plus exposé qu’un autre au travail forcé et à l’exploitation sexuelle. L’article ajoute : “ La pauvreté à elle seule ne détermine pas le taux d’enregistrement ; le rapport indique en effet des taux élevés dans une grande partie de l’Amérique latine, en Asie centrale et en Afrique du Nord. ”