Protégez-​vous des parasites !

DE NOTRE CORRESPONDANT AU HONDURAS

VOUS vous réveillez avec la nausée. Vous vous fatiguez plus rapidement. Vous avez l’estomac ballonné. Si vous êtes une femme, ce sont peut-être des signes de grossesse. Mais il se peut aussi, si vous vivez dans une région tropicale ou subtropicale, que des parasites intestinaux soient à l’origine de vos problèmes. Qu’est-​ce qu’un parasite intestinal ? Comment savoir si vous en abritez ?

En termes simples, un parasite est un organisme qui vit aux dépens d’un autre (qu’on appelle l’hôte) sur ou dans lequel il se trouve. Il existe deux types de parasites intestinaux : les protozoaires, parmi lesquels figurent les amibes, et les helminthes ou vers intestinaux. Les dégâts causés dépendent du type et du nombre de parasites ainsi que de l’âge et de l’état de santé de l’hôte.

Un ver rond (nématode) femelle peut produire jusqu’à 200 000 œufs par jour. Néanmoins, ces œufs ne deviennent viables qu’après être parvenus à maturation dans le sol. Le nombre de vers qu’une personne héberge dépend du nombre d’œufs viables et de larves qu’elle a ingérés. Beaucoup abritent quelques vers sans même s’en rendre compte. Lorsque les vers sont nombreux, en revanche, ils peuvent provoquer une grave occlusion intestinale.

Parmi les symptômes courants de la présence de parasites intestinaux figurent douleurs abdominales, nausées, perte d’appétit, ballonnements, fatigue, indigestions chroniques, diarrhée ou constipation. Une perte de poids, des insomnies, des démangeaisons, une gêne respiratoire et de la fièvre peuvent également indiquer la présence de parasites. Bien entendu, ces symptômes peuvent aussi être provoqués par de nombreuses autres maladies. Pour diagnostiquer une infection causée par des parasites intestinaux, il faut procéder à plusieurs examens des selles.

Il est très important d’établir un bon diagnostic. Si, par exemple, des vers ronds sont présents en même temps que d’autres types de parasites, ils doivent être traités en premier. Pourquoi ? Parce que certains médicaments ne tuent pas les vers, mais les irritent, si bien qu’ils migrent dans d’autres parties du corps où ils peuvent causer des dégâts importants.

Mieux vaut prévenir que guérir

Bien qu’il existe des traitements efficaces contre les parasites, il est encore préférable de ne pas être infecté. Comment peut-​on se protéger des parasites ?

La propreté est la meilleure des protections. Ne laissez pas d’excréments à l’air libre, veillez à ce que vos toilettes soient à bonne distance de votre source d’eau et n’utilisez pas d’excréments humains comme engrais. Une bonne hygiène est également essentielle. Ne permettez pas à vos enfants de manger des choses sales. Si vous découvrez que l’un d’eux a des parasites, il serait judicieux de faire passer des examens à toute la famille.

Il est en outre important d’acheter et de préparer la nourriture avec soin. Essayez d’acheter des produits venant d’endroits où les conditions d’hygiène sont réputées bonnes. Faites bien cuire la viande à cœur. Ne mangez jamais de viande crue. Les fruits et les légumes crus doivent être soigneusement lavés (ne réutilisez pas l’eau de lavage, car elle pourrait être contaminée).

Faites bouillir l’eau avant de la boire. Une fois qu’elle a refroidi, vous pouvez la brasser pour la réoxygéner. La plupart des filtres domestiques ne permettent pas d’éliminer tous les parasites et la pureté de l’eau en bouteille dépend du degré d’hygiène qui règne dans les usines où elle est conditionnée.

Lorsqu’on voyage ou qu’on est invité à manger, il convient de prendre des précautions supplémentaires. Les boissons en bouteille ou en brique ne présentent généralement pas de danger, à condition qu’elles soient servies sans glaçon. Du fait que certains parasites survivent à des températures négatives, la glace n’est pas plus pure que l’eau dont elle est faite. Il est bon, par ailleurs, de réfléchir avant d’acheter de la nourriture à un vendeur ambulant. Des tranches d’ananas ou de melon prêtes à être consommées peuvent vous faire envie, mais il arrive fréquemment que le vendeur les rafraîchisse en les aspergeant d’eau — une eau parfois contaminée. En résumé, faites preuve de prudence, mais ne tombez pas dans la paranoïa, auquel cas vous gâcheriez votre voyage. En prenant des précautions raisonnables, vous parviendrez dans une large mesure à vous protéger des parasites.

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La propreté est la meilleure des protections.

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La glace n’est pas plus pure que l’eau dont elle est faite.

Amibes et vers : deux types de parasites.

[Crédit photographique]

DPDx, the CDC Parasitology Website