Destin ou simple hasard ?

“LE DESTIN a pris de nombreuses vies et en a épargné d’autres. ” On a pu lire ce commentaire dans l’International Herald Tribune lorsque, l’an dernier, au Kenya et en Tanzanie, des attentats contre des ambassades américaines ont fait près de 200 morts et des centaines de blessés. “ Les hauts responsables de l’ambassade ont été sauvés par leur emploi du temps ”, notait le journal.

Ces diplomates assistaient à une réunion dans une partie du bâtiment éloignée du lieu de l’explosion. Cependant, l’un d’eux, qui aurait dû normalement participer à cette réunion, se trouvait près du lieu de l’explosion et a été tué.

“ Le destin a également été cruel avec Arlene Kirk ”, ajoutait l’article. Cette employée de l’ambassade était partie en vacances. Apprenant qu’il manquait des places sur le vol de retour, elle a proposé de céder la sienne. Mais d’autres s’étaient déjà portés volontaires, si bien qu’elle a pu embarquer. Elle a repris son travail le jour de l’attentat et a été tuée.

Aucun humain n’est à l’abri du malheur. Pourtant, il n’est jamais facile d’expliquer un événement tragique. Lors des accidents et des catastrophes qui surviennent régulièrement dans le monde, des personnes meurent tandis que d’autres survivent. Mais ce n’est pas seulement en de telles occasions que l’on se demande parfois : “ Pourquoi moi ? ” Dans les bons côtés de l’existence, certains semblent également avoir plus de chance que d’autres. Alors que pour beaucoup la vie est une lutte continuelle, pour d’autres tout semble aller de soi. Se pourrait-​il que tout cela ait été, d’une manière ou d’une autre, prédéterminé ? Vous vous demandez peut-être : “ Le destin dirige-​t-​il ma vie ? ”

À la recherche d’explications

Il y a 3 000 ans environ, un roi sage expliqua au sujet des événements inattendus qu’il voyait autour de lui : “ Temps et événement imprévu leur arrivent à tous. ” (Ecclésiaste 9:11). Parfois, des choses inattendues se produisent. Il est impossible de les prévoir. Les événements hors du commun, bons ou mauvais, sont souvent le résultat d’un concours de circonstances.

Cependant, vous partagez peut-être l’opinion de ceux qui pensent que les événements ne sont pas simplement le fruit du hasard, mais sont dirigés par une autre force, le destin. Le destin est l’une des notions religieuses les plus anciennes et les plus répandues. François Jouan, directeur du Centre de recherches mythologiques de l’université de Paris X, écrit : “ Il n’y a pas d’âge, pas de civilisation qui n’ait eu foi en des divinités maîtresses du destin des mortels et qui n’ait imaginé des mythes pour expliquer tout ce qui est inexplicable dans notre existence. ” C’est pourquoi on entend couramment des personnes dire : “ Ce n’était pas son heure ”, ou : “ On n’échappe pas à son destin. ” Mais qu’est-​ce que le destin ?

Définition du destin

Un dictionnaire définit le destin comme une “ puissance qui, selon certaines croyances, fixerait de façon irrévocable le cours des événements ”. Si cette puissance est parfois conçue comme une force aveugle qui déterminerait l’avenir de manière aléatoire et inexplicable, elle est plus souvent considérée comme une divinité.

L’historien des religions Helmer Ringgren explique : “ Un des éléments fondamentaux de l’attitude religieuse est la conviction que le ‘ destin ’ de l’être humain n’est pas un simple hasard mais qu’il est déterminé par une force à laquelle on peut attribuer une volonté ou une intention. ” Même si l’on admet généralement une certaine marge de liberté, beaucoup pensent que les humains sont des pions pratiquement impuissants dans un jeu qui leur échappe.

Les théologiens et les philosophes se débattent depuis longtemps avec le destin. On lit dans l’Encyclopédie des religions (angl.) : “ La notion de destin, quelles que soient les différences d’interprétation, de langue et de conception, conserve toujours un fond de mystère. ” Dans le labyrinthe des spéculations sur le destin, on peut cependant distinguer un fil conducteur : l’idée d’une puissance supérieure réglant le cours des affaires humaines. Cette force est censée déterminer à l’avance la vie des personnes et des nations, rendant l’avenir aussi immuable que le passé.

Un facteur déterminant

Cela change-​t-​il quelque chose que l’on croie ou non au destin ? “ La situation personnelle des individus a une grande influence sur leurs idées, mais, inversement, leurs idées ont une grande influence sur leur situation personnelle ”, a écrit le philosophe anglais Bertrand Russell.

La croyance au destin, que ce dernier existe ou non, peut en effet déterminer notre manière d’agir. Pensant que leur situation, aussi injuste et oppressive soit-​elle, est voulue par les dieux, beaucoup l’acceptent passivement, comme s’ils étaient voués à ne rien pouvoir y changer. La croyance au destin sape alors la notion de responsabilité personnelle.

Il arrive aussi que la croyance au destin ait l’effet inverse. Par exemple, les historiens attribuent la naissance du capitalisme et la révolution industrielle à divers facteurs, dont la croyance à la prédestination. Certaines religions protestantes enseignaient que Dieu prédestinait certains humains au salut. Le sociologue allemand Max Weber a écrit à ce sujet : “ Une question devait se poser d’emblée à tous les fidèles [...] : suis-​je un élu ? ” Chacun voulait savoir s’il avait la bénédiction de Dieu et était donc destiné au salut. Comme le note Max Weber, on chercha des preuves de cette bénédiction dans “ la vie professionnelle profane ”. La réussite en affaires et l’accumulation de richesses furent considérées comme des signes de la faveur divine.

La croyance au destin pousse certains à des actes extrêmes. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les pilotes-suicide japonais croyaient au kamikaze, le “ vent divin ”. L’idée que les dieux avaient un dessein et qu’il était possible de concourir à sa réalisation donnait une dimension religieuse à une mort effroyable. Au cours de la dernière décennie, le Proche-Orient a été la scène de nombreux attentats-suicide à la bombe, qui ont souvent fait la une des journaux. Comme le note une encyclopédie, le fatalisme joue un rôle important dans ces “ attentats-suicide d’inspiration religieuse ”.

Mais pourquoi la croyance au destin est-​elle aussi répandue ? Un rapide examen de son histoire nous aidera à répondre à cette question.