La fin de la menace nucléaire ?
DEPUIS plus de 40 ans, le monde vivait sous la menace d’une apocalypse nucléaire. Puis, en 1989, le mur de Berlin est tombé, prélude à la chute du communisme soviétique. Peu après, les deux superpuissances se sont entendues pour cesser de pointer leurs missiles l’une sur l’autre. Le risque d’un “ Armageddon ” nucléaire semblait écarté, du moins provisoirement. Le monde a alors poussé un soupir de soulagement.
Toutefois, de nombreux spécialistes estiment qu’il est bien trop tôt pour se réjouir. En 1998, le Bulletin des savants atomistes (angl.) a avancé sa célèbre “ horloge du Jugement dernier ” de cinq minutes ; elle indique maintenant minuit moins neuf, signe que la menace nucléaire est encore très réellea. Bien sûr, la situation mondiale a changé. On n’assiste plus à la confrontation de deux superpuissances nucléaires qui se paralysent mutuellement. Mais de plus en plus de nations ont une capacité nucléaire. Les spécialistes craignent en outre qu’un jour ou l’autre un groupe terroriste ne parvienne à se procurer de la matière radioactive et ne construise une bombe atomique rudimentaire.
De plus, malgré d’importantes réductions, les États-Unis et la Russie possèdent encore des arsenaux nucléaires effrayants. Les chercheurs du CNP (Committee on Nuclear Policy) estiment à 5 000 le nombre d’armes nucléaires en état d’alerte permanent. “ Si un ordre de lancement était donné dans les circonstances actuelles, lit-on dans leur rapport, 4 000 [missiles balistiques intercontinentaux] (2 000 de chaque côté) pourraient être en route vers leur cible au bout de quelques minutes, et 1 000 [missiles balistiques lancés par des sous-marins] peu de temps après. ”
L’existence d’un tel arsenal rend possible une guerre accidentelle ou même préméditée. “ Un accident dramatique pourrait plonger le monde dans le chaos d’une catastrophe thermonucléaire contre la volonté des dirigeants politiques ”, a déclaré Vladimir Belous, un éminent stratège russe. Ainsi, bien que la guerre froide soit terminée, le spectre d’un holocauste nucléaire n’est pas véritablement écarté. Quelle est exactement la gravité de cette menace ? La terre sera-t-elle un jour débarrassée des armes nucléaires ? Ces questions sont abordées dans les articles suivants.
[Note]
a L’horloge du Jugement dernier qui figure sur la couverture du Bulletin des savants atomistes représente la gravité du risque de guerre nucléaire. Au fil des décennies, la position de l’aiguille des minutes a été modifiée à plusieurs reprises en fonction de l’évolution du climat politique mondial.
[Crédit photographique, page 3]
Explosions des pages 2 et 3 : U.S. National Archives photo