Si le Danube pouvait parler...
DE NOTRE CORRESPONDANT EN ALLEMAGNE
Depuis maintenant plus d’un siècle et demi, les personnages les plus célèbres de l’histoire allemande contemplent le Danube sans le voir. En 1842, Louis Ier de Wittelsbach, roi de Bavière, achevait la Walhallaa, panthéon d’ordre dorique destiné à honorer les personnages illustres de la nation.
CET édifice en marbre inspiré du Parthénon surplombe le Danube près de Ratisbonne et abrite les bustes de dizaines d’hommes et de femmes de renom.
L’endroit est bien choisi. Ces princes, poètes, artistes, hommes politiques, savants et musiciens (dont des lumières comme Beethoven, Einstein, Goethe, Gutenberg, Kepler et Luther) connaissaient bien le Danube. Beaucoup ont vécu sur ses rives, traversé ses eaux ou chanté ses louanges. Si le Danube pouvait parler, il aurait décidément bien des choses à raconter.
Plus qu’un fleuve
“ Pour le géographe, les fleuves se résument aux sédiments et au commerce ”, écrit l’historien Norman Davies. Mais, “ pour l’historien, ils sont synonymes de cultures, d’idées, et parfois de conflits. Ils sont à l’image de la vie elle-même ”. Le Danube traverse ou sépare dix pays : l’Allemagne, l’Autriche, la Slovaquie, la Hongrie, la Croatie, la Yougoslavie, la Bulgarie, la Roumanie, la Moldavie et l’Ukraine. Il a donc vu naître quantité de cultures, d’idées et de conflits. Comme on s’en doute, de nombreuses cités danubiennes ont joué un rôle prépondérant dans l’histoire de l’Europe, sinon du monde.
Vienne en est une illustration. Avec sa pléthore d’opéras, de théâtres, de musées, de demeures historiques et de bibliothèques, la capitale de l’Autriche est depuis longtemps reconnue comme un des grands centres culturels du monde. Ses cafés et ses tavernes font également sa célébrité depuis des siècles. Son orchestre philharmonique passe pour l’un des meilleurs du monde. Quant à son université, fondée en 1365, elle est la plus vieille du monde germanophone.
La New Encyclopædia Britannica parle de la Vienne du tournant du siècle comme d’“ un terrain fertile pour les idées qui allaient, en bien ou en mal, façonner le monde moderne ”. Parmi les personnages qui ont été plus ou moins influencés par les années qu’ils ont passées dans cette ville, citons Theodor Herzl, fondateur du sionisme, Sigmund Freud, père de la psychanalyse, et Adolf Hitler, que nous ne présenterons pas.
Frontière entre ‘ la civilisation et les barbares ’
“ Dans l’Antiquité, le Danube était une des grandes lignes de démarcation de la péninsule européenne ”, dit Norman Davies. Il explique : “ Frontière de l’Empire romain au Ier siècle de notre ère, le Danuvius des Latins [...] séparait la civilisation des barbares. ”
Plusieurs cités danubiennes ont joué un rôle majeur dans l’histoire de l’Empire romain, puis dans celle du Saint-Empire romain. Bratislava, par exemple, centre culturel slovaque et aujourd’hui capitale de la Slovaquie, a été la capitale de la Hongrie de 1526 à 1784. Et, pendant un temps, la famille royale d’Autriche a habité un majestueux château perché à une centaine de mètres au-dessus du Danube. C’est là que se réfugia la future impératrice Marie-Thérèse en 1741, quand les troupes françaises et bavaroises menacèrent Vienne.
Marie-Thérèse était de la maison des Habsbourg, dynastie impériale (une des plus grandes d’Europe) bien représentée à la Walhallab. Cette famille remarquable, dont l’arbre généalogique remonte jusqu’au Xe siècle, a pris le pouvoir au XIIIe siècle, pour finalement exercer sa domination sur une grande partie de l’Europe centrale, souvent grâce à des mariages opportuns. L’assassinat à Sarajevo en 1914 de l’archiduc François-Ferdinand d’Autriche, héritier du trône des Habsbourg, a précipité le monde dans le chaos.
Des eaux rougies de sang
La succession des empires a soumis le Danube à d’incessants changements politiques. Aux XIe et XIIe siècles, il formait la frontière de l’Empire byzantin. Par la suite, les Turcs conquirent des villes comme Belgrade et Budapest, et le Danube devint ottoman sur la majeure partie de son cours. Vienne elle-même fut assiégée, en 1529 et en 1683. Mais elle résista.
La remarque de l’auteur allemand Werner Heider n’a donc rien de surprenant : “ Aucun autre fleuve d’Europe n’a pesé aussi lourd dans l’histoire que le Danube. ” Il a été “ la principale route vers l’ouest pour les envahisseurs huns, tartares, mongols et turcs ”, souligne un autre auteur.
Le Danube a connu des guerres plus récentes. William Shirer écrit : “ Dans la nuit du 28 février [1941], les divisions allemandes rassemblées en Roumanie franchirent le Danube et occupèrent leurs positions en Bulgarie. ” Quatre ans plus tard, en 1945, “ les Russes, après la prise de Vienne, le 13 avril, remontaient le Danube, et la IIIe armée U.S. descendait le même fleuve pour les rencontrer ”.
L’histoire du Danube a trop souvent été marquée par les conflits et les effusions de sang. À ces souillures s’en ajoutent d’autres.
Le beau Danube... bleu ?
Quand, en 1867, Johann Strauss fils a composé sa valse “ Le beau Danube bleu ”, les eaux du fleuve reflétaient, semble-t-il, l’azur du ciel. Mais aujourd’hui ?
Le Danube prend sa source en Allemagne, dans la Forêt-Noire. Il serpente sur 2 850 kilomètres pour se jeter dans la mer Noire, au sud-est. C’est le fleuve d’Europe le plus long après la Volga. Son bassin hydrographique couvre 817 000 kilomètres carrés. Hélas ! la construction du barrage de Gabčíkovo, partie d’aménagements hydroélectriques entre Vienne et Budapest, a des répercussions sur l’environnement. Selon une source, l’ouvrage “ a fait sérieusement baisser le niveau hydrostatique le long du Danube, a asséché des milliers d’hectares de forêt et de zones humides, et a fait chuter de 80 % le volume des prises sur certaines sections du cours inférieur du fleuve ”.
Si le Danube pouvait parler, il hésiterait probablement à nous raconter comment l’ignorance et l’avidité de l’homme en ont fait à la fois un coupable et une victime. Avec les trois grands autres fleuves qui s’y jettent, il contribue à faire de la mer Noire “ la mer la plus polluée du monde ”, dit Rossiiskaïa Gazeta. Le journal russe parle de “ la mort douloureuse ” de cette mer devenue ces 30 dernières années “ un égout pour la moitié de l’Europe, dans lequel on déverse d’énormes quantités de composés phosphorés, de mercure, de DDT, de pétrole et d’autres rejets toxiques ”.
Triste histoire que celle du delta du Danube ! Autour d’Izmail, en Ukraine, près de l’endroit où le fleuve se jette dans la mer Noire, les dégâts sont terribles ; au point que le pélican, autrefois oiseau-roi du delta, se fait rare. Lu dans la revue allemande Geo : la préservation permanente de “ la grande diversité végétale et animale [de la région] est un cas-test pour la défense de l’environnement ”.
Vers des lendemains qui chantent
En 1902, Margarethe Demut s’est installée à Tailfingen, ville située sur un affluent du Danube, à une soixantaine de kilomètres au nord-est de la source du fleuve. En allemand, Demut signifie “ humilité ”. Et parce que Margarethe prêchait la venue imminente d’un “ âge d’or ”, les habitants l’ont bientôt surnommée Golden Gretle. Peu après, Tailfingen comptait une congrégation de Témoins de Jéhovah, l’une des premières d’Allemagne.
En 1997, les 21 687 Témoins de Jéhovah des 258 congrégations de la région du Danube prêchaient dans l’unité ce même message, celui du Royaume de Dieu établi.
Puisque Dieu a décrété que la terre durerait éternellement et qu’elle serait habitée, le Danube pourrait bien continuer à couler indéfiniment (Psaume 104:5 ; Isaïe 45:18). Si tel est le cas, ce fleuve, qui voit depuis des siècles se succéder des cultures et des idéologies imparfaites, et des conflits sanglants, connaîtra enfin une destinée plus agréable. Des gens heureux et en bonne santé vivront sur ses rives, affranchis des frontières politiques et des barrières linguistiques. Tous chanteront les louanges du Grand Créateur. Plus besoin non plus de Walhalla pour honorer les morts, car tous les humains qui le méritent auront été rendus à la vie. — Jean 5:28, 29.
Cette vision glorieuse d’un nouveau Danube fait écho aux paroles de Psaume 98:8, 9 : “ Que les fleuves battent des mains [...], car [Jéhovah] est venu pour juger la terre. Il jugera le sol productif avec justice et les peuples avec droiture. ” Imaginez la formidable histoire que le Danube redevenu bleu pourra alors nous conter !
[Notes]
a Dans la mythologie germanique, la Walhalla était le palais des dieux, dans la mythologie scandinave antique, celui des guerriers morts au combat.
b Marie-Thérèse, Rodolphe Ier, Maximilien Ier et Charles Quint y ont leur buste.
[Encadré/Illustrations, page 16]
LE LONG DU DANUBE
ULM (ALLEMAGNE)
Albert Einstein, dont les découvertes scientifiques ont en partie modelé le cours de l’Histoire en notre siècle, est né à Ulm en 1879. Il a été “ reconnu de son vivant comme un des esprits les plus inventifs de l’histoire humaine ”.
[Illustration]
WELTENBURG (ALLEMAGNE)
RATISBONNE (ALLEMAGNE)
L’astronome Johannes Kepler y est mort en 1630, bien après la construction de la Steinerne Brücke (Pont de Pierre). À l’époque de sa réalisation (XIIe siècle), cet ouvrage était considéré comme une prouesse technique.
MAUTHAUSEN (AUTRICHE)
Un camp de concentration nazi a fonctionné dans cette localité baignée par le Danube. Parmi les dizaines de milliers de malheureux qui y ont été incarcérés, certains étaient Témoins de Jéhovah. Tel Martin Poetzinger, qui allait devenir membre de leur Collège central.
[Illustration]
VIENNE (AUTRICHE)
[Illustration]
BRATISLAVA (SLOVAQUIE)
[Crédit photographique]
Geopress/H. Armstrong Roberts
BELGRADE (YOUGOSLAVIE)
Belgrade a connu “ des siècles de conflits politiques et militaires. [...] Elle a été conquise et détruite plus de 30 fois ”. — The World Book Encyclopedia.
NIKOPOL (BULGARIE)
Après sa fondation, en 629 de notre ère, par l’empereur byzantin Heraclius, cette ville est devenue une importante forteresse. C’est à Nikopol que le sultan ottoman Bayazid Ier a défait en 1396 le roi Sigismund de Hongrie. Commençaient ainsi cinq siècles de domination turque.
GIURGIU (ROUMANIE)
En 1869, la première ligne ferroviaire de Roumanie a relié Giurgiu avec sa voisine plus connue, Bucarest, située à environ 65 kilomètres au nord. En 1954 a été lancé sur le Danube un pont routier et ferroviaire à deux niveaux. Plein d’optimisme, on a baptisé “ Pont de l’Amitié ” ce trait d’union entre la Roumanie et la Bulgarie.
[Carte]
(Voir la publication)
ALLEMAGNE
Forêt-Noire
Tailfingen
Ulm
Weltenburg
Ratisbonne
Walhalla
AUTRICHE
Mauthausen
Vienne
SLOVAQUIE
Bratislava
Barrage de Gabčikovo
HONGRIE
Budapest
CROATIE
YOUGOSLAVIE
Belgrade
BULGARIE
Nikopol
ROUMANIE
Giurgiu
Bucarest
MOLDAVIE
UKRAINE
Izmail
Delta du Danube
MER NOIRE
[Encadré/Illustration, page 18]
BUDAPEST (HONGRIE)
Budapest, appelée autrefois la Reine du Danube, est principalement constituée de Buda, sur la rive droite du fleuve, et de Pest, sur la rive gauche. En 1900, près d’un quart de sa population était juive, une communauté presque entièrement anéantie durant la Seconde Guerre mondiale.