Le nouveau visage du British Museum

DE L’UN DE NOS RÉDACTEURS EN GRANDE-BRETAGNE

À Londres, le British Museum accueille près de six millions de visiteurs chaque année. Il y a environ un an, il a gagné 40 % d’espace supplémentaire pour recevoir les foules. Comment cela ?

La bibliothèque du British Museum et le British Museum lui-​même ont été ouverts au public en 1759. Le bâtiment actuel qui les abrite a été achevé en 1852. Mais en 1997, la bibliothèque — la British Library — a déménagé à proximité, emportant 12 millions de livres imprimés ainsi que des dizaines de milliers de manuscrits et de sceaux. Ce déménagement a permis au British Museum de s’étendre en ouvrant la cour centrale, inaccessible au public depuis presque 150 ans.

La salle de lecture à coupole était la pièce principale de la Grande Cour, à présent libérée. Depuis son inauguration, en 1857, cette salle de lecture a été un lieu privilégié pour les chercheurs du monde entier. Mohandas Gandhi, Charles Darwin et Karl Marx ne sont que quelques-uns des personnages célèbres à avoir travaillé dans l’intimité paisible de cette bibliothèque prestigieuse. Pour la toute première fois, cette pièce a été ouverte au grand public. Aujourd’hui, elle renferme les 25 000 volumes appartenant à la collection du musée.

Le dôme de cette pièce historique a été restauré. La Grande Cour, qui comprend la salle de lecture, est à présent surmontée d’un magnifique plafond de 800 tonnes constellé de 3 312 triangles de verre posés sur une armature d’acier ; la taille de chaque pièce a été soigneusement calibrée par ordinateur.

Dans la salle de lecture, le British Museum offre désormais un accès informatique à des milliers de trésors inestimables. Le Times de Londres a qualifié cette restauration de chef-d’œuvre. Les visiteurs le confirment avec enthousiasme !

[Crédits photographiques, page 31]

Au centre, en haut et en bas : Copyright Le British Museum. Autres : Copyright Nigel Young/Le British Museum