Hasard ou conception ?
L’adhésif gecko
◼ Les savants sont impressionnés par la capacité du gecko à escalader des surfaces lisses — voire à courir sur un plafond — sans glisser ! Comment cet étonnant petit lézard s’y prend-il ?
La Bible dit que “ le gecko saisit avec ses mains ”. (Proverbes 30:28.) Les pattes de cet animal ressemblent effectivement à des mains, et elles s’agrippent aux surfaces lisses avec une agilité incroyable. Chaque doigt présente des plis recouverts de milliers de protubérances qui ressemblent à des poils. Et chaque protubérance possède des centaines de filaments microscopiques. Entre eux et la surface se créent des forces intermoléculaires (ou forces de Van der Waals), qui suffisent à retenir le lézard — même lorsqu’il file à vive allure, la tête en bas, sur du verre !
Les chercheurs aimeraient mettre au point des adhésifs qui, comme les pattes du gecko, collent aux surfaces lissesa. Selon la revue Science News, ces produits auraient, notamment, “ des applications médicales diverses : depuis le pansement résistant à l’eau jusqu’au ruban adhésif qui remplace les points de suture ”.
Après ce bref examen, que diriez-vous ? L’adhésif du gecko est-il le fruit du hasard ? Ou d’une conception ?
[Note]
a Les chercheurs étudient aussi la protéine que sécrète la moule, protéine qui permet à ces animaux marins de se fixer sur des supports humides.
[Illustration, page 26]
Tokay vu de dessous.
[Illustration, page 26]
Poils microscopiques d’une patte de gecko.
[Crédits photographiques, page 26]
Gecko : Breck P. Kent ; gros plan : © Susumu Nishinaga/Photo Researchers, Inc.