Grands yeux, petit corps !

AVEC ses pattes arrière très allongées, sa fourrure douce et ses énormes yeux brillants, beaucoup le trouveront mignon, d’autres le trouveront étrange. Il mesure une quinzaine de centimètres et pèse un peu plus de 100 grammes. Qui est-​ce ? C’est le tarsier !

Intéressons-​nous plus particulièrement à l’un d’entre eux : le tarsier des Philippines. Ses yeux, ses mains, ses pieds, ses pattes et sa queue, tout chez lui semble trop grand pour son tout petit corps. Pourtant, en étudiant de plus près ce curieux animal, nous découvrirons à quel point il a été conçu de façon ingénieuse.

OUÏE : Ses oreilles très fines peuvent s’enrouler, se dérouler et pivoter pour détecter le moindre son. Son ouïe exceptionnelle l’aide non seulement à se protéger des prédateurs, par exemple des chats sauvages, mais aussi à localiser ses proies. La nuit, ses oreilles captent les bruits que font criquets, termites, scarabées, oiseaux et grenouilles. Il tourne alors la tête, dirigeant ainsi ses yeux globuleux vers son futur festin.

ACCROCHAGE : Ses mains sont spécialement conçues pour s’agripper aux petites branches. Au bout de ses doigts, il possède des coussinets striés qui accrochent comme la gomme d’un pneu. Même lorsqu’il dort, il doit rester fermement cramponné. Le dessous de sa longue queue est couvert de stries qui l’aident à rester solidement calé jusqu’à son réveil.

VISION : Aucun autre mammifère n’a des yeux aussi grands en comparaison de la taille du corps. En fait, l’œil du tarsier est plus gros que son cerveau ! Ses yeux ne peuvent pas tourner dans leur orbite ; ils regardent constamment droit devant. Cette particularité est-​elle un handicap ? Pas vraiment. Elle est compensée par son cou, très flexible, qui peut tourner à 180 degrés de chaque côté.

AGILITÉ : Ses longues pattes arrière lui permettent de sauter jusqu’à une distance de 6 mètres, soit plus de 40 fois sa taille ! Lorsqu’il chasse, ce petit prédateur nocturne bondit les mains grandes ouvertes pour attraper sa proie avec une précision remarquable.

Les tarsiers survivent rarement en captivité, en partie à cause de leur appétit vorace pour les insectes vivants, mais aussi parce qu’ils détestent qu’on les touche. Cet habitant de la forêt hors du commun ne cesse malgré tout de fasciner les Philippins. Presque chaque caractéristique de cet animal attachant aux yeux immenses a de quoi nous surprendre !