Chapitre 51
Meurtre au cours d’un festin d’anniversaire
APRÈS leur avoir donné ses directives, Jésus envoie ses apôtres deux par deux dans le territoire. Vraisemblablement, Pierre part avec son frère André, Jacques avec Jean, Philippe avec Barthélemy, Thomas avec Matthieu, Jacques avec Thaddée et enfin Simon avec Judas Iscariote. Partout où ils passent, ces six groupes d’évangélisateurs annoncent la bonne nouvelle du Royaume et opèrent des guérisons miraculeuses.
Pendant ce temps, Jean le baptiseur est toujours en prison. Cela fait presque deux ans maintenant. Rappelez-vous: Jean a déclaré publiquement qu’Hérode Antipas agissait mal en prenant pour lui Hérodiade, la femme de son frère Philippe. Il avait raison de blâmer cette union adultère, puisqu’Hérode Antipas affirmait suivre la Loi mosaïque. Alors Hérode l’a fait jeter en prison, peut-être sur les instances d’Hérodiade.
Hérode Antipas se rend bien compte que Jean est un homme juste et il l’écoute même avec plaisir. Il est donc indécis quant au sort à lui réserver. Par contre, Hérodiade déteste Jean et cherche sans cesse un moyen de le faire mettre à mort. Finalement, l’occasion qu’elle attend se présente.
Peu avant la Pâque de l’an 32, Hérode donne une grande fête pour son anniversaire. Il invite au festin tous ses hauts dignitaires et chefs d’armée, ainsi que les plus grands personnages de Galilée. Au cours de la soirée, une jeune fille fait son entrée pour danser devant les invités: c’est Salomé, la fille qu’Hérodiade a eue de son précédent mari, Philippe. Sa danse charme toute l’assistance masculine.
Salomé a beaucoup plu à Hérode. “Demande-moi tout ce que tu veux, et je te le donnerai”, promet le roi, jurant même: “Tout ce que tu me demanderas, je te le donnerai, jusqu’à la moitié de mon royaume.”
Avant de formuler sa requête, Salomé sort et va solliciter l’avis de sa mère. “Que dois-je demander?” lui dit-elle.
Voilà enfin l’occasion tant attendue! “La tête de Jean le baptiseur”, répond Hérodiade sans une seconde d’hésitation.
Sur quoi Salomé retourne auprès d’Hérode et lui fait cette demande: “Je veux que tout de suite tu me donnes sur un plat la tête de Jean le Baptiste.”
Hérode est vivement peiné. Cependant, comme ses invités l’ont entendu prononcer son serment, cela l’embarrasse de ne pas le tenir, même s’il doit tuer un innocent. Il donne donc ordre et, sur-le-champ, un bourreau se rend à la prison pour exécuter cette mission monstrueuse. L’homme ne tarde pas à revenir avec la tête de Jean sur un plateau qu’il tend à Salomé; celle-ci va aussitôt la porter à sa mère. En apprenant ce qui s’est passé, les disciples de Jean viennent chercher le corps à la prison pour l’ensevelir, puis ils rapportent la triste nouvelle à Jésus.
Plus tard, quand Hérode entend parler de Jésus qui guérit des malades et expulse des démons, il prend peur, car il se demande si cet homme n’est pas en fait Jean relevé d’entre les morts. Par la suite, il désire grandement voir Jésus, non pour écouter son enseignement, mais pour savoir si ses craintes sont bien fondées ou pas. Matthieu 10:1-5; 11:1; 14:1-12; Marc 6:14-29; Luc 9:7-9.
▪ Pour quelle raison Jean est-il en prison, et pourquoi Hérode ne veut-il pas le mettre à mort?
▪ Comment Hérodiade arrive-t-elle finalement à faire tuer Jean?
▪ Après la mort de Jean, pourquoi Hérode désire-t-il voir Jésus?