Chapitre 78
Tenez-vous prêts!
APRÈS avoir mis les foules en garde contre la convoitise et prévenu ses disciples qu’ils ne doivent pas accorder une attention excessive aux questions matérielles, Jésus donne cet encouragement: “Ne crains pas, petit troupeau, car votre Père a trouvé bon de vous donner le royaume.” Il révèle ici qu’un nombre relativement peu élevé de personnes (144 000, comme cela sera précisé plus tard) composeront le Royaume céleste. La majorité des personnes qui recevront la vie éternelle seront des sujets terrestres de ce Royaume.
Le “royaume”! Quel don merveilleux! Pressant ses disciples de recevoir ce don comme il convient, Jésus leur dit: “Vendez les choses qui vous appartiennent et faites des dons de miséricorde.” Oui, ils doivent utiliser ce qu’ils possèdent au profit spirituel de leurs semblables, et s’amasser ainsi “un trésor inépuisable dans les cieux”.
Jésus encourage ensuite ses disciples à se tenir prêts pour son retour. Il dit: “Que vos reins soient ceints et vos lampes allumées, et vous-mêmes, soyez semblables à des hommes qui attendent leur maître, quand il reviendra du mariage, afin de lui ouvrir aussitôt qu’il arrivera et frappera. Heureux ces esclaves que le maître, en arrivant, trouve en train de veiller! En vérité je vous le dis, il se ceindra et les fera s’étendre à table et, s’approchant, il les servira.”
Dans cette illustration, les serviteurs montrent qu’ils se tiennent prêts pour accueillir leur maître à son retour parce qu’ils ont remonté leurs longues robes qu’ils ont attachées sous leur ceinture, et qu’ils continuent de vaquer à leurs occupations très avant dans la nuit à la lumière de lampes bien remplies. Jésus explique: ‘Si le maître arrive à la deuxième [veille, de neuf heures du soir à minuit, approximativement] ou même à la troisième veille [d’environ minuit à trois heures du matin], et qu’il les trouve ainsi, heureux sont-ils!’
Le maître récompense ses serviteurs de façon insolite: il les fait s’étendre à table et se met à les servir, les traitant, non comme des esclaves, mais comme des amis fidèles. Quelle belle récompense pour avoir continué à travailler toute la nuit pour leur maître en attendant son retour! Jésus conclut: “Vous aussi, tenez-vous prêts, car c’est à une heure que vous ne pensez pas que le Fils de l’homme vient.”
Pierre pose alors cette question: “Seigneur, est-ce à nous que tu dis cette illustration, ou aussi à tous?”
Au lieu de répondre directement, Jésus use d’une autre illustration. “Quel est vraiment l’intendant fidèle, demande-t-il, que son maître établira sur le groupe de ses gens pour leur donner leur ration de vivres en temps voulu? Heureux cet esclave, si son maître, en arrivant, le trouve faisant ainsi! Vraiment, je vous le dis, il l’établira sur tout son avoir.”
Le “maître” dont il est question ici est bien sûr Jésus Christ. L’“intendant” représente le “petit troupeau” de ses disciples pris collectivement. L’expression le “groupe de ses gens” désigne ces mêmes 144 000 chrétiens qui reçoivent le Royaume céleste, mais en soulignant les œuvres qu’ils accomplissent individuellement. L’“avoir” dont est chargé l’intendant fidèle figure les intérêts royaux du maître sur la terre, qui comprennent les sujets terrestres de son Royaume.
Dans la suite de l’illustration, Jésus laisse entendre que tous les membres de la classe de l’intendant, ou de l’esclave, ne resteront pas fidèles. Il explique: “Si jamais cet esclave dit en son cœur: ‘Mon maître tarde à venir’, et qu’il commence à battre les serviteurs et les servantes, à manger, à boire et à s’enivrer, le maître de cet esclave viendra un jour où il ne l’attend pas (...), et il le châtiera avec la plus grande sévérité.”
Jésus montre que sa venue a fait ‘s’embraser un feu’ parmi les Juifs, car certains acceptent ses enseignements alors que d’autres les rejettent. Voilà plus de trois ans que Jésus s’est fait baptiser dans l’eau. Mais maintenant son baptême dans la mort approche de plus en plus de sa conclusion, et voici ce qu’il ressent: “Comme je suis dans l’angoisse jusqu’à ce qu’il soit achevé!”
Après avoir adressé ces remarques à ses disciples, Jésus se tourne de nouveau vers les foules. Il déplore leur entêtement à refuser, au mépris des faits, de reconnaître son identité et l’importance de cette identité. “Quand vous voyez un nuage se lever dans les régions de l’occident, fait-il observer, aussitôt vous dites: ‘C’est une tempête qui vient’, et c’est ce qui arrive. Et quand vous voyez que c’est un vent du sud qui souffle, vous dites: ‘Il y aura une vague de chaleur’, et c’est ce qui se produit. Hypocrites! vous savez interroger l’aspect de la terre et du ciel, mais comment se fait-il que vous ne sachiez pas interroger ce temps-ci?” Luc 12:32-59.
▪ De combien de membres le “petit troupeau” se compose-t-il, et que reçoivent-ils?
▪ Comment Jésus montre-t-il à ses disciples l’importance de se tenir prêts?
▪ Dans l’illustration de Jésus, que représentent le “maître”, l’“intendant”, le “groupe de ses gens”, l’“avoir”?