L’âme d’après la Bible

“ L’homme devint une âme vivante. ” — GENÈSE 2:7.

1. Que faut-​il examiner pour déterminer ce que la Bible enseigne au sujet de l’âme ?

COMME nous l’avons vu, les croyances relatives à l’âme sont nombreuses et variées. Même parmi ceux qui affirment fonder leurs croyances sur la Bible, des idées différentes circulent sur ce qu’est l’âme et sur ce qu’elle devient à la mort. Mais qu’enseigne vraiment la Bible au sujet de l’âme ? Pour le savoir, il faut examiner le sens des termes hébreu et grec qui y sont traduits par “ âme ”.

L’“ âme ” en tant que créature vivante

2, 3. a) Quel mot est traduit par “ âme ” dans les Écritures hébraïques, et quel est le sens fondamental de ce mot ? b) Comment Genèse 2:7 confirme-​t-​il que le mot “ âme ” peut se rapporter à une personne tout entière ?

² Le mot hébreu traduit par “ âme ” est nèphèsh ; il apparaît 754 fois dans les Écritures hébraïques (communément appelées Ancien Testament). Que signifie nèphèsh ? D’après le Dictionnaire des religions, ce terme désigne “ l’homme tout entier ”.

³ Par exemple, Genèse 2:7 déclare : “ Jéhovah Dieu forma alors l’homme avec de la poussière tirée du sol et il souffla dans ses narines le souffle de vie, et l’homme devint une âme vivante. ” Remarquons qu’Adam n’avait pas une âme ; il était une âme, de même que quelqu’un qui devient médecin est médecin. Le mot “ âme ” peut donc désigner une personne tout entière.

4, 5. a) Donnez des exemples montrant que le mot “ âme ” désigne une personne tout entière. b) Comment un dictionnaire biblique appuie-​t-​il cette compréhension, qu’une personne est une âme ?

⁴ Cette compréhension est confirmée d’un bout à l’autre des Écritures hébraïques, dans lesquelles on trouve des expressions comme “ si maintenant une âme pèche ” (Lévitique 5:1), “ toute âme qui fera [...] n’importe quelle sorte de travail ” (Lévitique 23:30), “ si on trouve un homme qui enlève par un rapt une âme ” (Deutéronome 24:7), “ son âme s’impatienta ” (Juges 16:16), “ jusqu’à quand irriterez-​vous mon âme [...] ? ” (Job 19:2) et “ mon âme, de chagrin, en a perdu le sommeil ”. — Psaume 119:28.

⁵ Dans ces passages, rien n’indique que l’âme soit une vague entité qui continue de vivre après la mort. “ Dire dans nos termes que l’‘ âme ’ de l’être aimé est partie rejoindre le Seigneur ou parler de l’‘ âme immortelle ’ serait tout simplement incompréhensible dans la culture de l’AT [Ancien Testament] ”, dit The Dictionary of Bible and Religion.

6, 7. Quel mot est traduit par “ âme ” dans les Écritures grecques chrétiennes, et quel est le sens fondamental de ce mot ?

⁶ Le mot traduit par “ âme ” plus de cent fois dans les Écritures grecques chrétiennes (communément appelées Nouveau Testament) est psukhê. Comme nèphèsh, ce mot désigne souvent une personne tout entière. Considérez par exemple les déclarations suivantes : “ mon âme est troublée ” (Jean 12:27), “ la crainte s’emparait de toute âme ” (Actes 2:43), “ que toute âme soit soumise aux autorités supérieures ” (Romains 13:1), “ parlez de façon consolante aux âmes déprimées ” (1 Thessaloniciens 5:14) et “ peu de gens, c’est-à-dire huit âmes, ont été transportés sains et saufs à travers l’eau ”. — 1 Pierre 3:20.

⁷ Psukhê, comme nèphèsh, désigne manifestement la personne tout entière. D’après Nigel Turner, un spécialiste, ce mot “ évoque ce qui est typiquement humain, le soi, le corps matériel dans lequel est soufflé le rouaḥ [esprit] de Dieu. [...] L’accent est mis sur le soi tout entier ”.

8. Les animaux sont-​ils des âmes ? Expliquez.

⁸ Dans la Bible, le mot “ âme ” se rapporte non seulement aux humains, mais encore aux animaux. Par exemple, lorsqu’il décrit la création des créatures marines, Genèse 1:20 dit que Dieu donna cet ordre : “ Que les eaux pullulent d’un pullulement d’âmes vivantes. ” Et le jour de création suivant, Dieu déclara : “ Que la terre produise des âmes vivantes selon leurs espèces : animal domestique, animal qui se meut et bête sauvage de la terre selon son espèce. ” (Genèse 1:24 ; voir aussi Nombres 31:28). Par conséquent, l’âme peut désigner une créature vivante, soit humaine, soit animale.

L’“ âme ” en tant que vie d’une créature

9. a) Quel sens plus large peut-​on donner au mot “ âme ” ? b) Est-​ce en contradiction avec l’idée selon laquelle l’âme est la personne elle-​même ?

⁹ Parfois, le mot “ âme ” se rapporte à la vie dont jouit une personne ou un animal. Cela ne change en rien la définition de l’âme, une personne ou un animal, dans la Bible. Prenons un exemple : on dit que quelqu’un est vivant, dans le sens où il est une personne vivante. On pourrait dire aussi qu’il possède la vie. De la même manière, une personne vivante est une âme. Néanmoins, dans la mesure où elle est vivante, on peut parler de l’“ âme ” comme de quelque chose qu’elle possède.

10. Donnez des exemples montrant que le mot “ âme ” peut désigner la vie dont jouit une personne ou un animal.

¹⁰ Ainsi, Dieu dit à Moïse : “ Tous les hommes qui pourchassaient ton âme sont morts. ” (Exode 4:19). À l’évidence, les ennemis de Moïse cherchaient à lui ôter la vie. On trouve un usage similaire du mot “ âme ” dans les déclarations suivantes. “ Nous avons eu alors très peur pour nos âmes. ” (Josué 9:24). “ Ils fuyaient pour leur âme. ” (2 Rois 7:7). “ Le juste s’occupe de l’âme de son animal domestique. ” (Proverbes 12:10). “ Le Fils de l’homme est venu [...] pour [...] donner son âme comme rançon en échange de beaucoup. ” (Matthieu 20:28). “ Il s’est trouvé bien près de la mort, risquant son âme. ” (Philippiens 2:30). Dans tous ces cas, le mot “ âme ” signifie “ vie ”a.

11. Que peut-​on dire de l’emploi du mot “ âme ” dans la Bible ?

¹¹ En somme, le mot “ âme ” tel qu’il est utilisé dans la Bible désigne une personne ou un animal, ou la vie dont jouit une personne ou un animal. La définition que la Bible donne de l’âme est simple, cohérente, et n’est pas embrouillée par les philosophies et les superstitions compliquées des hommes. Mais que devient l’âme à la mort ? Pour répondre à cette question, il nous faut d’abord comprendre pourquoi nous mourons.

[Note]

[Illustrations, page 20]

Tous sont des âmes.