Méfiez-vous de la traîtrise de votre cœur

1, 2. Pourquoi est-il difficile de connaître le véritable état de notre cœur ?

IMAGINEZ : un beau matin, alors que vous êtes encore couché, vous ressentez une douleur aiguë dans la poitrine et vous avez tout d’un coup le souffle court. Et si c’était une crise cardiaque ? Nier la douleur ne servirait à rien. Il vous faut agir immédiatement. Vous appelez une ambulance pour être pris en charge par des spécialistes. Un médecin vous examine avec attention et vous fait passer un électrocardiogramme. Vous devrez peut-être votre survie à la rapidité avec laquelle le diagnostic sera établi et le traitement administré.

² Que dire à présent de notre cœur au sens figuré ? Il n’est pas toujours facile de connaître son véritable état. Pourquoi ? Parce que, lit-on en Jérémie 17:9, “ traître est le cœur, plus que toute autre chose, et il est extrêmement mauvais. Qui peut le connaître ? ” Notre cœur peut en effet nous tromper et nous amener à croire que nous n’avons aucun problème sur le plan spirituel, alors que d’autres ont noté certains symptômes et s’en inquiètent. Comment pouvons-nous en arriver là ? Notre inclination au péché joue bien souvent en notre défaveur, sans compter que Satan et son système de choses nous empêchent parfois de percevoir notre véritable état. Pour ce qui est d’examiner notre cœur, nous pouvons tirer des leçons de Jérémie et de ses contemporains.

3. De quoi beaucoup de gens ont-ils fait des dieux ?

³ Les Judéens avaient pour la plupart montré que leur cœur était spirituellement malade. Sans le moindre remords de conscience, ils avaient abandonné le seul vrai Dieu pour des dieux cananéens. “ Où sont tes dieux que tu t’es faits, les a défiés Jéhovah. Qu’ils se lèvent, s’ils peuvent te sauver au temps de ton malheur. Car tes dieux sont devenus aussi nombreux que tes villes. ” (Jér. 2:28). Pour notre part, nous ne nous sentons probablement pas concernés par le problème de l’idolâtrie. Cependant, un dictionnaire donne aussi cette définition du mot “ dieu ” : “ Personne, chose [...] pour laquelle on a un attachement passionné. ” Beaucoup de gens accordent la priorité à leur carrière, à leur santé, à leur famille, voire à leur animal de compagnie. D’autres érigent en valeur suprême le sport, les célébrités, la technologie, les voyages ou leurs traditions. Nombreux sont ceux qui, pour ces choses, sacrifient leurs relations avec le Créateur. Le problème de l’idolâtrie pourrait-il toucher des vrais chrétiens, comme cela a été le cas pour les habitants de Juda à l’époque de Jérémie ?

LE CŒUR EST TROMPEUR

4. Ceux qui disaient “ Où est la parole de Jéhovah ? Qu’elle arrive ” étaient-ils sincères ?

⁴ Vous trouverez certainement intéressant de noter dans quel contexte Jérémie a qualifié le cœur d’“ extrêmement mauvais ”. Il entendait les gens dire : “ Où est la parole de Jéhovah ? Qu’elle arrive, s’il te plaît. ” (Jér. 17:15). Seulement, étaient-ils sincères ? Voici comment débute le chapitre de Jérémie d’où est extrait ce passage : “ Le péché de Juda est écrit avec un stylet de fer. Avec une pointe de diamant il est gravé sur la tablette de leur cœur. ” Le problème majeur était que les Judéens ‘ plaçaient leur confiance dans l’homme tiré du sol, faisaient de la chair leur bras et détournaient leur cœur de Jéhovah ’. Seule une minorité d’entre eux plaçaient leur confiance en Dieu, et recherchaient sa direction et sa bénédiction. — Jér. 17:1, 5, 7.

5. Comment les compatriotes de Jérémie réagissaient-ils à la direction de Jéhovah ?

⁵ La réaction de la plupart des habitants de Juda aux commandements divins révélait la piètre condition de leur cœur. (Lire Jérémie 17:21, 22.) Par exemple, le sabbat devait être l’occasion pour eux de se reposer de leur travail et de se livrer à des activités spirituelles. Les compatriotes de Jérémie ne devaient ni vendre ni acheter le jour du sabbat. Mais comment réagissaient-ils aux rappels ? “ Ils n’ont pas écouté, ils n’ont pas incliné leur oreille ; ils ont alors durci leur cou pour ne pas entendre et pour ne pas recevoir la discipline. ” Ils avaient beau connaître la loi de Dieu, c’étaient leurs intérêts qui primaient : sabbat ou pas, ils avaient à faire. — Jér. 17:23 ; Is. 58:13.

6, 7. a) Quel genre de mauvais raisonnements pourrions-nous tenir, malgré les conseils que donne l’esclave fidèle et avisé ? b) Quelle incidence cela risquerait-il d’avoir sur notre présence aux réunions ?

⁶ Aujourd’hui, nous ne sommes pas sous la loi du sabbat. Cela étant, la façon dont les Judéens ont réagi, révélant par là leur condition de cœur, constitue pour nous un avertissement (Col. 2:16). Pour faire la volonté de Dieu, nous avons renoncé à nos ambitions et à nos intérêts égoïstes. Nous sommes conscients qu’il serait insensé de chercher à servir Dieu d’une manière qui nous arrange. Et nous en connaissons sans doute beaucoup qui, s’étant consacrés pleinement à faire la volonté de Dieu, ont constaté à quel point cela était réconfortant et apaisant. Dès lors, comment pourrions-nous nous tromper nous-mêmes ?

⁷ Comme nombre de contemporains de Jérémie, un chrétien pourrait penser à tort que son cœur ne le trompera jamais. Par exemple, un homme se dira peut-être qu’il lui faut travailler pour subvenir aux besoins de sa famille, ce qui est vrai. Peut-être en viendra-t-il alors à penser qu’il doit suivre une formation plus poussée pour conserver son travail ou obtenir un emploi correctement rémunéré. Là encore, ce raisonnement pourrait paraître sensé. Mais il l’amènera sans doute à conclure que, les temps ayant changé, il faut impérativement faire des études longues pour garder son travail et survivre aujourd’hui. Qu’il est facile de minimiser la valeur des conseils sages et équilibrés de l’esclave fidèle et avisé au sujet des études et de se mettre à manquer les réunions ! Dans ce domaine, certains se sont laissé peu à peu façonner par les raisonnements et les conceptions du monde (Éph. 2:2, 3). Ce n’est pas pour rien que la Bible nous avertit en ces termes : “ Ne vous laissez pas modeler par le monde actuel. ” — Rom. 12:2, Bible du Semeura.

8. a) De quoi un chrétien pourrait-il s’enorgueillir ? b) Pourquoi ne suffit-il pas de connaître certains faits au sujet de Dieu et de ses actions ?

⁸ Il est vrai qu’au I^er siècle il existait des chrétiens riches, qui connaissaient peut-être même une certaine notoriété dans le monde. C’est également le cas aujourd’hui. Comment ces chrétiens devraient-ils considérer ce qu’ils ont réalisé, et quel regard devrions-nous porter sur eux ? Jéhovah nous fournit la réponse par l’intermédiaire de Jérémie. (Lire Jérémie 9:23, 24.) Au lieu de se vanter de ce qu’on a réalisé, il est plus sage d’admettre que ce qui compte le plus, c’est de connaître le Souverain de l’univers (1 Cor. 1:31). Mais que veut dire être perspicace et connaître Jéhovah ? Les contemporains de Jérémie connaissaient le nom de Dieu. Ils savaient aussi comment il avait sauvé leurs ancêtres à la mer Rouge, puis lors de leur entrée en Terre promise, à l’époque des juges et, enfin, du temps des rois fidèles. Néanmoins, ils ne connaissaient pas vraiment Jéhovah, ils n’exerçaient pas réellement la foi en lui. Ils disaient pourtant qu’ils étaient ‘ restés innocents ’ et que ‘ la colère de Dieu s’en était retournée de dessus eux ’. — Jér. 2:35.

COMMENT JÉHOVAH NOUS FAÇONNE

9. Pourquoi pouvons-nous être sûrs qu’il est possible de changer, et comment y arriver ?

⁹ Les Juifs à qui Jérémie transmettait les avertissements de Jéhovah devaient changer. C’était possible, puisque Dieu avait dit au sujet de ceux qui reviendraient d’exil : “ Je leur donnerai un cœur pour me connaître, pour savoir que je suis Jéhovah ; et ils devront devenir mon peuple, et moi je deviendrai leur Dieu, car ils reviendront vers moi. ” (Jér. 24:7). Aujourd’hui encore, il est possible de changer radicalement. Quant à nous, nous pouvons certainement améliorer l’état de notre cœur. Pour cela, trois choses sont indispensables : étudier sérieusement la Parole de Dieu, bien cerner la façon dont Jéhovah agit dans notre vie, et mettre en pratique ce que nous avons appris à son sujet. Contrairement aux contemporains de Jérémie, nous devrions souhaiter que Jéhovah inspecte notre cœur. Par ailleurs, nous pouvons nous-mêmes l’inspecter à la lumière de ce que dit la Bible, tout en réfléchissant à ce que Jéhovah a fait en notre faveur (Ps. 17:3). Agir ainsi, c’est faire preuve de sagesse.

10, 11. a) Pourquoi Jérémie est-il allé voir un potier ? b) Qu’est-ce qui détermine la façon dont Jéhovah modèle les humains ?

¹⁰ Satan cherche à couler tous les humains dans le même moule. Dieu, en revanche, lorsqu’il façonne les humains, prend en compte chaque individu, comme l’illustre un épisode de la vie de Jérémie. Un jour, Dieu l’invita à se rendre chez un potier. Le potier était en train de fabriquer un récipient sur son tour, mais le récipient fut abîmé. Il utilisa alors l’argile encore humide pour en faire, tout simplement, un récipient différent. (Lire Jérémie 18:1-4.) Pourquoi Jérémie avait-il été invité à observer cette scène ? Et quelle leçon pouvons-nous en dégager ?

¹¹ Jéhovah voulait montrer à Jérémie et à Israël qu’il est en droit de façonner les peuples et les nations comme il l’entend. Que devient l’argile entre ses mains ? À la différence d’un potier humain, Jéhovah ne commet pas d’erreur, pas plus qu’il ne détruit l’œuvre de ses mains sur un coup de tête. C’est la façon dont les humains se laissent modeler par Jéhovah qui détermine ce qu’il fait d’eux. — Lire Jérémie 18:6-10.

12. a) Comment Yehoïaqim a-t-il réagi lorsque Jéhovah a cherché à le façonner ? b) Quelle leçon dégagez-vous de ce qui est arrivé à Yehoïaqim ?

¹² Mais comment Jéhovah nous façonne-t-il ? Aujourd’hui, il se sert avant tout de la Bible. Lorsque quelqu’un lit la Parole de Dieu et en tient compte, il révèle quel genre de personne il est, et Dieu peut le façonner. Intéressons-nous à présent à l’exemple du roi Yehoïaqim, et voyons comment les contemporains de Jérémie auraient pu se laisser modeler sur des questions touchant à la vie quotidienne. La Loi stipulait que l’on ne devait pas “ spolier un salarié ”. Pourtant, c’est exactement ce que fit le roi lorsqu’il se servit de ses compatriotes comme d’une main-d’œuvre bon marché pour se construire “ une maison vaste ”. (Deut. 24:14 ; Jér. 22:13, 14, 17.) Dieu tenta de façonner Yehoïaqim au moyen de sa parole, que transmettaient les prophètes. Mais le roi préféra suivre l’inclination de son cœur. Il refusa d’obéir et persista dans la voie qu’il avait choisie depuis sa jeunesse. Aussi Dieu dit-il : “ D’un enterrement d’âne [Yehoïaqim] sera enterré, on le traînera et on le jettera au-delà des portes de Jérusalem. ” (Jér. 22:19, 21). Qu’il serait donc stupide de notre part de nous obstiner à dire : “ Il faut me prendre comme je suis ! ” De nos jours, Jéhovah ne nous envoie pas des prophètes, comme Jérémie, mais il nous donne bel et bien des conseils. L’esclave fidèle et avisé nous aide à discerner les principes bibliques et à les appliquer. Ces principes peuvent concerner des aspects de notre vie quotidienne tels que notre habillement et notre apparence, ou la musique et la danse lors d’un mariage ou de quelque autre occasion. Nous laisserons-nous façonner par la Parole de Dieu ?

13, 14. a) Pourquoi les propriétaires d’esclaves de Jérusalem se sont-ils montrés disposés à libérer leurs esclaves ? b) Qu’est-ce qui a révélé leur véritable condition de cœur ?

¹³ Arrêtons-nous sur un autre exemple. Les Babyloniens firent de Tsidqiya un roi vassal. Mais Tsidqiya se rebella, contrairement à la recommandation de Dieu que lui transmettait Jérémie (Jér. 27:8, 12). Les Babyloniens assiégèrent donc Jérusalem. C’est alors que le roi et ses princes estimèrent qu’ils devaient faire quelque chose qui leur vaudrait l’approbation de Dieu. Sachant que, d’après la Loi, les esclaves devaient être libérés dans leur septième année de servitude, Tsidqiya conclut une alliance pour les libérer (Ex. 21:2 ; Jér. 34:14). Jérusalem étant entourée d’ennemis, voilà que le peuple jugeait tout à coup approprié de libérer les esclaves ! — Lire Jérémie 34:8-10.

¹⁴ Par la suite, des forces militaires égyptiennes venues au secours de Jérusalem obligèrent les Babyloniens à lever le siège (Jér. 37:5). Que firent ceux qui avaient affranchi leurs esclaves ? Ils les réduisirent de nouveau en esclavage (Jér. 34:11). Ainsi, face au danger, les Juifs se sont mis à respecter les lois divines, comme si cela suffisait à faire oublier leur conduite passée. Mais une fois le danger éloigné, ils sont retournés à leurs habitudes. Ils prétendaient adhérer à l’esprit de la Loi, mais leurs actes ont ensuite révélé qu’intérieurement ils n’étaient pas disposés à se conformer aux directives consignées dans la Parole de Dieu et à se laisser façonner par elles.

LAISSEZ-VOUS FAÇONNER PAR JÉHOVAH

15. Dans quelle mesure êtes-vous disposé à vous laisser façonner par Jéhovah ? Donnez un exemple.

¹⁵ Grâce à la congrégation mondiale de Jéhovah, sans doute connaissons-nous les principes bibliques qui s’appliquent dans tel ou tel domaine. Par exemple, nous savons vraisemblablement comment nous sommes censés réagir si l’un de nos frères nous irrite (Éph. 4:32). Les conseils bibliques qui s’appliquent à cette situation nous semblent certainement justes et sages. Mais, dans les faits, quel genre d’argile serons-nous ? Accepterons-nous vraiment de nous laisser façonner par Jéhovah ? Si notre cœur est malléable, nous changerons, nous nous améliorerons ; le Grand Potier nous façonnera et fera de nous un vase qui lui sera plus utile. (Lire Romains 9:20, 21 ; 2 Timothée 2:20, 21.) Au lieu de manifester une condition de cœur semblable à celle de Yehoïaqim ou des propriétaires d’esclaves de l’époque de Tsidqiya, nous devrions laisser Jéhovah nous modeler et faire de nous des ‘ vases pour un usage honorable ’.

16. De quoi Jérémie était-il intimement convaincu ?

¹⁶ Même Jérémie s’est laissé façonner par Dieu. Le constat suivant traduit bien son état d’esprit : “ Il n’appartient pas à l’homme qui marche de diriger son pas. ” Et le prophète de supplier : “ Corrige-moi, ô Jéhovah. ” (Jér. 10:23, 24). Jeunes gens, imiterez-vous Jérémie ? Vous aurez probablement de nombreuses décisions à prendre dans l’avenir. Certains jeunes n’aspirent qu’à ‘ diriger eux-mêmes leurs pas ’. En ce qui vous concerne, rechercherez-vous les conseils de Dieu ? Reconnaîtrez-vous humblement, à l’exemple de Jérémie, que les humains se sont montrés incapables de diriger leurs pas ? N’oubliez pas : si vous recherchez l’aide de Dieu, il vous façonnera.

17-19. a) Pourquoi Jérémie a-t-il fait un long trajet jusqu’à l’Euphrate ? b) Qu’est-ce qui aurait pu mettre à l’épreuve l’obéissance de Jérémie ? c) Dans quel but Jérémie s’est-il livré à une mise en scène à l’aide d’une ceinture ?

¹⁷ En sa qualité de prophète, Jérémie était tenu d’obéir aux directives de Jéhovah. Si vous aviez été à sa place, auriez-vous suivi toutes ces directives, sans exception ? Un jour, Jéhovah demanda à Jérémie de se procurer une ceinture de lin et de la porter. Puis il lui ordonna de se rendre jusqu’à l’Euphrate. Consultez une carte, et vous verrez que cela représentait un trajet de 500 kilomètres. Une fois sur place, Jérémie devait cacher la ceinture dans la fente d’un rocher, puis rebrousser chemin. Plus tard, Dieu l’envoya récupérer la ceinture. (Lire Jérémie 13:1-9.) En tout, Jérémie a donc parcouru environ 2 000 kilomètres. Certains commentateurs rejettent l’idée qu’il se soit rendu aussi loin, car, à pied, cela lui aurait pris des moisb (Ezra 7:9). Pourtant, c’est ce que Dieu a exigé et ce que Jérémie a fait.

¹⁸ Imaginez le prophète en train de franchir péniblement les montagnes de Judée, puis traversant peut-être le désert, pour gagner l’Euphrate. Tout ça pour cacher une ceinture de lin ! Son absence prolongée a sans doute piqué la curiosité de ses voisins. À son retour, il ne portait plus sa ceinture de lin. Dieu lui a ensuite ordonné de refaire le même long voyage pour récupérer une ceinture désormais en décomposition et “ plus bonne à rien ”. Qu’il aurait été facile de se dire : “ Là, c’en est trop. Ça ne rime à rien, tout ça ! ” Mais Jérémie n’a pas réagi de la sorte. Il s’était laissé modeler par Dieu. Au lieu de se plaindre, il a obéi aux instructions.

¹⁹ Ce n’est qu’au terme du deuxième voyage de Jérémie que Dieu a fourni des explications. Ce qu’avait fait le prophète constituait une mise en scène qui allait lui permettre de transmettre un message important : “ Ce peuple mauvais qui refuse d’obéir à mes paroles, qui marche dans l’obstination de son cœur et qui continue à marcher à la suite d’autres dieux pour les servir et pour se prosterner devant eux, ce peuple deviendra alors comme cette ceinture qui n’est plus bonne à rien. ” (Jér. 13:10). Le procédé utilisé par Jéhovah pour enseigner son peuple était vraiment inoubliable ! Il s’efforçait ainsi de toucher le cœur des Judéens, ce à quoi Jérémie a contribué en obéissant pleinement à des directives qui auraient pu sembler sans importance. — Jér. 13:11.

20. Pourquoi votre obéissance pourrait-elle en intriguer certains, mais de quoi pouvez-vous être assuré ?

²⁰ De nos jours, Dieu ne demande pas aux chrétiens de transmettre une leçon aux humains en effectuant une marche de plusieurs centaines de kilomètres. Néanmoins, se pourrait-il que votre mode de vie suscite des interrogations ou même des critiques de la part de vos voisins ou de vos collègues ? Peut-être s’étonnent-ils de votre façon de vous habiller, de votre apparence, de vos choix en matière d’études ou de carrière professionnelle, ou encore de votre point de vue sur la consommation d’alcool. Serez-vous aussi résolu que Jérémie à obéir à la direction de Dieu ? Si vous vous laissez façonner par Dieu, il se peut que les choix que vous ferez vous permettent de donner un excellent témoignage. Quoi qu’il en soit, vous retirerez des bienfaits durables à obéir aux directives divines contenues dans la Bible et à accepter les recommandations de l’esclave fidèle et avisé. Plutôt que d’être victime de votre cœur, vous pouvez imiter Jérémie. Soyez donc déterminé à vous laisser façonner par Dieu ; laissez-le faire de vous un vase honorable qu’il pourra utiliser éternellement.